第六章

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“我也説不準，”艾莉説。

“也許碰到大蜥蜴的遭遇讓她覺得自己多麼脆弱…多麼需要父親的保護…”他們聽到尼基在背後大聲哭叫。

“不管什麼東西纏着她，”艾莉嘆了一口氣説“都希望她儘快擺。她那樣哭，我覺得有一把刀在挖我的心。”廣場上沒有通車。阿切和藍醫生還在往前走，一直朝八爪蜘蛛和人類開會的金字塔形建築走去。

“今天晚上很不一般，”藍醫生説。

“在離開你們的居住區之前，要告訴你們許多事情。”

“吉米到哪兒去了？”他們進入大樓，尼柯爾問道。

“我還以為他要跟咱們在一起哩…現在到了這兒，大力神又怎麼啦？自從施恩節後就沒有見過他。”他們沿坡道上二樓，藍醫生告訴他們，吉米晚上要跟其他參加成年儀式的八爪蜘蛛在一起，大力神已經“重新安排了工作”

“天哪，”理查德開玩笑説“大力神甚至連個再見都沒有説哩。”八爪蜘蛛仍然對人類的幽默不十分了解，他們對大力神的失禮表示道歉。然後又提到今後可能沒有八爪蜘蛛在人羣中作常觀察了。

“大力神是不是因為什麼給解僱的？”理查德還有點開玩笑的樣子問道。

兩個八爪蜘蛛都沒有回答。

他們來到會議室，尼柯爾就是在這裏瞭解到八爪蜘蛛的消化過程的。對面牆邊的角落裏放着幾張大羊皮紙或者是什麼獸皮，那是蜘蛛用來畫圖或畫圖表的。藍醫生請理查德、尼柯爾和艾莉坐下。

“今天晚上你們會看到的，”阿切這才説“自從我們移民到這個拉瑪號飛船以來，從來沒給八爪蜘蛛以外的生物看過的東西。我們讓你們來，就是希望增強兩個物種之問的相互瞭解。在離開這間屋子到‘選擇者領地’去之前，很有必要讓你們知道，你們會看到什麼，也應當瞭解你們應該怎樣行動。”

“無論在什麼情況下，”藍醫生補充説。

“不管是來還是去，你們都不要停下來。也不要跟路上的任何人或任何東西。隨時隨地都要按我們的指示辦事。要是做不到這些，或者不願接受這些條件，請現在就告訴我們，我們就不帶你們去了。”三個人你看我我看你，慌作一團。

“你們很瞭解我們，”尼柯爾最後説“我相信要我們作的事不會跟我們的價值觀和原則相矛盾。我們不能…”

“那跟我們無關，”阿切打斷她的話説。

“無論你們看到什麼或者碰到什麼，我們只不過要你們進行客觀的觀察而已。要是你們得暈頭轉向或者害怕了，又找不到我們任何人，不管在哪兒，你們就坐下，兩手放到身子兩側，等我們來。”沉默了片刻。

“我不能過分強調，”阿切又説“你們今天晚上的行為有多重要。我要求讓你們參加的時候，大多數優化師都反對。藍醫生和我以個人的名義擔保你們不會出什麼麻煩。”

“我們會有生命危險嗎？”理查德問道。

“也許不會有。”阿切回答説。

“但他們也會…要是今天晚上因為你們當中某一個人的所作所為，出現一場大慘敗，我就説不準…”在一場非同一般的行動中，對一位八爪蜘蛛來説意味着什麼，阿切的話沒有説完。

“你是説，”尼柯爾這會兒説“我們回新伊甸園的要求跟這次行動多少有關嗎？”

“我們的關係，”阿切説“已經到了一個關鍵時刻。通過與你們共同度過我們的成年儀式的最關鍵時刻，希望雙方都能達到進一步理解。從這個意義上來説，對你的問題的回答就是‘是的’。”他們在會議室呆了半個“特”人類的兩個鐘頭。阿切開始解釋成年儀式活動到底是怎麼一回事。八爪蜘蛛告訴他們説，吉米和他的同伴們，已經度過了青少年時期，正要進入成年時期。作為青少年，他們的生活基本上是受到控制的，不能在重大的決定中發表意見。成年儀式結束之後，吉米和其它年輕的八爪蜘蛛可以作一個暫時的決定，這個決定會從本上改變他們今後的生活。這就是成年儀式的目的，‮試考‬前的最後一年就要給八爪蜘蛛青少年提供信息，幫助他們作出這一重大決定。

