第八章 延谷县城

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西南地界，延州兴盛府延谷县。

晌午时分，城门口人迹寥寥，一个破衣老农牵着牛车缓缓行来。

牛车木轮吱呀作响，上面摆着两个年久竹筐，里面装各蔬菜果实等物。

行过正门大街一座高大牌楼，老农转头看了眼牌楼两旁的深宅大院和高大院门，轻轻摇了摇头，牵着牛车转进一边深巷。

巷子尽头，一道角门半开，一个中年胖子正站在台阶之上，与两个农户争辩。

「刘管家，上月山上发了大水，菜地被冲得稀烂，便只有这些收成，您和夫人说说，通融通融我们这些庄户人家……」一个老农身心佝偻气萎黄，低三下四求着那中年胖子。

被叫做刘管家的中年胖子一身黑常服打扮，面庞浑圆，身体亦是浑圆，只是个子不矮，显得颇为壮硕，他站在台阶上，居高临下瞥了那老农一眼，掏着耳朵怪声道：「往年夫人当家，你们多少租子，睁只眼闭只眼便过去了，如今却不同，少夫人现当着家！发大水？怎么只你家地里发水，你看丁老实那牛车上登登的蔬菜瓜果，他家地里如何不发水？」那佝偻农户转头看了眼牵牛老农，无奈说道：「丁老实家田地在高岗上，洪水自然冲他不到，况且他家地多些，我们又如何比得？」旁边那农户年纪轻些，也附和道：「还要烦劳管家大哥多和少夫人分说一二，今年所欠佃租，来年自然补齐，只是山洪来得太急了些，不然也不至于如此拮据……」

「二牛我可明白说与你听，少夫人是眼里难容沙子的，不是我心慈面软，一直说你们好话，今年佃租岂会只长三成？你们且去打听打听，周边谁家佃租不是五成七成的往上涨？就这你们还拿这些烂菜烂瓜糊！佃钱自然无法减免，这些瓜菜暂且留下，待我与少夫人分说过后再行定夺，你们且先回去吧！」

「刘管家！刘管家！」佝偻老农一把拉住刘管家，低声说道：「小老儿早先也给您家里送过几筐瓜菜，这佃租您可要帮忙想想办法……」刘管家恶狠狠瞪了老农一眼，低声喝骂道：「一些破烂瓜果青菜值个什么？该当在这里说？你待怎的？收了你的瓜菜，还要卖身与你不成？我可告诉你，佃租短一分都不成，少夫人可不如老夫人好说话，别说我为难你们，有本事见少夫人说去！」佝偻老农惧他威，吓得差点坐在地上，闻言惊愕惧怕，他一个农户，如何见得少夫人？

旁边那年轻农户倒是不怕，微笑着从袖中掏出一个布袋到刘管家手上，谄媚笑道：「管家大哥平常忙碌，这是一番心意，多去买些好酒喝喝解乏……」刘管家嘴角泛起一丝笑容，随即正道：「这却是做什么！做什么嘛！」一边说着一边扯过钱袋进袋子里，这才说道：「你家人口多些，自然吃穿用度拮据，今年佃租，涨的那份暂且记下，该的却不能少，可记得了？」

「记得，记得！谢过管家！」两个农户一喜一悲先后走了，刘管家这才和丁老实说道：「怎的这么没有眼？看我这边有人还来送菜，怕人看不见么？」丁老实憨厚一笑，「不是你让送到宅子后门这里来的么？」

「休得聒噪，且先卸车，一会儿送到厨下一筐，剩下两筐，送去我家！」刘管家扫了眼牛车上的筐子，责备道：「说了许多次，个麻布盖着些，这般明目张胆，让人看见可如何是好？」丁老实无奈道：「本来有快竹席，昨刮风吹跑了……」

「行了行了！方才少夫人唤我议事，你快卸了东西赶紧走吧！」刘管家不耐挥手，不再搭理丁老实，转身进了角门。

穿过后院，转过一扇月亮门，来到前院正堂门口边上，进门之前，刘管家仔细收拾了一下身上，这才收敛倨傲神态，躬身弯小步进去。

正堂房门大开，入眼所见便是六张雕花榆木太师椅，中堂挂着一幅水墨山水，上面匾额写着「怀净堂」三个大字，主位椅上，一个白衣女子手持黑檀狼毫小笔，正在纸上写写画画，身后站着一个绿衣丫鬟，正在为女子捶背。

