第五章

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“我們都到奇怪…搞不清楚他們怎麼可能知道…”

“知道什麼？”理查德説“很抱歉，女士們，可我實在跟不上…”

“他們知道我患了rv－41，”埃波妮娜説。

“阿切和藍醫生，他也是八爪蜘蛛，內科醫生一我們叫他藍醫生，是因為他説話的時候，他那鈷藍的光帶常常掉出通常的位置…”

“等一等，”尼柯爾這會兒説，一邊使勁搖頭。

“讓我搞清楚，你們告訴我們，説八爪蜘蛛知道埃波妮娜有rv－41。那怎麼可能呢？”阿切的光帶放了好一會兒，艾莉只得請他再説一遍。

“他説，自從我們離開新伊甸園以後，他們就在嚴密監視我們所有的話動。他們從我們的行動中得出了結論，他説，埃波妮娜得了一種什麼不治之症。”理查德開始來回踱步。

“這可是我聽説過的最令人吃驚的話，”他滿懷情地説。他轉身對着牆，一時陷入了沉思。阿切提醒艾莉，要是理查德不面對着他，他就什麼都不懂。最後理查德忽地轉過身來。

“他們怎麼可能…我説，艾莉，八爪蜘蛛是不是聽不見聲音？”艾莉肯定地點點頭，理查德和尼柯爾才第一次學到了一點點八爪蜘蛛的語言。阿切放出一道寬寬的深紅的光帶（表示意思下面要講——一道寬寬的紫光帶，艾莉解釋説，總是表示否定的意思），然後又是一道美麗的淺綠。

“好吧，如果他們聽不到聲音，”理查德非常驚訝“到底又是如何知道你患了rv－41呢，除非他們是猜謎專家，或者記錄了各種…不，就那樣也不可能。”他回原來的地方坐下。屋子裏又沉默了一陣。

“要不要我再説下去？”最後埃波妮娜問道。理查德點了點頭。

“正如我剛才所説，藍醫生和阿切跟我和艾莉解釋，他們在生物學和醫學方面非常發達…如果我們願意同他們合作，他們會考慮他們的技術或許可以治好我的病…可想而知，我當然願意服從一切安排…”

“我們問他們為什麼想給埃波妮娜治病，”艾莉説“藍醫生告訴我們，八爪蜘蛛要儘量作出友好的表示，一種可以為我們兩個不同的物種之問和睦往鋪平道路的表示。”這番話讓理查德和尼柯爾大吃一驚。艾莉還在説，他們你看我，我看你，簡直難以置信。

“因為我才剛剛學這種語言，”艾莉説“要向他們解釋清楚我們所瞭解的rv－41的情況非常困難。後來談了許多次，才算跟他們説明白了。”

“艾莉和我儘量回憶羅伯特告訴我們關於這種病的各種情況。藍醫生、阿切還有另外幾個蜘蛛一直在我們身邊，我們從來沒有看見他們作筆記。但同樣的話，我們也從來不用説第二遍。”

“實際上，”艾莉補充説“只要我們一不注意重複説過的話，他們就會提醒我們説，這話已經説過了。”

“大概在三個星期以前，”埃波妮娜又説“八爪蜘蛛通知我們，資料搜尋過程已經結束，他們準備讓我作一些檢查。還解釋説有些檢查會有點痛。而且按人類的標準來説，有些異乎尋常…”

“大多數檢查，”艾莉説“還把活動物送入體內，有些像細菌那麼小，有的埃波妮娜都可以看得見了，用的是注法…”

“或者讓那些動物從我的，嗯，我想最合適的字眼是‘孔’，從各個孔道進去。”阿切在這裏話了，問了“一不注意”和“孔”兩個詞的意思。趁埃波妮娜在向他們解釋，艾莉躬身問理查德:“聽起來很耳吧？”理查德點點頭。

“但我從來沒有往的機會，至少我不記得…我給隔離了…”

“我這輩子經歷過一些怪事，”埃波妮娜説“但有一天五六個小小的蛆蟲，不會比大頭針大吧，爬進我的下身。沒有哪一次的受會像這樣，”她身上直髮抖。

“我告訴自己，這些子身子裏頭給侵佔了，我都活了過來，以後再有什麼體上的折磨，都不會抱怨啦。”

