第一章

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驕陽萬里、風沙蔽空、地面上一陣一陣捲起黃塵，呼嘯騰湧，飛落的塵沙打在瓦面上，似雨點般沙沙作響。

六月三伏天，熱是夠熱的，金礫石，汗浹背，不過為這風砂吹淡了點，燠熱中帶了有些微清涼。

距濟南府五十里黃河渡口——周店兩岸停聚了甚多人車及肩挑負販，均因風勢太強了，船隻不敢擺渡，用鐵索緊繫在河畔大樹幹上，渡船猶不停地撞擊河岸。

北岸疏疏落落，僅二十多户人家，倒有四五家酒店及一家客棧，供過往旅客打尖宿之用。

緊靠着河岸酒店內三四張方木桌旁坐滿了食客，只見一短裝老頭跨入店中，道:“像這樣大的風老漢有生之年尚未見過，恐怕今晚風尚無法息止。”這老頭顯然是店主，話落殷殷詢問食客要不要再增添些酒食，接着又送酒食去河岸旁。

這時突傳來一串響亮奔馬蹄聲，風沙疏疏中忽現出兩匹快馬，騎上人一躍而下，將坐騎系在馬椿上，雙雙走入店內。

兩人約莫廿餘歲，一身藍衣勁裝，肩頭兵刃絲穗飄揚，目光炯炯，英悍人。

一張靠壁木桌上對着兩人，面外是一五官清正，膚微黃，貌相儒雅，三綹短鬚四旬中年人。

對首端坐一年方弱冠俊美書生，兩人似非舊識，各自飲着悶酒。

一對藍衣勁裝少年見座頭尚空着一方，大刺刺地並肩坐下，吆喝着店主速速送上酒。

鄰座坐有三老者及一少女，那少女玄帕扎額，眸若秋水，瓜子臉龐，滿面風塵卻掩不住她那秀麗姿，柳眉微微一皺，似對一雙藍衣勁裝少年深深厭惡。

黃河渡口風沙愈來愈大了，呼嘯如濤，碗大樹幹風折，枝葉飄飛離枝。

那貌像儒雅的四旬中年人啜了一口酒後，説道:“看來這風是一天半天難以歇止了。”目光注視在對座少年公子面上，又微微一笑道:“枯坐店中，這悶酒委實難飲得很。”那少年公子面泛笑意，道:“他鄉難為客，容旅途多寂寥，閣下口音似為川滇，不知為了何事風塵僕僕萬里作客？”中年人哈哈一笑，道:“兄弟姓沙藉隸江津，薄有田畝，家道小康，只因癖嗜山水，終年萍蹤寄臨客旅。兄弟排行第四，老弟台不妨稱我沙四。”少年抱拳微笑道:“原來沙四爺，在下失敬了。”中年人道:“豈敢，豈敢！老弟台此次隻身一人晉省，今年秋闈必然高高得中。”少年微微一笑道:“在下姓唐，草字夢周，現任魯撫即是家嚴，此次奉家嚴之命去京拜望一位遠親而回，僮僕輩昨晚已趕回省城覆命去了，在下孑然一身途中往訪同窗故舊，一夕勾留不想竟遇上風沙阻途了。”沙四爺雙眉一挑，道:“唐公子，萍水相逢總是緣，來來來，兄弟敬你一杯。”驀地——鄰座少女及三老者相率離座，那少女挨着一雙藍衣勁裝少年之後而過，唐夢周發現少女以極快手法摘取一藍衣勁裝少年懸革囊，遞向身後老者。

唐夢周心中暗暗一怔，卻如若未瞧見般，舉杯回敬沙四爺，暗道:“江湖中事少管為妙。”少女一行尚未走至門首，那失竊藍衣勁裝少年似有所覺，綻出一聲奔雷大喝道:“你們四人回來！”另一藍衣勁裝少年突離座平空掠出，疾如閃電阻住少女四人去路。

