第八章

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麥克斯刮完了鬍子，把臉上剩下的剃鬚膏洗乾淨。過了一會兒，他拔掉頭，石頭臉盆裏的水也光了。再用一張小巾把臉搽幹，回到埃波妮娜那兒。她正在牀上坐着給馬利烏斯餵。

“好啦，法國妞，”他哈哈笑着説“我得承認我很緊張。我可從來沒有見過總優化師啊。”他走到她身旁。

“有一次，我在小石頭城參加一個農場主大會，宴會的時候，坐在阿肯州長旁邊…那時我也有點緊張。”埃波妮娜微微一笑。

“真難想象你緊張的時候像什麼樣子，”她説。

麥克斯站在那兒，看着子和兒子，有好一會兒沒有説話。寶寶吃的時候發出咕咕的聲音。

“你真的喜歡這樣餵，是嗎？”埃波妮娜點點頭。

“這是我從來沒有過的快活。那種覺…我想不出那個詞，也許‘情’更確切一點…簡直難以言表。”麥克斯搖搖頭。

“我們的經歷真是驚人，是吧？昨天晚上，我給馬利烏斯換布的時候，就在想，咱們也許跟成千上萬的夫婦一樣，過分喜愛第一個孩子…但只要一出那道門，就是另外一個物種的城市…”他的話沒有説完。

“自從上個星期以後，艾莉好像變了一個人。”埃波妮娜説。

“她失去了活力，還盡提到羅伯特…”

“她讓那場行刑嚇壞了，”麥克斯如此評論。

“我懷疑女人天生對暴力要得多。記得克萊德和文諾拉結婚以後，帶她回農場，她第一次看到我們殺幾頭豬，臉嚇得蒼白…什麼話都沒説，但從此再不來看了。”

“艾莉對那天晚上的事也不願多談，”埃波妮娜説，一邊讓馬利烏斯換了一個吃。

“這可不像她的格。”

“理查德昨天向阿切要給我們造翻譯機零件，就問起那件事。照理查德來看，該死的蜘蛛很狡猾，很少直接給答案。阿切甚至不願證實藍醫生告訴尼柯爾的有關處決的基本政策。”

“真可怕。是嗎？”她説。埃波妮娜作了一個鬼臉又説:“尼柯爾肯定説她讓藍醫生把那項政策重複了好幾遍，她甚至當着藍醫生的面，用不同的英語來表示，説明她的理解完全正確。”

“很簡單，”麥克斯勉強笑了笑説“就連我這個農夫都懂:‘一個成年八爪蜘蛛對羣體的貢獻，在一定的時期內，不能至少與維持他生活必須消耗的資源相當，就要列入處決名單。假如在規定的時間內還不能補足這一逆差，這個八爪蜘蛛就會被處決。’”

“照藍醫生看來，”埃波妮娜沉默了一會兒説“解釋法律的是優化師。到底什麼東西值得…他們是抉擇人。”

“我知道。”麥克斯説着，一邊伸手去撫摸兒子的背。

“而且認為這是尼柯爾和理查德今天焦慮不安的原因之一。誰也沒有明説，但我們長期以來，已經消耗了大量資源，而且看不出我們在作什麼貢獻…”

“準備好了嗎，麥克斯？”尼柯爾從門口伸了個頭進來。

“其他人全都在外面噴泉那兒等着了。”麥克斯彎吻了吻埃波妮娜。

“你和帕特里克能對付本和孩子們嗎？”他問道。

“當然哪，”埃波妮娜答道。

“本不費事兒，帕特里克一直跟孩子們在一起。都成了看孩子的專家了。”

“我愛你，法國妞，”麥克斯説，一邊揮手告別。

在總優化師工作區外，他們有五張椅子可坐。尼柯爾跟阿切和藍醫生兩次解釋“辦公室”這個單詞，而兩個八爪蜘蛛卻堅持認為用英語中的“工作區”來翻譯總優化師工作的地方更為恰當。

“總優化師有時要稍稍遲到一會兒，”阿切很抱歉地説。

“領地地裏總有一些意料不到的事，她不得不打亂原定計劃。”

“一定出了什麼不尋常的事，”理查德對麥克斯説。