第三章

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節前夕，李慧泉在紅宮照相館拍了一張快相。他不愛照相，他覺得在相片上自己比平時更難看。

羅大媽説洗四張就夠了，他卻讓人家洗了十五張。照相館那個開票的當時用一種好奇的目光盯了他半天。

"十五張？"

"十五張。"

"快相不保證質量…"

"十五張！"他口氣惡狠狠的，差點兒隔着櫃枱揍那人的下巴。洗十五張是為了避免再進照相館，他覺得這個令人難堪的念頭被人家察覺了。他很惱火。

取相片時他比在火葬場取母親的骨灰盒那次還緊張。他看也不看，拿了紙袋就走。在街角沒人的地方，他小心地把紙袋裏的東西倒進手心。十幾張同樣的面孔歪歪斜斜地攤開，用同樣嚴肅的表情看着他。拍得比預料的要好一些。嘴由於抿得很緊而變薄了，眼神兒顯得堅定、專注。不算太醜，街上畢竟有許多人長得還不如他。他沒什麼可抱怨的。

羅大媽把他領到街道辦事處，在大套院裏轉來轉去，進了幾間屋子，見了幾個人，最後從一位中年婦女手中領到了個體攤商的營業執照。事先申請的經營水果的執照沒有得到批准，因為已經滿額了。

羅大媽四處遊説也沒管用，除了經營服裝鞋帽已經沒有別的選擇。李慧泉對執照的類別不在乎，只要有事做就行。據説販水果機動大，週轉快，販服裝或小百貨賺得少而慢，沒有鋪面房或野路子的人本不能幹，一干準賠。李慧泉卻想試試。他不怕賠，他沒有任何牽掛。最主要的是，他不相信自己會幹賠了。只要眼靈手穩，肯賣力氣，他以為自己會幹得不錯。賺得再少，能少過孤兒補助費麼？他不愁後路。

在街道辦事處門外遇上一個胖男人。羅大媽叫他李科長，她讓慧泉叫他李叔叔。不知道是哪門子科長和哪門子叔叔。慧泉想起了又白又肥的本大相撲。

"你李叔幫了不少忙，還不快謝謝！"李慧泉畢恭畢敬地鞠了一躬，這是勞教大隊的禮儀，對管教幹部、視察的上級、各種各祥的參觀者，只要人家跟你説話，或者不想跟你説話只是用目光注視着你，按照規定都得深深地鞠躬致意。他不由自主地彌了一躬。大胖子卻沒有什麼表示，像注視某種物品一徉隨便地癱了他一眼。慧泉覺得自己變成了路邊的垃圾桶，或是一件沒人要的破衣服。他到無地自容。

"就是他？"胖科長間羅大媽。

"這孩子老實，我跟您不是説過麼，您看…連客套都不會，臉還紅呢！"胖科長莫名其妙地笑起來，好像讓人撓了胳肢窩。他的目光不僅隨便，而且有施捨的味道，居高臨下地在慧泉臉上歸來歸。

"好些個退休、待業的人都申請執照，他們得不着你得着了，知道為什麼嗎？"

"我…沒工作。"

"就為這個？"胖子輕蔑地撇撇嘴。

"我沒父母。"

"政府關心你，你心裏一定要明白。做買賣別搞的歪的，別見錢眼開幹糊塗事…你有錯誤，改了就好，再犯老病就誰也幫不了你了…"

"我一定聽政府的話。"慧泉又冒出一句勞教大隊的口頭語，身體已經解教，但思想和覺仍在接受某種強制。他對自己的低三下四不滿意，但他看出別人對他這種態度倒很欣賞，連羅大媽也在點頭讚許。走到哪兒都有教訓他的人，誰都想指着他鼻子告訴他應該怎麼做和不應該怎麼做，誰都想讓他處處表現出低人一籌，好讓他們為自己的高大幹淨而快活。他強勞過，他們沒有。慧泉覺得一切警告、訓誡、注意事項等等都跟別人沒有關係，"小便請撒入池內"、"請勿隨地吐極"、"閒人免進"、"

…

罰款五元"，所有這一切都是衝他來的。有個東西藏在什麼地方，總跟他過不去，總在暗示他跟別人的區別，總在設法讓他變得灰溜溜的。他不想屈服卻無力反抗。只要別人不用警覺的、不放心的眼光跟蹤他，裝孫子就裝孫子，幾年來他一向就是灰溜溜的麼。

回家的路上，李慧泉臉陰沉。羅大媽毫無察覺。她走路的樣子像個得勝的將軍，慧泉跟在她後面則像個繳械投降的俘虜。他垂頭喪氣。

"下禮拜就節了，上我們家過吧？"

"不麻煩您了，我好的…"

"總算有了一份差事，我對得起老姐姐了，你媽要活到令天準得合不上嘴…兒子做買賣了，出息了…慧泉可不是從前的慧泉了！孩子，你可得給你媽爭口氣。"

"哎。"

"自己過節可以，上街喝酒我可不答應！"

"您放心。"

"早點兒買過節的東西，魚呀雞呀什麼的，擱不壞:不會做到前院來叫我，説什麼我也得讓你過個好節。過了節踏踏實實幹正經事，幹出樣兒來大媽好給你介紹個對象，你説是不是？傻孩子。"

"瞧您説的…"李慧泉有了笑容，轉眼又消失了。他在想別的事。