跳舞的人

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福爾摩斯一聲不響地坐了好幾個鐘頭了。

他彎着瘦長的身子，埋頭盯住他面前的一隻化學試管，試管里正煮着一種特別惡臭的化合物。他腦袋垂在前的樣子，從我這裏望去，就象一隻瘦長的怪鳥，全身披着深灰的羽，頭上的冠卻是黑的。

他忽然説:“華生，原來你不打算在南非投資了，是不是？”我吃了一驚。雖然我已習慣了福爾摩斯的各種奇特本領，但他這樣突然道破我的心事，仍令我無法解釋。

“你怎麼會知道？"我問他。他在圓凳上轉過身來，手裏拿着那支冒氣的試管。從他深陷的眼睛裏，微微出想笑出來的樣子。

“現在，華生，你承認你是吃驚了，"他説。

“我是吃驚了。”

“我應該叫你把這句話寫下來，簽上你的名字。”

“為什麼？”

“因為過了五分鐘，你又會説這太簡單了。”

“我一定不説。”

“你要知道，我親愛的華生，"他把試管放回架子上去，開始用教授對他班上的學生講課的口氣往下説“作出一串推理來，並且使每個推理取決於它前面的那個推理而本身又簡單明瞭，實際上這並不難。然後，只要把中間的推理統統去掉，對你的聽眾僅僅宣佈起點和結論，就可以得到驚人的、也可能是虛誇的效果。所以，我看了你左手的虎口，就覺得有把握説你沒有打算把你那一小筆資本投到金礦中去，這真的不難推斷出來。”

“我看不出有什麼關係。”

“似乎沒有，但是我可以馬上告訴你這一密切的關係。這一非常簡單的鏈條中缺少的環節是:第一，昨晚你從俱樂部回來，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打枱球的時候，為了穩定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，沒有瑟斯頓作伴，你從不打枱球；第四，你在四個星期以前告訴過我，瑟斯頓有購買某項南非產業的特權，再有一個月就到期了，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿鎖在我的屜裏，你一直沒跟我要過鑰匙；第六，你不打算把錢投資在南非。”

“這太簡單了！"我叫起來了。

“正是這樣！"他有點不高興地説，"每個問題，一旦給你解釋過，就變得很簡單。這裏有個還不明白的問題。你看看怎樣能解釋它，我的朋友。"他把一張紙條扔在桌上，又開始做他的分析。我看見紙條上畫着一些荒誕無稽的符號，十分詫異。

“嘿，福爾摩斯，這是一張小孩子的畫。”

“噢，那是你的想法。”

“難道會是別的嗎？”

“這正是希爾頓·丘比特先生急着想明白的問題。他住在諾福克郡馬場村莊園。這個小謎語是今天早班郵車送來的，他本人準備乘第二班火車來這兒。門鈴響了，華生。如果來的人就是他，我不會到意外。”樓梯上響起一陣沉重的腳步聲，不一會兒走進來一個身材高大、體格健壯、臉颳得很乾淨的紳士。明亮的眼睛，紅潤的面頰，説明他生活在一個遠離貝克街的霧氣的地方。他進門的時候，似乎帶來了少許東海岸那種濃郁、新鮮、涼的空氣。他跟我們握過手，正要坐下來的時候，目光落在那張畫着奇怪符號的紙條上，那是我剛才仔細看過以後放在桌上的。

“福爾摩斯先生，您怎麼解釋它呢？"他大聲説，"他們告訴我您喜歡離奇古怪的東西，我看再找不到比這更離奇的了。我把這張紙條先寄來，是為了讓您在我來以前有時間研究它。”

“的確是一件很難看懂的作品，"福爾摩斯説，"乍一看就象孩子們開的玩笑，在紙上橫着畫了些在跳舞的奇形怪狀的小人。您怎麼會重視一張這樣怪的畫呢？”

“我是決不會的，福爾摩斯先生。可是我子很重視。這張畫嚇得她要命。她什麼也不説，但是我能從她眼裏看出來她很害怕。這就是我要把這件事徹底清楚的原因。”福爾摩斯把紙條舉起來，讓太陽光照着它。那是從記事本上撕下來的一頁，上面那些跳舞的人是用鉛筆畫的，福爾摩斯仔細看了一會兒，然後很小心地把紙條疊起來，放進他的皮夾子裏。

“這可能成為一件最有趣、最不平常的案子，"他説，"您在信上告訴了我一些細節，希爾頓·丘比特先生。但是我想請您再給我的朋友華生醫生講一遍。”