“當時你相信八爪蜘蛛能治好你的病嗎？”尼柯爾問道。

“開始不信，”埃波妮娜回答説。

“但子一天天過去了，我開始認為有可能。當然我也看到他們的治療功能，跟我們的完全不同…我到慢慢在好轉…

“後來有一天，檢查結束之後，艾莉來到我房裏——在整個治療期間，我一直在城市的另外一個地方，也許是在他們的醫院裏——艾莉告訴我，八爪蜘蛛已經把rv－41病毒封閉起來，並且知道它對其主人，就是我。有什麼影響。他們讓艾莉告訴我，他們要把一種‘生物間諜’注入我的內臟，這種生物間諜能夠查出rv－41病毒，並將它徹底消滅。病毒已經造成的損害卻無法消除。他們還通過艾莉告訴我，要我放心，説損害並不嚴重；生物間諜可以徹底清除我體內的rv－41病毒。”

“他們還要我跟埃波妮娜解釋，”艾莉説“生物間諜也有一些副作用，他們並不很清楚會是什麼副作用，因為他們從來沒有在人身上用過生物間諜，但他們過去的‘試驗品’有噁心的覺，還可能頭疼。”

“他們説得對，是會噁心，”埃波妮娜説“有一兩天每隔三四個鐘頭我就要吐一次。最後，藍醫生、阿切、艾莉和其他八爪蜘蛛全都圍在我牀邊，跟我説我的病已治療好了。”

“什——什——什麼？”理查德又跳了起來説。

“哦，埃波妮娜，”尼柯爾馬上説“我真為你高興呀。”她站起來擁抱朋友。

“你也相信嗎？”理查德對尼柯爾説。

“你那聰明的女婿和他的同事們在醫院搞了四年都一事無成，八爪蜘蛛醫生連人體是如何工作的都還沒有搞清楚，你相信他們可能在幾天之內就會成功嗎？”

“為什麼不行，理查德？”尼柯爾説。

“如果這件事是鷹人在諾德號做的，你可能會馬上接受。八瓜蜘蛛為什麼不可能在生物學上比我們先進呢？看看我們所見的這一切吧…”

“好吧，”理查德説。他搖了幾次頭，然後轉身對着埃波妮娜。

“對不起，”他説。

“但是我太難…祝賀你。我太高興了。”他擁抱了埃波妮娜，但顯得很尷尬。

他們談話期間，有人無聲無息地把新鮮蔬菜和水放在門外。尼柯爾去洗手間才看到他們宴會的東西。

“那一定是一種令人驚歎的經歷，”她回到大家身邊時對埃波妮娜説。

“真是一言難盡哪，”埃波妮娜説。她笑了。

“雖然我在心裏覺得自己已經好了，但還是盼你和特納醫生來證實一下。”晚飯非常豐富。飯後，理查德和尼柯爾都累了。艾莉告訴父母，她另外還有事要跟他們商量，但可以等他們睡一覺以後再説。

“希望到諾德號以後，我能夠多記得一點跟八爪蜘蛛在一起的情況，”理查德説，他和尼柯爾正躺在主人為他們準備的大牀上。

“那麼，對艾莉和埃波妮娜講的事，也許會更理解一些。”

“你還在懷疑她已經治好了嗎？”尼柯爾問道。

“不知道，”理查德説。

“但是，這些蜘蛛的行為，跟多年前那些檢查過我，拿我作實驗的蜘蛛完全不同，我得承認自己給搞糊塗了…我不相信拉瑪2號上的八爪蜘蛛曾經把我從貪吃的植物口中救出來過。”

“也許八爪蜘蛛的行為會有很大程度上的差別呢，人類就是這樣嘛。實際上，地球上所有的高等哺動物都是這樣。怎麼能指望所有的八爪蜘蛛都是一樣的呢？”

“我知道你會説我有陌生恐怖症，”理查德説。

“但是要我接受這些‘新的’八爪蜘蛛，實在太困難。他們看起來太好了，好得叫人不敢相信是真的。作為一個生物學家，你怎麼看他們的款待，用你的話來説，‘對我們太好了’？”

“這是個合情合理的問題，親愛的，”尼柯爾答道。

“我不知道答案。但我身上的理想主義希望相信，我們碰到的是這樣一個物種，在大多數情況下，他們的行為按道德標準行事，因為做好事就是對他們的報賞。”理查德哈哈大笑。

“我早該預料到這個答案。特別是在新伊甸園討論過西西弗斯①之後。”——註釋:①希臘神話中古希臘一暴君，死後墜入地獄，被罰推石頭上山，但剛到山頂，石頭又滾下，於是重新再推，如此循環不息——譯者注。