第二章

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菊人笑説:“媽媽，您愛護侄兒索罵到爸爸來了，我總不相信人間真有什麼美男子。潘安衞-誰又親見過了？您老人家不服氣，就把石家表弟請來，也給我們見識見識。”老太太本來就十分想念孃家的親人，再被菊人質難了幾天，便發急教古農連寄十多次信，要南枝即來杭。

看看空盼望了一年，老人家便有些氣起南枝來了。

這一天，老太大飯後睡了一個午覺，醒來已是黃昏的時候了。

心中總覺得十分想念南枝，一個人懶懶地躺在牀上，望着窗外兩株桂樹出神，枕頭上已是粘濕了一片淚水。

菊人看了他這個樣子，便坐上牀沿來，笑道:“媽媽，您又在想念着石家表弟了，這一位爺，怎麼這樣大的架子，只是教人盼不到，望不到。

媽，我想還是教古農北上找他去，好歹總要把他抓回來，您老人家狠狠打他一頓，也教我們出一口怨氣，這樣您老人家只管想他想出病來，他也是不知道的！”老太太道:“你別急，我的侄兒不至這樣沒良心，僅僅只有我這一個姑母，他能夠真的不來看看我麼？你去喊浣妹妹來，問她看看，我教她做的事情，到底做了沒有？”菊人道:“媽，您別説浣妹妹了，她昨兒還在埋怨您老人家呢！她説，表哥沒來，先亂着收拾屋子，就是拾掇得和皇宮一樣，他不來也是白費心的。”老大大道:“你這小鬼，總是左一個不來，右一個不來，你怎麼知道他是一定不來的呢？浣青這壞丫頭，我不過教她看着老媽們，把屋子整理一下，誰又不曾要她親自動手，她怨我什麼？她不管，我自己也還會。”老太太説到了這裏，忽然外面跳進來一個約莫十六七歲的小姑娘，口裏嚷道:“大媽，您別罵啦，屋子不是昨天就拾掇好了麼，誰又不管呢？”老太大聽了，坐起來笑道:“都是你大嫂子赤口白舌説的謊話。好孩子，你別生氣，過來我問你，你繡的那十八個海鶴和八駿馬，可曾把它掛了起來？”小姑娘滾在老太太懷中，仰着頭笑道:“掛是掛起來了，可是表哥來時，您可不要告訴他是我繡的。”老太太一邊‮撫‬她額前的短髮，一邊笑道:“怕什麼，你是有名的巧手了，難道那兩塊繡還不值得讚賞嗎？”菊人笑道:“妹妹，你當心你表哥來了，大媽就不疼你了！”小姑娘呶一呶櫻桃似的小嘴道:“表哥來了，我回家去。”老太太道:“好寶貝，你別聽你嫂子的話，南枝是我的侄兒，你是我的侄女，內外總是一樣，我不會有兩樣心，他來了，也許我還要做一回媒人呢。”小姑娘聽了，總有點兒嬌羞，闔上眼皮不理。

菊人走近來把小姑娘擰了一下，笑道:“浣妹妹，恭喜啦！”小姑娘跳起來扭着菊人不依。

姑嫂兩個人正鬧得不可開，霍地大丫頭玉屏搶了進來，笑道:“老太太，直隸表少爺來了，在堂屋上和少爺説話呢。”小姑娘和菊人聽了玉屏的話，爭着都向門外跑。

老太太一邊伸腿下牀，一邊急促的問道:“玉屏，真的來了麼？”問着，恨不得一腳便趕到外面去，偏是在地下的一隻鞋，剛才被菊人和浣青一扭扯，踢入牀下去了。

老太太兩個眼睛看住玉屏，下面的腳只是找不着鞋子，老人家急得直罵菊人。

玉屏急忙轉到牀後另外拿出一雙，伏在地下替老太太套上，扶着她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑着撞進來。

一邊一個把老太太給夾住，外面古農已是陪着南枝來了。

南枝抬頭，只見當地站着兩個美豔的姑娘，左右夾住一位頭髮斑白，身材瘦削的老夫人。

南枝心裏明白，緊走兩步，雙膝一屈，跪了下去，口裏低喊一聲:“姑媽。”這時老太太早是老淚縱橫，淋漓襟袖，伸手撫摸着南枝的頭，哽咽着説道:“我的兒，你真的來了。”説到這裏，制不住索伏下身抱住南枝放聲痛哭起來。

南枝被老太太來上這一招，也覺得一陣心酸，掛下數行眼淚。

菊人扶起了老太太，古農上去也扶起南枝，笑着對老太太道:“表弟沒有來，您老人家鎮價想念，現在來了，正經話又不説了。”老太太聽着便也好笑起來，邊扯住袖口拭着眼淚，嘴裏喃喃着道:“可不是，都是你們…”一邊拭，一邊細看南枝。