“我不是很會講故事的人，"這位客人説。他那雙大而有力的手，神經質地一會兒緊握，一會兒放開。"如果有什麼講得不清楚的地方，您儘管問我好了。我要從去年我結婚前後開始，但是我想先説一下，雖然我不是個有錢的人，我們這一家住在馬場村大約有五百年了，在諾福克郡也沒有比我們一家更出名的。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十週年紀念，住在羅素廣場一家公寓裏，因為我們教區的帕克牧師住的就是這家公寓。在這家公寓裏還住了一個年輕的美國小姐，她姓帕特里克，全名是埃爾茜·帕特里克。於是我們成了朋友。還沒有等到我在倫敦住滿一個月，我已經愛她愛到極點了。我們悄悄在登記處結了婚，然後作為夫婦回到了諾福克。您會覺得一個名門子弟，竟然以這種方式娶一個身世不明的子，簡直是發瘋吧，福爾摩斯先生。不過您要是見過她、認識她的話，那就能幫助您理解這一點。

“當時她在這一點上很直。埃爾茜的確是直的。我不能説她沒給我改變主意的機會，但是我從沒有想到要改變主意。她對我説:"我一生中跟一些可恨的人來往過，現在只想把他們都忘掉。我不願意再提過去，因為這會使我痛苦。如果你娶我的話，希爾頓，你會娶到一個沒有做過任何使自己到羞愧的事的女人。但是，你必須滿足於我的保證，並且允許我對在嫁給你以前我的一切經歷保持沉默。要是這些條件太苛刻了，那你就回諾福克去，讓我照舊過我的孤寂生活吧。"就在我們結婚的前一天，她對我説了這些話。我告訴她我願意依她的條件娶她，我也一直遵守着我的諾言。

“我們結婚到現在已經一年了，一直過得很幸福。可是，大約一個月以前，就在六月底，我第一次看見了煩惱的預兆。那天我子接到一封美國寄來的信。我看到上面貼了美國郵票。她臉變得煞白，把信讀完就扔進火裏燒了。後來她不提這件事，我也沒提，因為我必須遵守諾言。從那時候起，她就沒有過片刻的安寧，臉上總帶着恐懼的樣子，好象她在等待着什麼。但是，除非她開口，我什麼都不便説。請注意，福爾摩斯先生，她是一個老實人。不論她過去在生活中有過什麼不幸的事，那也不會是她自己的過錯。我不過是個諾福克的普通鄉紳，但是在英國再沒有別人的家庭聲望能高過我的了。她很明白這一點，而且在沒有跟我結婚之前，她就很清楚。她決不願意給我們一家的聲譽帶來任何污點，這我完全相信。

“好，現在我談這件事可疑的地方。大概一個星期以前，就是上星期二，我發現在一個窗台上畫了一些跳舞的滑稽小人，跟那張紙上的一模一樣，是粉筆畫的。我以為是小馬倌畫的，可是他發誓説他一點都不知道。不管怎樣，那些滑稽小人是在夜裏畫上去的。我把它們刷掉了，後來才跟我子提到這件事。使我驚奇的是，她把這件事看得很嚴重，而且求我如果再有這樣的畫出現，讓她看一看。連着一個星期，什麼也沒出現。到昨天早晨，我在花園晷儀上找到這張紙條。我拿給埃爾茜一看，她立刻昏倒了。以後她就象在做夢一樣，神恍惚，眼睛裏一直充滿了恐懼。就在那個時候，福爾摩斯先生，我寫了一封信，連那張紙條一起寄給了您。我不能把這張紙條給警察，因為他們準要笑我，但是您會告訴我怎麼辦。我並不富有，但萬一我子有什麼禍事臨頭，我願意傾家蕩產來保護她。”他是個在英國本土長大的漂亮男子——純樸、正直、文雅，有一雙誠實的藍眼睛和一張清秀的臉。從他的面容中，可以看出他對子的鐘愛和信任。

福爾摩斯聚會神地聽他講完了這段經過以後，坐着沉思了一會兒。

“你不覺得，丘比特先生，"他終於説，"最好的辦法還是直接求你子把她的秘密告訴您？”希爾頓·丘比特搖了搖頭。

“諾言總是諾言，福爾摩斯先生。假如埃爾茜願意告訴我，她就會告訴我的。假如她不願意，我不強迫她説出來。不過，我自己想辦法總可以吧。我一定得想辦法。”