第三章

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窗外飄起了細雨，山腳下一間小茅屋裏，一名老婦伴着一個纖弱的女子，正悲悲切切地啼哭着。

“娘，您醒醒啊，芙兒説好要讓您過好子的，您怎麼可以就這麼走了？”芙顏撲向躺在炕上，早已回天乏術的柳娘，嚎啕大哭道。

王大嬸…早先在市集上向芙顏報訊的婦人，也在一旁頻頻拭淚。

多年來比鄰而居，驟失一個可以談心的街坊鄰居好友，教她怎能不難過。

但最可憐的還是芙兒這丫頭，想她母女倆相依為命，突然遭逢這等噩耗，也難怪她會這麼傷心，只是，自己也不知該如何安她才好。

柳娘纏綿病榻多時，儘管多方求醫，但對早已病入膏肓的她來説，也不過是拖延時間罷了！

也幸虧芙兒這孩子孝順！

不但平省吃儉用，陪着生病的孃親吃苦，三餐不得温飽也毫無怨言，閒暇時還會做些針線活，貼補家中龐大的醫葯開銷。

不過，老天爺真是不長眼啊！竟然讓這麼好的孩子，受這麼多的磨難。

王大嬸伸手輕觸着芙顏的肩頭，待她轉過身來，方才緩緩地開導她道:“芙丫頭，你也別傷心啦！這會兒最要緊的事，便是讓你娘好好入土為安。你也知道，咱左鄰右舍全是那麼些個窮不郎當的人，這些錢是咱們的一點心意，可若再不夠，那咱們也不知道該怎麼辦了…”她從懷中拿出，街坊鄰居們東籌西湊的些許銀兩，本來是想給芙顏和她苦命的娘，生活上的些許補助，如今這些銀兩，也只能成了幫她安辦母親的葬禮之用。

“大、大娘，您別那麼説，你們的心意，我心領了。這些錢我不能收，你們還是自個兒留着用吧！”芙顏噎噎的説道。

王大嬸他們平時已經幫她太多的忙，怎好讓他們再破費呢？

包別提這整個東興裏，有哪户人家是有錢的？全都是那麼一副吃不飽、餓不死的模樣。哪有人有那個餘錢，幫芙顏的娘辦後事呢？

“大夥兒好些年的鄰居，這點小錢你還跟大娘我計較什麼？都説這是大夥兒一點心意了。”王大嬸動道。

“或者，要不你回去向你大娘借些…到底…”瞭解芙顏家底的王大嬸，語帶躊躇地建議道。

“不行！”王大嬸的話尚未説完，芙顏想也不想，回絕了她的提議。

“當初我爹死時，我那狠心的大娘和兄嫂，將我母女倆趕出家門時，便説明此後再也毫無瓜葛，我又何苦去找罵捱…”去了，只怕徒惹人白眼罷了！

話説當年，芙顏之父顧致遠，與元配子結婚數十寒暑，膝下育有二子，合該是有子萬事足了。但在某次經商途中，識得不幸落難風塵的柳娘，許是同情她的處境，他便替她贖了身。

為了報恩，柳娘千里相隨，甘願為奴為婢服侍恩公。

她的款款柔情，讓長年經商在外的顧致遠動了心…

甭單寂寞的旅途上，多了個知情識趣的紅粉知己相伴，兩人在所難免地發生了情，之後柳娘便被正式收為二房。

不久，柳孃的肚子有了消息，十月懷胎後，生了個粉雕玉琢的女娃兒，好不惹人愛憐。

但當顧致遠帶着妾女衣錦還鄉，並未見到家人歡欣接的臉孔，反倒得面對子對他“臨老入花叢”的鄙夷與不屑。

窩囊的他，為了平息子的怨懟，索不再管事，家中事務完全仰賴兒的管理，他也樂得整以逗女為樂。

鑑於芙顏是家中惟一的女娃兒，顧致遠可説是極力的呵寵她…

放在嘴裏怕化了，捧在手心裏怕融了，只差沒為她把天上的月娘給摘了下來。

沒想到…他對女兒的寵愛，反而起兩個兒子的同仇敵愾，怕他哪天心血來，將家產散盡，只為博得嬌嬌女歡心。

包沒想到…兩兄弟設下毒計，讓小妹被炮打到，而成了聾子。

一個“錢”字，到頭來竟成了她母女倆不見容於大房母子的理由。

也難怪顧致遠一死，芙顏和母親便被掃地出門，落在外，只腦瓶典當、靠他人接濟維生。