第八章憂心如焚

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“我説…説的都是實話，我還想提…提醒您，大…大統領，我是基地的公民。您…您不可以傷害我，否則就會吃…吃…吃不了兜着走。”卡爾統領縱聲狂笑:“這種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白痴卻步。得了吧，孟恩先生，我已經對你很有耐心了，我花了二十分鐘聽你胡説八道。你一定有好幾個晚上沒睡覺，才能夠編出這些故事來。你這樣做是白費力氣，我知道你來這裏，絕不只是想要撿拾騾的骨灰而已——你還另有不可告人的目的，難道不是嗎？”侯密爾·孟恩再也無法澆熄眼中出的恐懼熾焰，而且在那一瞬間，他似乎連呼都有困難。史鐵亭統領將這一切看在眼裏，故意伸手拍拍這個基地人的肩膀，果然孟恩連人帶椅一起搖晃了一下。

“很好，現在就讓我們開誠佈公。你在研究謝頓計劃，而且知道它已經不復存在。此外，或許你還知道如今我已成了必然的贏家，我和我的繼承人將會君臨天下。唉，老弟，由誰來建立第二帝國又有什麼關係？只要能夠建立起來就行了。歷史是鐵面無私的，對不對？你不敢告訴我嗎？可是我已經知道你的任務了。”孟恩以嘶啞的聲音道:“您…您到底想要…要什麼？”

“我要你留下來，我不希望因為過度自信，而破壞了這個新的計劃。關於這些事情，你懂得比我多，如果我忽略了任何小問題，你一定可以看得出來。答應我吧，將來我會好好犒賞你的，你會獲得數不清的戰利品。你又能指望基地做什麼呢？扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎？讓戰事延長嗎？或者你只是基於愛國心，而一心想要為國捐軀？”

“我…我…”他口沫橫飛地“我”了半天，其他一個字也沒有吐出來，最後只好放棄努力。

“你給我留下來，”卡爾統領志得意滿地説:“你沒有任何選擇的餘地。等一等——”他突然想到了另一件重要的事“我獲得了一項情報，説你的侄女是貝妲·達瑞爾的後人。”侯密爾吃了一驚，口而出答道:“是啊。”到了這個關頭，除了坦承事實之外，他不相信自己有能力編織任何謊言。

“他們這個家族在基地很有名望。”侯密爾拼命點頭:“基地絕對不會坐…坐視他們受到任何傷害。”

“傷害！你別傻了，老弟，我打的主意正好相反。她今年多大了？”

“十四歲。”

“十四歲！嗯，不過即使是第二基地，或者是哈里·謝頓本人，也都沒有辦法阻止時光逝，不準一個小女孩長成大人。”説完，他立刻一個轉身，奔到側門前面，將門簾用力一扯。

然後他怒吼道:“你他媽的死到這裏來做什麼？”嘉麗貴婦對他猛眨眼睛，細聲地答道:“我不知道還有別人跟你在一起。”

“哼，的確是還有別人，我等一會兒再跟你算帳。現在我只想看到你的背影，趕快給我向後轉。”她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。

接着史鐵亭又走回侯密爾的面前，對他説:“她只能算是我生命中的一個小曲，本就無足輕重，而且，這個曲已經拖得太久了，很快就會結束的。你剛才説，她才十四歲？”侯密爾張大了眼睛瞪着他，心底又冒出了一種新的恐懼。

此時艾嘉蒂婭也張大了眼睛，目不轉睛地瞪着悄悄打開的門——她的眼角突然看見一個細小的動作，不令她大吃一驚。那是門後伸出的一手指頭，正在向她一屈一伸地比畫着，好像是急着要叫她出來，可是她卻久久沒有反應。後來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，才躡手躡腳地走向門口。

然後兩個人便慌慌張張地順着長廊走去。帶走艾嘉蒂婭的當然就是嘉麗貴婦，她現在正緊緊抓着女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心地跟着她走，至少，艾嘉蒂婭對她完全沒有恐懼。

可是，這又是為什麼呢？

她們來到了貴婦的閨房，整個房間的陳設都是粉紅系列，看起來像是一家糖果店。嘉麗貴婦背靠着門，開始説道:“你可知道，這是從他的辦公室，到我…我的房間的一條專用走道。他——你知道是誰吧。”她一面説，一面伸出大拇指向旁邊指了指，同時臉上出恐懼的表情。好像即使只是想到他一下，都會令她嚇得半死。

“真是僥倖…真是僥倖…”她的瞳孔突然放大，使得湛藍的眼珠大半變成了黑。

“您能不能告訴我…”艾嘉蒂婭畏畏縮縮地問道。沒想到嘉麗卻像是急瘋了一樣，對她説:“不，孩子，沒有時間了。把你的衣服下來，拜託，求求你。我幫你找幾件衣服，這樣他們就認不出你。”她的話還沒説完，人已經鑽進了衣櫥，手忙腳亂地一陣翻找，把好些亂七八糟的東西丟了出來，地板上立刻堆起一座座的小山。她想找一件比較適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，不希望她一出去立刻受到登徒子的包圍。

“找到了，這件應該可以，不可以也不行。你有沒有錢？來，拿着這個…還有這個。”她把耳環與戒指都摘了下來，然後又補充了一句:“馬上回家去——回到基地去。”

“可是侯密爾…我叔…”芬芳、名貴、混紡着金屬的衣裳向她當頭罩下，她的聲音從衣料中透出來，聽起來有氣無力。

“他走不了，卜吉永遠不會放他走的。可是你絕對不能留下來，噢，親愛的孩子，你難道不懂嗎？”

