第481章

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程宗扬道：“侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。何况人家分出来的一路都比你整个星月湖大营的人多。”

“也多不了多少。现在我们星月湖可是员，整整八个营，两千四百人。况且还有老石的人马。真打起来，他们全部加在一起也占不了多少便宜。”萧遥逸扭头看着石之隼，笑嘻嘻道：“是吧，老石？”这些天两人已经混得稔，石之隼带来的六百名雇佣兵，还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸还真想这个朋友。

石之隼的两手笼在袖中，瘦削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。

好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战，必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两三千人，一时也看不出来虚实。只要速战速决，赶在宋军反应过来之前完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守得住。

侯玄挑选的战场——好水川，位于江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内的地形沟壑纵横。最主要一条被称为“好水川”，说是川却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。

据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百人。另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵，全军总数超过三千人，但对手却是两万员锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。

月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。程宗扬可以想象，孟老大肯定把手下最出的人手全挑出来给她，况且还有秋小子那个跟虫，只怕这场大战下来，她连汗都伤不到。

程宗扬昨刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。他离开筠州的当晚，秦桧与冯源联手潜入筠州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。

之所以剩下一万多石，是秦桧趁着救火的机会，带领民夫从火场中抢出来，顺手搬到自家仓中，眼下已经姓了程。另外一千来石仓底的陈粮，秦桧发现连猪都不大吃之后，慷慨地送到了知州衙门。

于是筠州常平仓一场大火，损失惨重，秦桧本人却戴着不避危难、积极组织民夫灭火和维持秩序、救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。

面对一脸憔悴的筠州官员，秦桧动情地说：“秦某虽是外乡人，却早把筠州当成自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人，也多亏了各位长官指挥有方，才能救出一点粮食。尺寸之功未立，却受此表彰，草民愧不能受。”一众官员都叹良久，道是天灾难免，我们这些官员辛苦，那是分内的事，秦先生的义举却是难得，这表彰无论如何都得收下，好让我们回去向滕知州复命。

程宗扬也佩服之极，死臣放了火、抢了粮、受了表彰，还讨好了筠州的官员，又顺带把失火的责任推到老天爷身上。别人是一鱼两吃，他是一条鱼来回吃八遍，每次都能吃出新鲜来，真是太有才了——筠州的官员实在应该给他立座牌坊。

常平仓被焚的消息确认之后，孟非卿立刻抓住时机，抢在消息传到金明寨之前展开好水川一战。若此战取胜，宋军丧失两成锐，又得知即将断粮，唯一的选择就是撤军。

好水川地势崎岖，星月湖大营以八牛弩专用的一三剑箭为饵，引来龙卫左厢军的任福，一入川口，就分成数路佯作逃窜。

任福果然上当，他据车辙、足印，以及路旁抛弃的大车判断，敌寇有车十四辆，人数在三百人上下。于是任福调集麾下的八个军，全力出击。

这是为了防止重蹈刘平的覆辙，任福才不惜使出苍鹰搏兔的手段，即使敌寇有诈，两万人马也足以把敌寇撑死，孰不知这一切都落在侯玄的算计中。

烟尘中隐隐可以看见宋军的旗号，石之隼眯起眼睛，“是桑怿。”

“老石真好目力，难怪暗器玩这么好呢。”萧遥逸赞叹两声，然后道：“程兄、石老哥，你们知道孟老大为什么选龙卫左厢军吗？”石之隼笑而不言，程宗扬道：“软柿子还是硬柿子？”萧遥逸笑了起来，“硬！第一军指挥使桑怿，你猜他什么出身？六扇门！别人是独行大盗，他是独行捕快。六扇门虽然也杀贼，可谁都没他杀得多，为人又有谋略，索让他转了军职，这次出征才加入的龙卫军。

“第三军指挥使武英是客卿出身，多谋善战。任大将军让他分兵，就是因为武指挥使为人谨慎，把他踢开，免得他在旁边劝说碍手碍脚，而且有他领军也放心。第八军指挥使王珪是军猛将，擅使铁鞭，不逊于刘平手下的郭遵。他的出身你怎么也猜不到，”萧遥逸微笑道：“太乙真宗！想不到吧，一个猛将，居然通术算。”程宗扬恍然道：“难怪那次郭遵看到月丫头用真武剑，只擒不杀。他既然是太乙真宗的，为什么不追随王师帅呢？”

“王珪比师帅从军更早，而且和岳帅结过梁子。”

“……你能给我找一个跟岳帅没仇的例子吗？”

