第一章軟紅三千
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蓉州天錦城，據説早年是因天錦橋附近盛產雪紡細綢而得名，再加上那裏的姑娘佔盡了江南水鄉的靈秀，個個如錦繡一般嬌豔多姿。如今製作雪紡細綢和刺繡的技術已經全國普及，不再是天錦城獨佔，但天錦一名卻
傳了下來，天錦城仍然是出產紡織刺繡的第一城。據説天錦城的女子多以“錦”字為名，夜霜華所主事的皓雪齋中就有數個以“錦”為名的繡女。
南有碧江樓，北有九
仙。碧江樓説的就是南江城現已經易名為陌月樓的江南第一酒樓，而九仙説的便是天錦城的仙酒樓。仙酒樓其實是一家客棧、酒樓連鎖大客棧，老字號的主店東臨琴煙湖、南望天錦橋、西觀疊翠峯、北臨三秀坊，是天錦城一等一的好地方。據説要在仙酒樓的主店坐上一坐，除了少數老顧客之外至少要提前三天預定位置，即便如此每逢節
盛會還不一定能預約到。
近，便是天錦城第一等盛會九寶齋天下拍賣大會即將開幕的子，天下拍賣大會每三年舉辦一次，每次舉辦天錦城中百姓竟比過年還要熱鬧。按理説這樣的子仙酒樓該是人滿為患、熱鬧非凡才是。
郭三才郭大官人是仙酒樓的常客，傳説仙酒樓的菜
堪比皇宮的御膳，御膳郭大官人是沒嘗過，單是這仙酒樓的菜便已經讓他百吃不厭，每隔三五他總要來酒樓坐上半天享受一番。能在仙酒樓擁有一個固定的位置，那這個人的家世必定在天津城乃至全國都是數得着的，平裏郭大官人來的時候總是昂首
、得意非凡。可是今…
郭三才在街角探了探頭，確定附近沒有
人，才將明顯不是他這個身份該穿的衣料製成的領口拉了拉，縮頭縮腦地穿過大街，走進仙酒樓的大門。今的仙樓出奇地安靜，平
來送去的夥計也只是守在門口，見到郭三才也沒了往的熱情絡，只是近前幾步，低聲詢問道:“公子是一樓還是二樓？”郭大官人一怔，他來仙樓無數次，何時在一樓用過餐，即便是二樓他也從不在大廳用餐，但隨即他又瞭然，不由心中苦笑，也只得低聲言道:“二樓。”夥計的眼中閃過一絲異，似乎有些驚異，但也只是一閃而過，隨後便抬頭對二樓樓梯的方向叫道:“二樓來客——”郭大官人又無奈搖頭，仙樓豈是一般酒樓可比，酒樓的夥計也從來不像其他酒樓那樣整裏呼來喝去，即便是跑堂的都識得幾個字，起碼不會破壞了酒樓整體設計裝飾的一個“雅”字。但看今的樣子，確實與往不太一樣。
在夥計的引領下，上了二樓，只見二樓大廳內已經坐着行各異的五個人，這五人每人佔據一張桌子，桌上沒有半道菜，只是每人面前都擺着一罈酒，正是仙樓珍藏的極品好酒軟紅三千丈，據説這一罈酒的價格抵得上仙樓半月的收支。五壇酒，平常半年也賣不出去，這五個人至少有三個不是隨便就能喝得了一罈這種酒的人。因為這五人中，郭大官人至少認識三個。
這五人東側三人，西側坐兩人，東側的三人郭大官人只認識一個，卻是常與郭三才有生意上往來的東海綿雪洲天鈞門的二門主楚越，另外兩個看架勢、裝扮也該是江湖上有名的人物。楚越看見郭三才，只是略一點頭就是算是打過招呼了，臉上的苦澀卻是郭三才第一次見到的。郭三才也點頭示意，想必他自己的臉也好看不到哪去。
再看西側的兩位，分明就是他的老人，生意場上的對手霞坊的劉天夏劉老闆、百福閣的杜子寂杜老闆。這二人明顯心不在焉，只一碗接一碗的喝着軟紅三千丈，心中的焦急一目瞭然。
領着郭大官人上樓的夥計又問道:“公子是紅還是白？”
“是紅！”郭大官人不動聲地答道。
於是夥計將他領到西側的一張空桌子上，過了一會又為他送來了一罈軟紅三千丈和一隻大碗。郭大官人默默地為自己倒了碗酒，這種平常他也很少嚐到的好酒，如今卻擺了滿滿一罈在自己面前，只可惜這樣的好酒如今喝到口中卻只是一團火熱，嘗不出半點味道。
壓抑的寂靜延續着，仙酒樓的二樓陸續有一些人上樓，夥計會問每一個上樓的人:是紅還是白？凡是説白的，都坐在酒樓東側，凡是説紅的都會坐在酒樓西側，一會的工夫二樓幾乎每張桌上都坐了一個人。郭三才默默得數着，已經來了三十六個人，每個人不是一方富紳大豪，就是江湖中響噹噹的人物。差不多該來的都來齊了，只是正主卻到現在還未現身。
這三十六人每個人都滿懷心事，不言不語，有人只是坐着發呆，有人卻已經喝空了一罈酒，好在大家心中都有分寸，沒有酒量的也都沒敢多喝，只是時間過得越久，眾人就越是焦急，坐在觀景欄旁邊的人更是不時向樓下張望。
正在眾人焦慮萬分的時候，樓下突然傳來“咚咚”地上樓聲，眾人頓時
神一震，紛紛望着樓梯口處。只是上樓之聲響沒兩聲，大半人又失望地低下了頭。
那腳步聲，凌亂無節奏，重重地砸在樓梯上，震得木製的樓梯都在晃動，其中還夾雜着幾個慌亂的腳步聲。片刻，果見一個身材高瘦的人被幾個慌亂的夥計簇擁着出現在二樓。那人走起路來東搖西擺，破衣爛衫，一頂破氈帽幾乎遮他半張臉，鬍子拉碴的嘴角還掛着殘酒，分明是個醉鬼，眾人頓時都大失所望。而那幾個夥計，拼了命得扶住這個人，看起來十分無奈，連聲問道:“客官是紅還是白？”
“紅——？白——？”那醉鬼搖晃着身子，醉眼朦朧地念叨，突然間怒道“你家才紅白呢，老子是來喝酒的！給老子上酒！”夥計哭笑不得，又不能把客人趕走，只好低聲又問了一遍道:“客官您到底是紅是白，您若不説小的不好給您安排座位啊！”
“這樣啊…喝酒…啥時候有這規矩了？”醉鬼抓抓破爛的氈帽，舌頭都大了“紅！當然是紅，老子家裏就老子一個，沒喪事辦！嗯？安排什麼座位，這不全都是座位！老子就坐這了！”
“啪！”一隻空酒罈子重重地砸在一張靠觀景欄的桌上，把坐在桌旁正愣神的郭三才嚇了一跳。