“今天晚上，”阿切説“所有的青少年都要一齊帶到‘選擇者領地’去看一個…”一開始，艾莉和尼柯爾兩人都不知道青少年八爪蜘蛛要去看的東西應該如何譯成英語。最後，她倆商量了一陣，藍醫生和阿切也進一步作了解釋，她們認為，翻譯阿切彩語言這個最合適的字眼是“道德遊戲”後來幾分鐘，阿切和藍醫生説‘選擇者領地’是八爪蜘蛛的一個特區，不在圓屋頂下，這一來，話題就扯到了“選擇者領地”上。

“在翡翠城的南面，”阿切説“另外有一個地區，他們的生活方式跟我們完全不同。目前住在‘選擇者領地’的蜘蛛大概有兩千，另外還有三四千其他生物，代表十多個不同的物種。它們的生活混亂而無秩序。那些蜘蛛頭頂上沒有圓屋頂來保護，沒有指定任務，沒有計劃娛樂，圖書館裏也沒有資料來源，沒有道路，沒有家，只有他們集體修建的居所，它們的壽命也只有翡翠城八爪蜘蛛的十分之一。”艾莉想起中村如何建造的阿瓦倫地區，來對付新伊甸園的居民希望忘記的問題。她想，也許‘選擇者領地’也是一個同樣的地方。

“為什麼，”她問道“你們這麼多的同類一超過十分之一吧，如果我的計算確的話一被迫住到翡翠城以外去呢？”

“沒有誰被迫住在‘選擇者領地’，”藍醫生説“那是他們自己的選擇。”藍醫生走到屋角，拿起一些圖表。後來的談話中，兩個八爪蜘蛛大量使用這些圖表。他們首先解釋説，幾百代蜘蛛以前，他們的生物學家正確認識到他們這個物種的行為與其他許多行為特徵的關係，舉一些最重要的説吧，包括個人的野心，進攻，地盤，及老化等等。這一發現正處於八爪蜘蛛歷史上一個重要時期，當時剛剛向優化法方向發展。對八爪蜘蛛的社會結構來説，這一發現是極好的理論基礎。儘管社會上似乎一致接受這一觀點，但社會的發展受到連年征戰、部落糾紛和其他人為災難的嚴重破壞。八爪蜘蛛生物學家當時就推測，只有一個無別的社會，或者一個社會中只有少數人有別，才能遵循優化法的原則。在這個社會中，個別人的慾望必須服從於整個社會的利益。

矛盾似乎永無止境，最後這些有遠見的八爪蜘蛛們也只得承認，優化法只是一場愚蠢的夢，除非採取某種措施或技術來戰勝個人主義，因為個人主義是妨礙接受新秩序的大敵。但是有什麼辦法呢？又過了好多代，在一種類似甘蔗的產品中發現了一種特殊化學物質。叫做‘緩素’，這種物質可以減緩八爪蜘蛛成的進程。多麼偉大的發現哪！在幾百年間，蜘蛛基因工程師成功地設計和生產了不同的緩素。如果定期服用這種藥，成的進程就會完全停止。

個別的試驗和羣體的試驗都成功了，其結果比生物學家和先進的政治科學家所幻想的還要好。無慾的八爪蜘蛛對優化法的羣體概念更強烈。服用緩素的八爪蜘蛛不但慾被控制，而且衰老過程也大大延緩。八爪蜘蛛科學家很快了解到，衰老跟成一樣，已經封存在體內生物鐘裏。事實上，上了年紀的蜘蛛體內引起細胞萎縮的酶不再活躍，一直要到成之後的特定時期才會重新活動。

阿切和藍醫生説，在這些偉大的發現之後，八爪蜘蛛的社會得到迅速改變。優化法在所有的地方都站住了腳。八爪蜘蛛社會科學家開始設想一種社會，在這個社會中，個體的八爪蜘蛛差不多是永生的，死亡的原因只能是事故或者是重要器官突然失去作用。無的八爪蜘蛛佔據了所有的殖民地，而且據生物學家推測，個人野心和進攻基本上不復存在。

