第七章

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喜兒遲到了。她跑過另一道永無止境的長廊，聽到某處的鐘敲響了九點一刻。她不管到了哪裏，都只找到一扇又一扇的金門和一條又一條高雅的長廊。據波莉的説法，餐廳是在一樓，而她只要右轉三次、左轉一次再右轉一次就會看見樓梯。但喜兒一定在哪裏轉錯了彎，而今儘管她試着找到正確的路，終究不得不承認自己是路了。

“這地方起碼有一百個僕人，而我竟然一個也碰不到。”她對着一幅表情嚴肅的柯氏祖先肖像畫説道。

“大家都上哪兒去了？”她繞過轉角，瞪着另一條空無一人的長廊。

另一個殘酷的鐘噹噹響起來，現在她已經遲到半小時了。她起緻的衣裳裙襬衝到下一條長廊，朝兩邊看看，左轉右輚其實都無差，反正都是一樣的長廊。

“公爵閣下喜歡準時晚餐，”華太太是這樣説的。

“九點正。這是貝爾摩傳統之一。”

“噢，我的天，”她雙手攫緊衣襬。

“怎麼會有人喜歡住這麼大的房子呢？”她可以看見亞力，接着畫面變成雙臂抱、腳不耐地打着地板、垂眼瞪着喜兒的華太太。她遲到了，而且喜兒確信那相當於竊取貝爾摩莊園的銀器。

但更重要的是，遲到並非開始她婚姻生活的好方法，尤其她又必須對她丈夫“自白”更得先把路鋪好。她瞪着鍾，它的指針一秒也沒停。鋪路的時機早就過了，她不咬着下。

時鐘指針？喜兒腦中有個主意在成形。她集中神閉上眼睛整整一分鐘，深一口氣對時鐘念道:“噢，請聽我説，將我的家裏所有的鐘時間倒轉！”她緩緩移動伸出的手指，指針也跟着緩緩回到差兩分九點處。她微微一笑，有效了！為自己倍驕傲之餘，她看看兩邊的走廊，決定可以再施點魔法。

她抬高下巴與雙手，閉上雙眼試着想象一間餐廳。由於無法想象貝爾摩的餐廳會是什麼模樣，於是她改而想象各式緻可口的美食，想得她的胃都咕嚕嚕作響起來。

“噢，魔法出現將我帶走，”她念道。

“去到貝爾摩的食物擺的地方！”然後她張開雙眼，她的頭頂上掛滿了各式用鹽包裹起來的獸和拔了的鳥。

這裏不是餐廳。

一陣冰冷的空氣襲向她，她顫抖着一手抵着牆，這才明白自己在冰窖內，所有的牆都是一塊塊冰堆起來的。她緩緩摸索到幾呎外的大木門。某種東西勾住了她的頭髮，她抬頭一看，噁心地伸手拍走一個倒掛的雞頭，趕忙打開門。

她走進另一個黑漆漆又濕的房間，隨即被一大袋洋葱絆倒，落在馬鈴薯小山上。在七手八腳地試着爬起來時，她不知打哪兒抓到一把蘆筍。把蘆筍丟開後，她又試着爬出來，卻發現自己正望着成堆的菜蔬後面，一罐罐排列直到天花板、數量足可餵飽全世界的人的各式醃漬食物與果醬。整個房間充滿了鮮魚與帶土蔬菜的氣味。

現在她人是在食品室裏。

不過，她想道，至少我來對樓了。

微開的門使她能聽見門後的廚房忙碌的聲響…食物烹煮的滋滋聲、鍋腕瓢盆的鏗鏗聲和一大隊僕人努力工作的聲音。難怪找不到任何人，她想道，聽起來他們全都集合在這裏。

喜兒掙扎着站起來拍拍手，心想總算找到人問清楚方向了。她跨過幾堆蔬果和鹽漬魚，走進廚房並停下腳步。

真是人的香味。加了大蒜、薄荷等香料的燉香直襲她所有的官，她的肚子開始為它的空虛而抗議起來。喜兒完全沒被注意到地看着用食品室裏那些不引人的材料創造出如此美食的神奇過程。

大約五呎外，一個女人正在大桌上麪團。

“打攪一下。”喜兒説道。

女人回過頭來，霎時整個僵住了。她捧着麪糰旋過身深深行了個禮。

“閣下！”三秒鐘內整個房間除了正在燉的鍋外，一片鴉雀無聲。每一雙震驚的眼睛都直盯着喜兒。

“我似乎有點路了，我…”偌大的雙扇門大開並撞上牆，向來沉着的韓森慌亂地衝進廚房。

“出大亂子了！”他大嚷道。

“新公爵夫人不見了！”他發現每個僕人都看着同一個地方，也跟着望了過去。

喜兒抬手試探、不好意思地朝他擺一下手。

“閣下！”喜兒發現自己正瞪着他低垂的頭。