第五章

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“在休眠中死了就好了，”她痛苦不堪地想，恐懼也更加嚴重。

“我現在不能跟本告別，我會叫他心碎的，我的心也會碎的。”一滴淚水從左眼下來，到了腮幫上。

“您沒事兒吧，沃克菲爾夫人？”開普勒關心地問道。

“很好，謝謝你，開普勒，”尼柯爾用手背擦了擦臉説，接着又笑了笑。

“人老了，容易傷，”她説“沒什麼好擔心。”有人敲門，開普勒過去開門。是帕特里克和奈，後面跟着鷹人。

“我們在走廊上見到你的朋友，媽媽，”帕特里克吻了吻母親，表示問候“他説你們倆開了一個會…奈和我擔心…”鷹人走到尼柯爾跟前。

“我還有一件事跟你商量，”鷹人説。

“你能跟我出去一會兒嗎？”

“我想我別無選擇，”尼柯爾回答説。

“但我決不會改變主意…”鷹人和尼柯爾剛剛出門，一輛滿載的電車呼嘯而過。

“什麼事？”尼柯爾不耐煩地説。

“我願想告訴你，絲網生物和剩餘的艾雲鳥都在今天晚上去運載號上的名單之中。因為你剛剛甦醒不久時，有一次跟我談話時提到過，希望像理查德一樣，能跟絲網生物相互往，如果現在你還有什麼要求…”

“請先跟我談談別的事吧，”尼柯爾打斷他的話説，並用力抓住鷹人的胳臂。

“今天下午公佈名單，本和我會分開嗎？”鷹人遲疑了一陣。

“不，你們不會，”他最終説道“但我不該告訴你這些細節…”尼柯爾嘆了口氣，放下了心。

“謝謝，”她只説了這麼一句話。還努力擠出一絲笑容。

他們好久沒有説話。

“那些絲網生物，”鷹人又開口了“以後你再也找不到了…”

“好的，好的，”尼柯爾説。

“這主意太好了。非常謝。我要去向絲網生物表示敬意…吃了早飯就去，那是自然…”艾雲鳥和絲網生物住的口腕處，小方塊頭機器人隨處可見。口腕從天花板到地板用牆隔成幾個單獨的地區，由方塊頭守住各地區的進出口，並進駐每一個電車站。

艾雲鳥和絲網生物住在口腕的後面，在最後一個隔離地區。

鷹人和尼柯爾到達之時，各有一個方塊頭和一個艾雲鳥站在入口處。鷹人嘰嘰喳喳地回答了艾雲鳥的詢問。進了院子。一隻姆咪貓朝他們走了過來。他用高頻率聲音跟鷹人談，他的眼睛呈棕黑，形狀橢圓，顯得非常温順，聲音就是從眼睛下面一個圓形小口發出來的。對鷹人準確地以呼嘯聲回答，尼柯爾覺得十分驚詫。她也繞有興趣地觀看姆咪貓額頭上的第二對眼睛。這對眼睛離額頭當中十一二公分高，姆咪貓一講話，這對眼睛就不停地轉動，觀察着周圍的情景。這動物有六條腿，它安安靜靜站着的時候，活像個巨人。鷹人跟他説完話，他就朝大廳跑去，那動作，那姿勢，都像一隻貓。

“他們知道你是誰，”鷹人説“對你的來訪，他們很高興。”尼柯爾瞄了同伴一眼。

“他們怎麼認識我？”她説“我只是在公共地段見過他們幾個，而且也並沒有真正跟他們往…”

“你丈夫對他們這個物種來説，就是上帝…如果不是他，他們誰也沒有機會來到這兒。他們是從理查德記憶中你的形象而認識你的…”

“那怎麼可能呀？”尼柯爾問道“理查德16年前就死了哇…”

“但他跟他們在一起的情景已經深深地銘刻在他們所有人的記憶中了，”鷹人説“每一隻姆咪貓都是從瑪納瓜中孵化出來的，瑪納瓜中包含了他們的主要文化和歷史背景…其胚胎形成的過程是在瑪納瓜裏完成的，瑪納瓜不但為其身體的成長髮育提供營養，同時也將重要信息輸入姆咪貓幼仔的大腦，或類似的東西里。”

“你是跟我説，”尼柯爾説“這些動物還沒出生，就在接受教育了嗎？我平時吃的瑪拉瓜裏儲存有一種植在姆眯貓胎兒大腦中的知識嗎？”

“完全如此，”鷹人答道。

“我看不出你幹嘛那麼大驚小怪。從生理結構來説，這種動物遠不如你們物種複雜。人類胎兒的生長過程比他們要細複雜得多。你們新生兒一出生就具有一系列驚人的生理特和能力，但你們的嬰兒需要依賴物種的其他成員才能生存，才能受到教育。姆咪貓生來‘明得多’，因此也更具有獨立。但整個智力的發展潛力要小得多。”五十米開外的走廊上，傳來一聲姆咪貓的尖叫，他們倆都聽到了。