女子一身白轻罗纱裙，外面罩着一件莹白直帔，一头乌黑秀发致梳成随云髻，上面别着一只翡翠簪子，两耳吊着一对儿金丝月牙坠儿，随着写字轻轻摇动；两道弯眉纤细轻轻皱起，双眼两泓清泉一般闪亮，琼鼻高耸微泛粉红，红一点，致可人。

女子面容姣好，绝美之中透着丝丝缕缕淡漠神情，仿佛广寒仙子临世一般，颇有拒人千里疏冷之，她手中执笔字写得极稳，一双玉手莹白如玉，指尖蔻丹已然剥落，残留一二相衬，却更显素手白皙娇。

低眉顺目扫了眼案上账本，刘姓管家弯得更低了些，恭谨道：「少夫人，您找小的？」

「权叔，我这几对了些往年账目，有些不明地方，想和你请教。」女子语调轻柔，齿间有股天生的软糯和娇柔，听来让人昏昏睡。

刘权却不敢睡，低眉顺目答道：「少夫人您请问。」

「我看这三年开支用度，一年比着一年增加。前年我和少爷大婚，开支不少，用了一百二十余两银子。去年……去年朝廷敕封旌表准备典礼，用了一百七十余两，这些都是权叔您经手的，具体细目，待我详细看过后再说，」女子随手翻着眼前账簿，比对着自己写下的记录轻轻说道：「但有一样，前年胭脂水粉便花了十九两，去年则花去二十八两，婆母小姑房里胭脂水粉我都看过，莫说不值此价，便即值了，量也是不对的……」

「少夫人嫁到府里来，您和彩衣的常用度，也都是算在这里的……」刘权只觉背后冷汗直，身子都有些软了。

「那就更不对了，我和彩衣来到府里，多些用花销倒也正常，为何算在胭脂水粉里面？况且我随身嫁妆也算丰足，常用度都是自给，怎的多出这许多？」女子转头问自己侍女，动作之间耳坠摇，说不出的致好看，「彩衣，你平常可曾向刘管家要过银钱？」彩衣年岁不大，头上梳着双丫髻，闻言骄傲道：「不曾要过！」女子转头看了眼刘权，继续说道：「单这一项，就多出九两银钱，莫说我们主仆不用府里银钱，即便用了，却也用不到这许多，尤其去年以来，婆母心伤过度，每以泪洗面，何曾用过胭脂水粉？今年不过半年光景，已经用去二十五两，这却更是不对……」

「这……这几年胭脂水粉涨价也是……也是有的……」一粒豆大汗珠顺着鬓角淌下，刘权懵然不觉，只是头垂得更低了些。

「我着彩衣去问过云宝斋，这两年间，胭脂水粉确实涨了些，但不过从五钱七涨到六钱，涨价尚不及一成……」女子深深看了眼刘权，继续说道：「这还单只胭脂水粉一项，其余诸如米面油盐、仆役薪水、房屋修整等等，我且细细算着，这几天再烦劳权叔过来对账……」不等刘权答话，后院传来阵阵轻咳，女子连忙起身到门前，却见门口走出两个女子来。

其中一个年岁稍长，一身银灰居家常服，面容苍白如纸，神憔悴不堪，面上不着粉黛，任旁边年轻女子搀着，不时轻轻咳嗽，显然身体有恙。

她面萎靡，却依旧可见旧美貌，眉微线条却是极美，双目无神却也形状曼妙，瓣微白，若染上脂，定然亦是极美，尤其她病体欠安，憔悴中一抹淡淡成风韵犹自遮掩不住，举手投足间尚有说不尽的体态风。

在她身边，那个年轻女子一身天蓝罗裙，相貌同样致，尤其面皮白里透红，脸上淡淡红妆，头上梳着丱发，面容与那年长女子颇有几分相似，只是下颌略短、脸儿略圆了些。

「娘，您怎么出来了？早晨天凉，莫被风吹着了！」白衣女子上前扶住那病容女子，语中是关切。

病容女子任她扶着，笑着拍拍白衣女子玉手，走到上首椅子坐下，这才说道：「刘权啊，这几云儿替我管着家中账目，你可要多帮着她些，免得她年纪轻轻出了差错……」刘权赶忙拱手道：「夫人言重了，少夫人天资聪慧，于账目颇有天分，小的配合便是，断不会出错的……」