少女一行突又回頭疾步走到那失竊藍衣勁裝少年之前，為首青衫老者面陰冷，道:“朋友喝阻老朽等去路為何？”藍衣勁裝少年面一沉，喝道:“拿來！在下身旁革囊失竊，顯然方才為你等竊去。”青衣老者面異樣難看，冷笑道:“光天化之下，閣下竟誣良為盜，難道朝廷無王法麼？”唐夢周突際為人輕微碰撞一下，懷中竟多出一物，不大驚愕，兩道眼神向少女望去，但見那少女距己身甚遠，卻眸中泛出乞求之。

他知道那革囊已放在自己懷內，心中極為震怒，但無法宣出於口，少女乞求目光又令他不忍拒絕。

此刻，藍衣勁裝少年聞言不一呆，森厲目光上下打量四人一遍，只覺並無可疑之處，心中不由作難起來。

另一藍衣勁裝少年快步走回，道:“兄弟無須費舌，速搜他們身上。”突然，沙四爺冷冷一笑道:“須知捉賊捉贓，兄弟看來尊駕並未失竊，何況他們四人亦非江湖中人，不知尊駕存心為難他們是何用心。”一雙藍衣勁裝少年聞言不大怒，四道怨毒目光注視着沙四爺，殺機猛泛便要發作。

沙四爺哈哈一笑道:“兄弟沙青雲，一生走南闖北，愛抱不平，兩位如想恃勢凌人，兄弟不得不伸手一管了。”一雙藍衣勁裝少年耳聞沙青雲之名，不臉一變，忖道:“久聞金面韋護沙青雲，鞭掌雙絕，生平少遇敵手，想不到竟是此人。”立時肅容雙雙抱拳道:“原來是沙大俠，在下等身旁革囊失竊毫無虛假，並非故意為難。”沙青雲微微一笑道:“革囊是在酒店中遺失的麼？也許兩位在此強烈風沙奔馬途中掉失也未可知，怎可強入人罪，但不知囊中置放何物，想必極為重要，是否可以見告？”此言一出，一雙藍衣勁裝漢子不面有難。

沙青雲心中暗笑，又道:“請問兩位高姓大名？”

“不敢，在下馬天祥，這位是在下拜弟高麟。”馬天祥強顏笑道“既然沙大俠如此説，想必是一場誤會，愚兄弟尚須找尋失物，暫且別過。”雙雙一抱拳趨出店外解下座騎一躍上鞍，只聽得得蹄聲遠去。

那青衣老者立時一揖至地，道:“老漢等販藥為生，不料強風阻途竟遭無妄之災，如非恩公片言解紛，後果難測。”沙青雲笑道:“些微之勞不值掛齒，四位快去尋覓店房安歇吧！”青衣老者謝了一聲，一行出店而去。

只見唐夢周手拈酒杯，似心有所屬，默然出神。

沙青雲微微一笑道:“老弟台，你在想什麼？”唐夢周哦了一聲道:“這種事在下從未見過，百思莫解其中蹊蹺。”沙青雲將杯中酒一飲而盡，道:“江湖中事波譎雲詭，老弟並非江湖中人當然不知，其實馬天祥、高麟並未死心離去，他們認定了是青衣老者等四人所為，晚間必然生事。”

“閣下為何如此肯定？”

“這三老一女顯然亦是武林人物，一因馬天祥身旁革囊無法證實是他們所偷，是以兄弟才身解圍，但以後的事就難料了。”唐夢周似懂非懂，搖首笑道:“此事非在下所知，在下也不想過問。”沙青雲微微一笑，望了店外一眼，雙眉微皺道:“看來狂風愈來愈大，無法成行，兄弟已在平安客棧定下一間房，老弟台你呢？”唐夢周笑道:“在下也住在平安客棧。”沙青雲倏地立起，道:“好，兄弟暫且別過，老弟如不嫌棄，你我作竟夕之飲如何？”唐夢周徽微含笑點頭。

沙青雲抱拳略拱，作別走出店外。

唐夢周又坐了片刻，緩緩起身惠了酒食之資，步向店外，頂着猛烈風沙走入平安客棧。

客棧內擠滿了投宿行旅，嘈雜繁囂不堪，店夥着唐夢周領入最後進一間小獨院內。

一房一廳雖小，卻也窗明几淨，只見院中風沙漫漫，樹枝拂搖，由於窗口背風，唐夢周索興讓窗葉敞開，手握一卷，憑窗展閲。