一、

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扬州的大街小巷他无不烂，几乎闭了眼睛也不会走错，不多时韦小宝便来到瘦西湖畔的鸣玉坊，隐隐只听得各处门户中传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼喝六。这些声音一入耳，当真比钧天仙乐还好听十倍，心中说不出的舒服受用。

走到丽院外，但见门庭依旧，跟当年离去时并无分别。

他悄悄走到院侧，推开边门，溜了进去。

他蹑手蹑脚的走到母亲房外，一张之下，见房里无人，知道母亲是在陪客，心道∶「辣块妈妈，不知是哪个瘟生这当儿在嫖我妈妈，做我的乾爹。」走进房中，见上被褥还是从前那套，只是已破旧得多，心想∶「妈妈的生意不大好，我乾爹不多。」侧过头来，见自己那张小还是摆在一旁，前放着自己的一对旧鞋，上被褥倒浆洗得乾乾净净。走过去坐在上，见自己的一件青布长衫摺好了放在角，心头微有歉意∶「妈是在等我回来。他妈的，老子在北京快活，没差人送钱给妈，实在记心不好。」横卧在，等母亲回来。

院中规矩，嫖客留宿，另有铺陈洁的大房。众女自住的小房，却颇为简陋。

年青貌美的红住房较佳，像韦小宝之母韦芳年纪已经不小，生意冷落，老鸨待她自然也马虎得很，所住的是一间薄板房。

韦小宝躺了一会，忽听得隔房有人厉声喝骂，正是老鸨的声音∶「老娘白花花的银子买了你来，你推三阻四，总是不肯接客，哼，买了你来当观世音菩萨，在院子里供着好看麽？打，给我狠狠的打！」跟着鞭子着声、呼痛声、哭叫声、喝骂声，响成一片。

这种声音韦小宝从小就听惯了，知道是老鸨买来了年轻姑娘，迫她接客，打一顿鞭子实是稀松平常。小姑娘倘若一定不肯，什麽针刺指甲、铁烙皮，种种酷刑都会逐一使了出来。

这种声音在院中必不可免，他阕别已久，这时又再听到，倒有些重温旧梦之，也不觉得那小姑娘有什麽可怜。

那小姑娘哭叫∶「你打死我好了，我死也不接客，一头撞死给你看！」老鸨吩咐奴狠打。

又打了二、三十鞭，小姑娘仍哭叫不屈。

奴道∶「今天不能打了，明天再说罢。」老鸨道∶「拖这小货出去。」奴将小姑娘扶了出去，一会儿又回进房来。

老鸨道∶「这货用硬的不行，咱们用软的，给她喝酒。」奴道∶「她就是不肯喝酒。」老鸨道∶「蠢才！把酒混在里，不就成了。」奴道∶「是，是。七姐，真有你的。」韦小宝凑眼到板壁去张望，见老鸨打开柜子，取出一瓶酒来，倒了一杯，递给奴。

只听她说道∶「叫了芳陪酒的那两个公子，身边钱钞着实不少。他们说在院子里借宿，等朋友。这种年轻雏儿，不会看中芳的，待会我去跟他们说，要他们梳笼这货，运气好的话，赚他三、四百两银子也不希奇。」奴笑道∶「恭喜七姐招财进宝，我也好托你的福，还一笔赌债。」老鸨骂道∶「路倒尸的胚，辛辛苦苦赚来几两银子，都去送在三十二张骨牌里。这件事办得不好，小心我割了你的乌尾巴。」韦小宝知道「酒」是一种药酒，喝了之後就人事不知，各处院中用来倒不肯接客的雏，从前听着只觉十分神奇，此时却知不过是在酒中混了些蒙汗药，可说寻常得紧，心想∶「今我的乾爹是两个少年公子？是什麽家伙，倒要去瞧瞧。」他悄悄地溜到接待富商豪客的「甘厅」外，站在向来站惯了的那个圆石墩上，凑眼向内张望。

以往每逢有豪客到来，他必定站在这圆石墩窥探，此处窗特大，向厅内望去，一目了然，客人侧坐，却见不到窗外的人影。

他过去已窥探了不知几百次，从来没碰过钉子。但这一看之下，血脉贲张，具陡大起来！

只见厅内红烛高烧，母亲全身赤，雪白丰腴的体一丝不挂，头上了一枝红花，正在陪笑给两个客人斟酒。

韦小宝火中烧盯着母亲，心想∶「原来妈还这麽，这门生意还有得做啦，这两个瘟生，叫她来陪酒真他妈有眼光。妈的小调唱得又不好听，他们铁定只是为了她啦！倘若是我来逛院子，倘若她不是我妈，我也要死她。」转念一想，终究是自己妈妈，礼俗所，只好在心中轻叹一口气。但是一双眼依旧死死的盯着母亲的丰肥，狂馋涎。

只听他母亲笑道∶「两位公子爷喝了这杯，我来唱个『相思五更调』给两位下酒。」韦小宝暗暗叹了口气，心道∶「妈的小调唱来唱去只是这几支，不是『相思五更调』，就是『一紫竹直苗苗』，再不然就是『一把扇子七寸长，一人扇风二人凉』，总不肯多学几支。她做婊子也不用心。」转念一想，险些笑了出来∶「我学武功也不肯用心，原来我的懒儿，倒是妈那里传下来的。」忽听得一个娇的声音说道∶「不用了！」这三字一入耳，韦小宝全身登时一震，险些从石墩上滑了下来，慢慢斜眼过去，只见一只纤纤玉手挡住了酒杯，从那只纤手顺着衣袖瞧上去，见到一张俏丽脸庞的侧面，却不是阿珂是谁？

韦小宝心中大跳，惊喜之心难以抑制∶「阿珂怎麽到了扬州？为什麽到丽院来，叫我妈陪酒？她女扮男装来到这里，不叫别人，单叫我妈，定是冲着我来了。原来她终究还有良心，记得我是跟她拜了天地的老公。啊哈，妙极，妙之极矣！你我夫团圆，今房花烛，我将你双手抱在怀里┅┅」突然听得一个男子的声音说道∶「吴贤弟暂且不喝，待得那几位蒙古朋友到来┅┅」韦小宝耳中嗡的一声，立知大事不妙，眼前天旋地转，一时目不见物，闭目定得一定神，睁眼看去，坐在阿珂身侧的那个少年公子，却不是台湾的二公子郑克是谁？