第一章

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“上有天堂，下有蘇杭”是世人用來形容江南美好的盛喻。

而“上有天朝，下有漱芳”就是江南一帶對向家的觀。

漱芳軒，原本只是對向姓老夫婦的小食堂兼食材雜貨行——幾張餐桌的小鋪頭，邊上搭上幾塊木板就兼着賣點獨門配方的醃漬菜乾什麼的…

可是時至今，靠着餘杭的地利之便，更靠着幾條新興運河的通暢，小鋪頭變成了大酒樓，爛木板變成了南北乾貨鋪，再加上後來的亨行絲莊、藥材行…用富可敵國來形容向家，嚴格説來是嫌誇張了點，不過也相去不遠了。

而向罄書，正是這向家第三代的獨子。

也是讓平位高權重的向家大總管辛譽焦頭爛額、狼狽不堪的主因…

“大少爺…大少爺…”辛譽蹣跚着步伐，一腳高一腳低地穿梭在柳間，企圖要追上已有段距離的雪白身影。

“你等等我啊…”老實説，他現在的表情和行為實在跟周遭的環境不大搭調——傍着瀲灩碧波的光采，初夏的垂柳和茵草顯得比平更為翠綠，再加上遠近不一的水上畫舫和曲折小橋…無論從什麼角度看來都是可以入畫成詩的景緻，再怎麼説都不該配上辛大總管現時臉上的熱汗涔涔。

“唉唷…你要跟累了你就先回去，我都還沒逛夠耶…”一抹輕快乾淨的聲音隨意地被拋向辛譽的方向；“況且，爹不是還代了你別的事嗎？”嘴上忙着，腳下也沒閒着；雪白身影似乎有意地要拉遠兩人之間的距離。

“唉…大少爺，您別越走越快好不好？拜託您跟我回去吧。”辛譽能坐上向家總管一職，自然也不是什麼省油的燈，哪會看不出小頭的丁點心思？當下也增快了腳步，雖然心裏一直叫苦連天，“就是因為老爺再三的代過了，我才敢這麼煩您吶…拜託爺您行個好吧，就跟我回藥鋪子裏去讓小的跟您把帳解釋解釋，讓您以後可以自個理帳…這樣我對老爺才有個代啊…”本來就是！辛譽從頭到尾都沒停過心裏的嘀咕——要不是老爺再三的叮囑代，一定要在一個月內讓獨子向罄書悉所有家業的運作情形，他又何苦放着成堆的公事不幹，巴巴地跟着看來一點都不把這件事放在眼裏的敗家子跑到這荒郊野外來累死自個呢？

向家的未來啊，有得瞧——越是汗浹背，生保守的辛譽心中嘀咕就越多。

“反正有一個月的時間嘛，你幹嘛一定要趕在今天呢？”輕巧的聲音仍是一派地不以為意，照舊它的閒散。

真是的，腳力這麼好，甩都甩不掉…

“話可不能這麼説，大少爺。”一直謙恭有禮的辛譽，經過長時間的“折磨”終於也出了反常的不耐——這兔崽子，他以為個個都跟他一樣有錢有閒、事情愛什麼時候辦就什麼時候辦啊？

“能多剩點準備的時間總比到時候急匆匆地好啊…”真是標準的兔崽子，完全不知人間疾苦，看來“富不過三代”這句話真是一點都沒錯——辛譽在心中狠狠地罵着向罄書出氣——還好他那寶貝兒子不像這兔崽子…

一想到自己的兒子，辛譽的氣不自地消去了大半，急匆的腳步也慢了下來，就連眼光都柔和了——因為求好心切，所以打小就被送到京城書院的兒子，今天終於要回來了…

為了美好的將來，辛譽忍着心痛不捨，在大兒子辛若五歲之時，就將丁點大的孩子送到了在京城辦書院的妹婿那兒，希望能借由心的栽培讓兒子出人投地…

而這一晃眼，就是十多年…不論是為了什麼原因，總之，他是跟自己的兒子十多年沒見了；除了從書信上知道他的近況和成果，兒子，對他來説幾乎快變成一個名詞而已…

“多剩點準備的時間？”白影突然回了回頭，有趣的笑了起來，步履也愈見輕快，“聽起來你好象是把時間當成了跟柴米油鹽一樣能節省計數兒的東西啊…哈哈哈哈哈”好象累了，也沒跟得那麼緊…不過其實也沒關係，反正也就快了…

漸斂了笑聲，笑意不散的嘴角忍不住地抿揚了起來。

“…的確是這樣啊…”被搶白的辛譽愣了愣，花了點時間來消化剛剛接收到的話——時間的一去不回並不是最令人難過的地方，而是不論如何的珍惜節省，它就是沒辦法被“存”下來呀…

終於，辛譽忍不住停下了腳步，心悸於自己腦中剛剛閃過的問題——如果他等等見了自個兒多年不見的兒子，卻發現他的改變一點都不值得父子倆分離如此之久，那麼這筆帳他該找誰算去？

唉…真是的——辛譽在恍神的邊緣把自己拉了回來——現在還是別想這種問題，趕緊把那個煩人的小表抓回去才是…

才這麼想着，抬眼望去的辛譽便發現已然來到這近郊的一個小渡口。

一股不祥的預油然而生…

“大少爺、大少爺…你要上哪去啊…”果然沒錯——不消數秒，辛譽便發現向罄書正迅速地朝渡口移去，情急之下不嚷了起來。

“好了好了，你就忙去吧，遲點我自會回去用飯的。”小渡口正還停靠了一艘客船，眼尖的他相準了目標便捷地一躍而上。

“呵呵呵，運氣真好喔…”而此舉同時地引來了兩方的愕然。

“這位爺，您這是…”待向罄書站定，上來的便是一位四十開外的船伕；瞪大的眼明白地顯現他的手足無措。

“沒事兒…搭個順風船…行個方便吧…”向罄書笑容可掬地一揚手，一塊沉沉的銀塊便穩穩地躺進了船伕的掌中。