她看他那模樣兒，怪似少年時的石人龍，想到當年兄妹一番情景，眼中的淚水，又好像斷了線的珍珠，一顆顆往下直。

南枝看老太太十分傷心，便強笑着道:“前年我接到表哥的信，很想南來，偏偏是有幾樁小事兒把我絆住，害姑媽只是惦念着，真大罪過了。”古農笑道:“你來了，滿天雲霧全消。這幾個月因為你，媽媽整價都在生氣，可把我們累透。”菊人接着笑道:“真的，表弟再不來，我和妹妹連吃飯都是有罪了呢。”這句話把老太太和南枝都説笑了。

老太太一眼眶，扭轉身指着菊人道:“這是你的表嫂，是我家裏一個瘋婆子。”一轉指頭又指住浣青笑道:“她是你表兄叔父的女兒，是我的一朵解語花，你們見過面，以後好説話。”南枝聽了，看着浣青和菊人，作了兩揖。

她們倆笑地，拂花也似的回了一個禮。

浣青偷偷一推老太太，低聲説道:“表哥站了半天了，怎麼不讓他坐下來。”菊人聽見，微微的對着浣青笑一笑，姑娘羞得滿臉紅，低下頭看着鞋尖。

偏是老太太耳朵有點兒背，聽不清楚浣青説的話，苦苦地問她道:“好孩子，你説表哥什麼？”問了幾句，浣青只是不應。

菊人笑道:“她説…”説字剛出口，姑娘搶過去，便把她的嘴給堵住，兩個人又是一陣拉扯。

老太太望着南枝説道:“你瞧這一對孩子，整天都是那樣貓兒趕耗子似的，糾纏不清，倒虧她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒詩，天大的事，他也是不理的，我的起居飲食那更是滿不在乎的了！”菊人説道:“媽媽説喝酒，倒把我提醒了，表弟來了半天，您老人家還沒有教人預備什麼去呢？”老太大笑罵道:“你這小鬼管什麼的，這些事還要我來分心？”菊人笑道:“您老人家沒代，我們又怎麼敢出主意呢？等下得不合表弟胄口，又要罵不會辦事兒！”老太太道:“明明自個兒樂昏了，還要和我拐彎兒説話，快點替我滾。”菊人笑着，便待往外面去。

這裏古農招呼南枝坐下，談到人龍和觀海身上，大家不免又是一陣傷。

一會兒，便有個丫頭端了一碗麪，四碟子小菜進來。

菊人卷着袖口，滿臉笑容跟在後面，笑道:“表弟胡亂吃一點罷，這是我親手的，反正比外面買的總還乾淨一些。”邊説，邊走到臉盆架上洗手。

南枝急忙地站了起來，説道:“表嫂，別客氣，我是什麼都可以吃的，千萬不要多費心啦！”老太太笑道:“好孩子，你不必和她講客氣，你是頭一次來的，就勞動勞動她也不是罪過。她的菜還不壞，晚上要她拿出一點體已錢，幾盤菜請我們孃兒喝酒。”浣青笑道:“這樣才有意思，我好久沒有吃過嫂嫂親手的菜了。前天要她替我一碗丁豆腐，端了好大的架子，由着我這樣央告，她總不理，今兒個看她怎樣偷懶過去。”菊人伸着一個指頭瞼上一劃，笑罵道:“喲，饞嘴的姑娘，虧你不怕羞，聽見吃，就樂得什麼樣子了，媽媽還沒説請你陪客呢，你就這樣拿得定把得穩了。”回頭又對老太太笑道:“媽，您老人家偏心不公道，我是不能答應的，要我出錢，又要我賣力，浣妹妹卻讓她兩肩荷一口，充都統白吃，真是沒道理。”老太太笑道:“你總是喜歡作你妹妹，她是一個姑娘家懂得什麼？你迫她作事，她不願意也是沒有意思呀。”菊人道:“媽説她不懂事，她就處處比我聰明周到。媽媽説她不願意作事，今兒個，也許她是願意的呢，您不看她收拾的屋子多幹淨利落？”説着看了看浣青，又看一看南枝，掩住同笑着出去了。

這幾句話把小姑娘説得十分羞澀，緊緊地傍着老太太，只是不敢抬頭。

老太太牽起她的一隻手，説道:“你別和這潑辣貨閒磕牙，她説的話，我就不懂。”菊人在外面笑着應道:“媽媽不懂，妹妹是懂的，您問她就明白了。”小姑娘聽了，一摔手便往門外面追。