“有啊。”萧遥逸连忙分辩道：“第二军的指挥使朱观，跟孟老大的关系好得很。如果不是他当时已经有军职，差点儿进了我们星月湖。”萧遥逸叹了口气，“跟老朋友手，孟老大心里也不好过吧。”程宗扬冷笑道：“少给我转移话题。我问你岳帅，你把孟老大拉出来说什么呢？”萧遥逸讪笑道：“一时想不到不代表没有嘛，说不定我明天能想起来呢。嘿嘿，刚才说了那么多猛将，还没提到主将任福。任大将军当年和岳帅一起打过真辽，孤军夜袭百里，攻破白豹城，一战成名。龙卫左厢军人才济济，净是龙虎之辈，若能打掉他们，宋军十成战力，至少要折掉四成。”好水川由烈山余脉下的雨水冲刷出一条条深沟，形成一个倒执的扇形，合并一处入大江。宋军在川口分兵，不可避免地越行越远。任福亲率四个军近万人的主力衔尾疾进，与朱观和武英的距离相隔已近五里。

一直沉默的石之隼忽然道：“任福好勇斗狠，现在的速度已经是克制了。”程宗扬拿着望远镜道：“看得出来。相比之下，武英那边够慎重的。”比起任福主力的士气如虹，朱观与武英的第二军和第三军一边行进，一边不辞劳苦地派出士卒翻过山梁，与两侧第七军的赵津和第八军王珪联络，始终保持相同的进度，这使他们与主力的距离相隔更远。

不过在这样的地形中，自己一方的通讯联络也困难得多。随着任福军在川中迂回转进，被山梁一隔，连程宗扬也看不到他们行进到哪个位置。已方人员的数量只有任福一路人马的三分之一，如果不能同一时间及时投入战斗，倾全力攻灭宋军一路，敌众我寡之下，这场仗不用打就输了。

程宗扬正嘀咕孟老大会怎么指挥三路相隔数里的人马同时出击，忽然间，一片白鸽带着尖锐的呼哨声，从里许外的山谷飞起。

萧遥逸神大振，“任福进来了！”看着漫天的白鸽，程宗扬终于想起历史上出现过的一幕——川龙虎辈，犹自说兵机。这就是说宋军那一川战死的龙虎锐了。

※※※※※任怀亮抛下手中的银泥盒，气怵怵道：“娘的！谁在盒里了这么多鸽子？”宋军前锋追逐敌寇，却在川中看到几百个银白的泥盒，里面还有“扑楞扑楞”的声音。桑怿担心有诈，命令停军等待主将。任福亲自赶来，也琢磨不出银泥盒中藏的是什么，便让人打开。谁知银泥盒里都是鸽子，刚打开就飞了出来。

尖锐的鸽哨声拉开了好水川之战的序幕，接着一杆两丈高的大纛出现在远处的山梁上。

大纛的旗杆是新制的，旗帜却仿佛经历过无数沧桑，上面布创痕。猩红的战旗上，一个巨大的“嶽”字即使隔着两里的距离，也清晰可见。

那道山梁正处在川口的位置，川谷形成一个丫字形，宋军追逐良久的两辆大车此时停放在山梁下。任福的瞳孔微微收缩，望着大纛下那个雄伟的身影，一字一字说道：“孟、非、卿！”鸽哨响声未歇，周围伏兵四起，第一波箭雨便让近百名宋军失去战斗力。任福连眉也没有动一下，他直身躯，沉声道：“敌寇主力既然在这里，倒省了我们再跑路。敌寇即使倾力而来也不过数千，我军却有两万！只用一军便足以扫平他们，何况我有八部龙虎之师！谁替我把岳贼的旗帜拿来！”旁边一名牵着马匹的将领欠了欠身，却没有作声。任福知道他为人一向沉默寡言，也不以为意，下令道：“桑怿！你带第一军去！只要拿下岳贼的战旗就是大功！”桑怿身材矮小，貌不出众，怎么看都不像是勇力过人的武将。他的间悬着一柄长剑，因为从军，以前惯用的铁尺换成一支铁锏挂在鞍侧。

另一名将领高声道：“末将请战！”他身高六尺，足足比桑怿高了一个头——事实上在龙卫军里，即使普通士兵的身高也在五尺七寸以上，合一米七七，上四军中天武军更是要求五尺八寸，合一米八的身高。桑怿能进入军完全是特例。

桑怿忽然道：“我只带一个营，剩下的布阵。”说着他翻身跃上马背，拔剑朝自己军中一指，挑出一个营来，朝前方的战旗杀去。

任福知道他是趁敌寇立足未稳而抢先踏阵，好给自己留出时间布阵。毕竟宋军步兵坚阵天下闻名，只要能够结阵，就立于不败之地。但好水川地势狭窄，而且长途追逐之下，四个军近万人在川中拉出两三里的距离，最快也要半个时辰才能结好阵势。