第一章艾嘉蒂婭

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“你苦苦哀求也沒有用，”艾嘉蒂婭説“我想你也許闖錯了地方。因為我可不是那種隨便的女孩，這麼晚還會讓陌生男子進入她們…進入她的卧室。”她在説這幾句話的時候，眼瞼微微下垂，出了一個的神情——或者應該説，模仿得實在過分惟妙惟肖。

一時間，那名年輕男子臉上的頑皮神消失無蹤。他喃喃問道:“這裏是達瑞爾博士的住宅，對不對？”

“我為什麼要告訴你？”

“喔，老天啊——再見——”

“如果你要跳下去的話，年輕人，我就馬上按下警鈴。”（“年輕人”是她故意選用的諷刺字眼，用來表現自己的世故與練達。因為在艾嘉蒂婭明的眼睛看來，這傢伙顯然至少有三十歲——對她而言，實在是很老了。）僵持了一會兒，那人又用嚴肅的聲音説:“好吧，我問你，小姐，如果你不要我待在這裏，又不准我走的話，你到底想要我怎麼做？”

“我想你可以進來。達瑞爾博士的確住在這裏，我現在就把防盜幕關掉…”

“年輕人”先探頭向房間內仔細看了看，然後才將手伸進窗內，一身鑽了進來。進屋之後，他故意使勁拍着膝蓋上的灰塵，彷彿在做無言的抗議，然後又抬起通紅的臉孔對着艾嘉蒂婭。

“如果有人發現我在這裏，你確定你的人格與名譽不會受損嗎？”

“如果這樣的話，你的人格與名譽受到的損害，絕對會比我嚴重得多。因為只要一聽到外面有腳步聲，我就會立刻大吼大叫，指控你強行闖進我的房間。”

“是嗎？”他故意以謙恭的態度問道“可是防盜幕是你自己關掉的，這一點你又要如何解釋？”

“哼！那還不簡單，其實本就沒有什麼防盜幕。”那人的眼睛睜得老大，看來真的發火了:“那是唬人的？小丫頭，你今年多大了？”

“嗯，我認為這是一個非常沒有禮貌的問題，年輕人，而且我也不習慣被人稱作‘小丫頭’。”

“這點我不懷疑，你也許是騾的祖母化裝成的。在你還沒有呼朋引伴，準備對我動用私刑之前，我是不是應該趕緊溜走呢？”

“你最好別走——因為家父正在等你。”那人的表情再度變得謹慎萬分。他揚起一道眉，輕聲問道:“哦？有人跟你的父親在一起嗎？”

“沒有。”

“最近有人來拜訪過他嗎？”

“只有賣東西的小販——還有你。”

“有沒有發生任何不尋常的事？”

“只有你。”

“饒了我吧，好不好？不，別饒我，告訴我，你怎麼會知道令尊正在等我？”

“哦，那還不簡單！上星期他收到了一個私人信囊，只有他本人才能開啓的那種，裏面有一張會自行氧化的信箋。你知道嗎，他還特別把那個信囊丟進垃圾分解器中。昨天，他主動放了波莉一個月的假——波莉是我們的女傭——讓她去探望住在端點市的姐姐。到了今天下午，他又在客房裏整理牀鋪。因此我就曉得他正在等什麼人，卻故意不讓我知道，平常他什麼事情都會告訴我的。”

“真的！我很懷疑他需要告訴你什麼事，我認為他本還沒説，你就什麼都知道了。”

“通常都是這樣的。”説完她就笑了，並且開始到輕鬆自在。這個來訪的客人年紀雖然不小了，不過外表看來十分出，有着一頭棕的捲髮，還有一對深藍的眼睛。也許，她想，等自己年紀夠大的時候，還能夠再遇到類似的人物。

“可是，”那人又提出了一個問題“你又怎麼知道我就是他要等的人？”

“唉，還會有誰呢？他神秘兮兮地在等一個人——我想你應該懂我的意思。然後你就鬼頭鬼腦地來了，而且還想從窗户爬進來。如果你有一點常識的話，就應該知道該走到前門去叫門。”她突然想到一句自己很欣賞的話，立刻口而出:“男人全都這麼笨！”

“你倒蠻有自信的嘛，對不對，小丫頭？不，我是説‘小姐’。你知道嗎，你説的可能完全不對。如果我現在告訴你，我被你搞得一頭霧水，而且據我所知，令尊等的不是我而是別人，那你又該怎麼辦？”

“哦，我才不信呢。我可沒有一開始就讓你進來，直到看見你把手提箱丟下去，我才改變了主意。”

“我的什麼？”

“你的手提箱，年輕人。我可不是瞎子，你並不是不小心，而是故意把它丟下去的。因為你先向下面看了一眼，估計它會落在哪裏，等你確定它會掉進樹籬裏面，不會被別人看見，這才把手提箱丟下去，然後你就再也沒有向下望一眼。既然你故意不走前門，而準備從窗户爬進來，就表示你不太敢確定是否找對了地方，所以想先觀察一下。而當你被我發現之後，你首先想到的是手提箱，而不是你自己的安危，這就代表説，你把那裏面的東西看得比自己更重要。現在既然你人在屋內，而手提箱還在屋外——這一點我們都心照不宣，你也許本就無計可施。”她一口氣説到這裏，實在需要停下來好好口氣。那人乘機回嘴道:“不過，我也可以把你勒得半死，然後逃出去，再撿起手提箱遠走高飛。”

“不過，年輕人，我的牀底下剛好有一球，我可以在兩秒鐘之內抓到手裏，而且我是一個很強壯的女生。”僵持了好一陣子“年輕人”終於以做作的禮貌口吻説:“既然我們這麼談得來，我想應該自我介紹一下。我的名字叫裴禮斯·安索，你叫什麼名字？”