第95章

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却说探李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事牵绊住了，便命那些回事的婆子一一上来。处理了几件，有来旺家的道：「请大，三小姐安，前几府中八月十五筹备物品所花费银两还没有支出去，还请小姐示下，去哪里支出。」探道：「昨儿不是才回了，给了你对牌让你去领了？」来旺家的赔笑道：「对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两。咱们府上虽是有信誉的，欠外头几也无不可，可以前都是按时给他们外头发放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。」探皱眉道：「怎么连这三五百都支不出？」下面便有人回道：「这二年府上是艰难些……」不带她说完，探便打断道：「不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探接了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。

可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探低头看帐，便悄声在一旁站了。探看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道：「这一笔五百两银子是什么度用？」来旺家的回到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」探道：「你回头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。」来旺家的道：「这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修整。」探道：「你且不用多说，我自有道理的。」来旺家的只得打千下去了。探便对平儿道：「我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了，如今竟是入不敷出，连三五百两银子都拿不出。」平儿道：「是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不如前了，凭空又多出许多度用来。一则，娘娘在里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。二则这园子虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了起来。」探道：「不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。可真难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。」平儿笑道：「我家听了三姑娘这几的行事，还夸说你比她更仔细呢。如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。」正说着，却见宝钗进来了。众人忙起身。宝钗笑道：「说什么呢，这样热闹？」探便将方才的事说了一回。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。

探道：「年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？」平儿笑道：「还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。」探道：「我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那我才知道，一个破荷叶，一枯草子，都是值钱的。」宝钗笑道：「真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？」探笑道：「虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？」宝钗道：「朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！」探笑道：「你这样一个通人，竟没看见子书？当《姬子》有云：『登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。』」宝钗笑道：「底下一句呢？」探笑道：「如今只断章取意，念出底下一句，我自己骂我自己不成？」宝钗道：「天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。」李纨笑道：「叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。」宝钗道：「学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都入市俗去了。」三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探因又接说道：「咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此时也出生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙，二则也不至作践，白辜负了东西，三则老妈妈们也可借此小补，不枉年在园中辛苦，四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。」宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说一则，便点一回头，说完，便笑道：「善哉，三年之内无饥馑矣！」李纨笑道：「好主意。这果一行，太太必喜。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。」平儿道：「这件事须得姑娘出来。我们虽有此心，也未必好出口。此刻姑娘们在园里住着，不能多些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。」宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：「你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一套话出，你就有一套话进去，总是三姑娘想的到的，你也想到了，只是必有个不可办的原故。这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，若果真与人钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑。他便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。」探笑道：「可不是，这几里，什么话都是她想到的，只等着我说出来呢。如今这园子要改一改，还请你都将方才的话跟你回明白呢。」平儿忙道：「姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。」探道：「虽如此说，也须得回你一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。岂可不商议了行。」平儿笑道：「既这样，我去告诉一声。」说着去了，半方回来，笑说：「我说是白走一趟，这样好事，岂有不依的。」探听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个。又将他们一齐传来，李纨大概告诉与他们。众人听了，无不愿意，也有说：「那一片竹子单给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可些钱粮。」这一个说：「那一片稻地给我，一年这些顽的大小雀鸟的粮食不必动官中钱粮，我还可以钱粮。」探问宝钗如何。宝钗笑答道：「幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。」探听了点头称赞，便向册上指出几人来与他三人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说道：「这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子与他。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类，虽是顽意儿，不必认真大治大耕，也须得他去，再一按时加些培植，岂不更好？」探又笑道：「可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。」李纨忙笑道：「蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇，月季，宝相，金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。」探笑道：「原来如此。只是香草的没有在行的人。」平儿忙笑道：「跟宝姑娘的莺儿他妈就是会这个的，上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了不成？」宝钗笑道：「我才赞你，你到来捉我了。」三人都诧异，都问这是为何。宝钗道：「断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，不如把这事与叶妈。他有不知的，不必咱们说，他就找莺儿的娘去商议了。那怕叶妈全不管，竟与那一个，那是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办的又至公，于事又甚妥。」李纨平儿都道：「是极。」探笑道：「虽如此，只怕他们见利忘义。」平儿笑道：「不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的好的很呢。」探听了，方罢了。又共同斟酌出几人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。

探与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。探笑道：「我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来，你们年终去归帐，他们还不捉你们等什么？再者，这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分。这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归帐，竟归到里头来才好。」