“不懂，”艾嘉蒂婭堅持不肯挪動腳步:“我真的不懂。”嘉麗貴婦兩手使勁絞在一起，又説:“你一定要回去警告你的同胞，告訴他們馬上就會發生戰爭，聽懂了嗎？”可能是由於驚恐過度，反而使她的心思變得特別清楚；這幾句話完全不像是她的口氣。

“現在趕快走吧。”她們立刻從另一條路溜走。一路上遇到了一些官員，他們都眼睜睜地看着她倆離去，本想不到有任何理由應該阻攔——除了卡爾統領之外，沒有人可以干涉嘉麗貴婦的行動。她們走過一道又一道的門，守門的衞兵一律立正舉槍敬禮，她們本沒有受到任何盤查。

這段路程似乎走了好幾年，一路上艾嘉蒂婭幾乎連大氣都不敢。事實上，從她看到那屈伸的蒼白手指算起，到她們來到官邸之外，接觸到了人羣、噪音與擁擠的通，前後算來也只有二十五分鐘而已。

艾嘉蒂婭向後看了一眼，心中頓時雜着憂懼與同情。她問:“我…我…不知道您為什麼要這麼做，夫人，只能説我很——但是侯密爾叔叔又會有什麼遭遇呢？”

“我不曉得，”對方嘆道“你自己不能走嗎？直接到太空航站去。不要猶豫，他可能已經在到處找你。”艾嘉蒂婭卻依然徘徊下去。她明白必須拋下侯密爾，而且時間已經相當急迫，然而一呼到自由空氣，她卻突然起了疑心，於是便問嘉麗:“如果他真的這麼做，跟您又有什麼關係呢？”嘉麗貴婦咬咬下，喃喃地説:“我不能對一個像你這樣的小女孩解釋，這樣做並不恰當。反正，你將來總會長大的，而我…我遇見卜吉的時候，才只有十六歲。我不能讓你留下來，你應該知道。”她的眼中出了摻雜着羞愧的妒意。

這些暗示令艾嘉蒂婭嚇得渾身打顫，她低聲問道:“如果他發現了，會怎樣對付您？”嘉麗也壓低了聲音回答:“我不知道。”説完，她就用一隻手按着頭，沿着通往統領官邸的大道小跑步離去。

在那如同永恆的一刻，艾嘉蒂婭仍舊站在原地一動不動。因為在嘉麗貴婦離開之前那一瞬間，艾嘉蒂婭突然發現了一點異狀——那雙充滿驚慌恐懼的大眼睛，竟然閃出了一絲喜悦的光芒。

那是一種無情、冷酷的喜悦。

雖然那雙眼睛在剎那間顯出許多訊息，但是艾嘉蒂婭相信自己絕沒有看錯。

她終於開始向前跑，瘋狂地奔跑，想要尋找一間空的候車亭。她知道必須在候車亭中，才能利用按鍵招來一輛計程飛車，儘快載她遠離這個地方。

她並不是要躲避史鐵亭統領，也不是要逃避他手下的鷹犬，甚至並非想逃離他所統治的二十七個世界，雖然那些世界都已經佈下了天羅地網。

她真正想要逃避的，是幫助自己逃的那名弱女子。雖然“弱女子”給了她許多現金與珠寶，並且冒着生命危險拯救她，可是艾嘉蒂婭卻知道——絕對可以確定——她是第二基地派出的女特務。

一輛計程飛車迅速來到，在候車亭外的起落架上緩緩停妥。飛車帶來的一陣風拂到艾嘉蒂婭臉上，雖然她戴着嘉麗送的皮頭巾，頭髮還是被吹亂了。

“去哪，小姐？”

“本市有幾個太空航站？”她拼命將聲調降低，希望能夠掩飾稚的童音。

“兩個，去哪個？”

“哪一個最近？”司機瞪着她説:“卡爾中央航站，小姐。”

“請帶我去另外那一個，我有足夠的錢。”她手中抓着一張面額二十元的卡爾幣，她對這個數目沒有什麼概念，那個司機卻立刻笑逐顏開。

“去哪都成，小姐，‘天路’計程飛車能去任何地方。”上了車之後，她將臉頰貼在冰冷而稍帶黴味的椅套上，盯着地面上緩緩退卻的萬家燈火。

她應該怎麼辦？該怎麼辦？

直到那一刻，她才瞭解到自己是個愚蠢——愚蠢至極的小女孩，父親如今不在身邊，她一個人就到孤苦無依，心中充滿了恐懼。她的眼中噙着淚水，喉嚨深處發出了陣陣輕微的噎，似乎連五臟六腑都被牽動了。

她並不怕被史鐵亭統領逮捕，嘉麗貴婦一定不會讓這種事發生。嘉麗貴婦！那個又老、又肥、又笨的女人，竟然有辦法抓住統領的心。喔，現在原因已經很明顯了，每一件事情都很明顯了。

嘉麗請她喝茶的那一天，她自以為曾經有彩的演出。明的小艾嘉蒂婭！她的內心到窒息，到憎恨自己。嘉麗接見她本就是早有預謀，也許史鐵亭也中了她的圈套，才會在最後關頭批准侯密爾進入騾殿。這一切都是她——大智若愚的嘉麗——早就已經計劃好的，可是她卻另有安排，讓明的小艾嘉蒂婭提出一個無懈可擊的理由。這個理由不會引起任何當事人的懷疑，卻能讓她自己的介入減到最小的程度。