“這一切歷史發生在許多代蜘蛛以前，”阿切説“而且是幫助你們理解成年儀式到底是怎麼一回事的基本背景知識。用不着瞭解這些紛繁複雜的歷史，藍醫生就會在我們這特定的殖民地總結我們現在的情況。”

“你們迄今為止碰到過的每一個八爪蜘蛛，”藍醫生説“除了那些小型的變種和肥胖型的蜘蛛屬永久無別外，其他的成都是由於服用‘緩素’而推遲了的。許多年前，在一個胡作非為的生物學家指出一種不同的特徵可以由基因植入我們物種以前，只有八爪蜘蛛王后能夠生產繁殖後代…

“在正常的成年八爪蜘蛛中，有兩種別，兩者惟一的重大的區別在於其中一個一旦成，就有能力使王后受孕。有慾的成年蜘蛛只為愉悦而配，但因為這種接觸不會生育，兩種別的差異便有些模糊不清了。事實上，在我們的羣體中，長期生活在一起的倒是同成員，因為他們之間有同樣的情，同樣的觀點…

“現在的情況更加複雜，在八爪蜘蛛物種當中，由於我們前輩基因工程的才幹，一個成年雌蜘蛛只要與一個成年雄蜘蛛結合，就產生一個無生育力，壽命不長，能力減退的小蜘蛛。你們還沒見過這一類變種，因為他們都住在選擇者領地。”藍醫生住了口，阿切接着説:“我們羣體中所有的少年成員，都要在成年儀式前的近階段決定他或者她是否希望自己變得成。假如回答是否定，那麼他或她，就把自己的別給優化師和整個羣體來決定了。藍醫生就是女。她和我許多年前就作過這樣的決定。按照八爪蜘蛛的法律，一個蜘蛛在成年儀式之後所作的別選擇決定不能生效。對那些不經過羣體仔細認真策劃安排、並明確批准其前途命運，就擅自決定要經歷一場別轉變的蜘蛛，優化師是決不講情面的。”藍醫生又説了:“正如我們今天晚上所待的，一位少年蜘蛛似乎不可能決定早一點成。但是話要説得好聽一點，我們應當指出，選擇作為這樣的對象也有不得已的原因，至少在年輕的八爪蜘蛛頭腦中是這麼考慮的。第一，也是最重要的一點，一位雌蜘蛛明白，如果她選擇在成年儀式後保持無，她將來生育子女的機會就會大大減少。我們的歷史表明，只有在緊急關頭，才會讓一大批雌蜘蛛生育小蜘蛛。總而言之，從整個羣體來看，這種能力的退化和無生育力使他們的慾望大大減退，當然，除非需要更多八爪蜘蛛來支撐這個社會的經濟基礎才會另當別論。

“有的年輕八爪蜘蛛也認為翡翠城的這種嚴格規定和對我們生活的硬安排難以接受，希望過一種能夠自己決定命運的生活；其他小蜘蛛害怕優化師給他們安排的前途不理想。所有選擇提前成的蜘蛛都把選擇者領地當做一個自由而令人興奮的地方，充滿了魅力和冒險，而對他們會放棄的東西估計不足…他們生命短暫，但生氣，生命的質量比長壽更為重要話説了這麼久，理查德，尼柯爾和艾莉不對話，詢問重要地方的修飾光帶的意義。每次他們都能肯定，確實把八爪蜘蛛告訴他們的事翻譯得準確無誤。

夜深了，三個人腦袋裏裝得滿滿的。一次談話就説了這麼多東西，可真夠消化。

“等一等，”阿切表示該他們離開的時候了，理查德突然説“對不起…我還有點最本的東西沒搞懂。為什麼你們允許有這樣的選擇呢？為什麼優化師不簡單規定所有的八爪蜘蛛都服用緩素而保持無，一直到羣體需要再繁殖的時候呢？”

“這個問題很有趣，”阿切回答説“但回答起來很麻煩。因為時間關係，簡單點説吧，我們物種相信應該允許某些自由選擇。今天晚上你們同樣會看到，有的蜘蛛的選擇非常合適，而他們的選擇也使整個羣體獲益匪淺。”