（4）

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虞希尧扭头冲摊主道:「你说，这灯是谁的？」摊主颇为尴尬，不知如何作答，口中唯唯道:「这……这……」手里攥着银子，不知是不是要收下。

薛湘灵冷笑一声，道:「虞公子，先前望仙楼赌棋，公子自己说的话，不知还做不做的数？」虞希尧俊脸一红，却笑道:「自然是算数的。不过今夜上元佳节，虞某也有一谜，请小姐猜上一猜。」不待旁人讲话，便清了清嗓子，自顾道:「原是竹州廉使，转升湖广御史，惊动五部尚书，赶退翰林学士——此谜打一物，嘿嘿，薛小姐冰雪聪慧，想必是一猜即中。」此谜底乃是纸扇，薛湘灵自然知道。虞希尧借此谜，是说自己未带当初赢得的绘有董其昌扇面的洒金川扇。

当赌约说是见此扇虞希尧需听从号令，不过扇子已赠于了赵禄寒，即便虞希尧不知内情，见自己未作男装，自然也知未佩男扇了。

有没有纸扇，听不听号令先不说，此谜语带讥讽，「赶退翰林学士」云云甚为刺耳，薛湘灵之父就曾蒙圣恩点了翰林院翰林，不由得柳眉一蹙，心中暗恼。

冷哼一声，正待反相讥，却听远处一阵朗长笑之声传来:「子高兄，真是有缘之极，咱们又见面了！」一群皂衣奴仆挤开人群，前呼后拥，簇拥着一位俊秀青年公子踏步而来，丰神俊朗，竟又是周庭训。

周庭训笑嘻嘻地向虞希尧作了一揖，转头看了薛湘灵一眼，眼中惊异醉神一闪而过，施礼道:「在下周庭训，薛小姐，哦，或者说是李公子，你好。」薛湘灵亦还了一礼，双靥晕红。暗道真是无巧不成书，冤家聚头，今夜本为游乐尽兴，却忘了之前在望仙楼与此二人还有些瓜葛纠纷，竟又碰面。

虞希尧一见周庭训便一个头两个大，心中不愉，哂道:「我真是服了，怎么走到哪都能碰见你，明章兄莫不是有龙之好，暗恋在下，时刻跟踪不成？」周庭训笑骂一声道:「胡说八道。在下此来纯属好心，要提醒子高兄一声。」

「哦？」虞希尧歪嘴一笑道:「明章兄有何赐教？」周庭训道:「适才随家父陪徐府尊在蓬莱阁中饮宴，大宗师王提学亦在座，谈及近年来府学中之学风，说是松懈不堪，府学生员多不上进，王提学可是大发雷霆呐，当即便要召集丹崖山上诸生在府尊大人面前考较。这不，在下奉命来请，不过子高兄神龙首尾，寻不到也未可知。」说罢朝着蓬莱阁处一努嘴，果见一身绯官服的徐府尊正同诸人在阁楼门前谈话，具是富豪乡绅，各县官吏，其中大宗师王提学赫然在列。

大宗师便是一省督学，又称提学官。提学官的职责是端正学风，检查府、州、县三级学官，以及管辖一省之内所有生员。

生员个人前途命运，整个家族的未来仕途，全在提学官的一句考核评语。若是评了劣等，那么此后再想科举入仕那就难如登天了。故而天下学子或许有胆大不怕知府的，但没有人不怕提学官。

虞希尧在府学中三天打鱼两天晒网，自已什么品自然心知肚明，今夜上元灯节，他本也应陪着父兄在阁内赴宴，但其玩心大盛，不耐繁文缛节，又惧怕宗师提问，早就编了个借口溜之大吉了。

现在听说王提学要考试，心中发，只想快快开溜，旁的事也顾不上了，强笑道:「提学大人既然要召见，岂有不去之理，只不过……只不过在下尚有要事，先行告辞了，再会，再会……」说罢便想要走，菊友急道:「我的小猴子灯……」虞希尧看了一眼手中的花灯，哼了一声，竟一把丢在地上，火苗缭绕，登时烧毁，随即带领奴仆扬长而去。

菊友看着地上烧毁的花灯，撅着嘴甚是不乐，薛湘灵便又买了一盏给她，这才破涕为笑。

薛湘灵看了一眼周庭训，微微一笑，福身道:「多谢周公子解围了。」周庭训忙还一礼道:「不敢不敢，薛小姐冰雪聪明，自然不惧虞子高，在下不过偶经此处，巧遇罢了。」菊友把玩着手中新买的花灯，一边看一边笑道:「是巧遇吗？我可是瞧见周公子跟了我们一路了呢。」被她当面说破，周庭训面上一红，略尴尬。

原来周庭训早就瞧见薛湘灵等人，觉得甚是眼，颇似前在望仙楼中遇到的神秘公子李纯，又何况薛湘灵容姿俏丽，竟不觉随后跟了一路，直到远远听到到虞希尧与薛湘灵的对话，才恍然明白，佳人竟然是薛翰林的千金，登州有名的才女薛湘灵。

薛湘灵心中一动，既觉有些害羞，又略喜，嫣然笑道:「周公子不是奉提学大人之命寻人吗，怎么还不快去？」周庭训哈哈一笑道:「今夜花灯万盏，举城同乐，王提学正陪着府尊大人谈天说地，谁有闲心考八股，适才不过见虞子高嚣张跋扈，吓他一吓罢了。」薛湘灵与周庭训相视一眼，俱是大笑。随即二人沿途观赏彩灯，谈天说地，越说越是投机，竟隐隐生出知已之。

菊友年幼贪玩，东瞧西看，早顾不上薛小姐了，周府家丁知情识趣，自然不上赶着去讨嫌。

只有薛良眉头一皱，虽觉孤男寡女颇为不妥，但见二人情投意合，蓦地心中一动，这几年提亲之人数不胜数，薛小姐却一个都不意，眼前周公子既然能合得来，或能成好事也未可知，嘴角出一丝微笑，便不再跟随。

二人一路谈笑，转过了弥陀寺，登高临海，眼前便是一片汪洋。湛蓝的海面一望无垠，延伸的地平线连接夜幕，混若一体，海面之上亦是万家灯火，这是世代居住海上的渔民渔船所放之灯，与天上的点点星子相辉映。

海风吹拂，神清气。周庭训只觉神一振，更有佳人同游，颇人生至乐不过如此，心神大畅，不由呵呵大笑。

薛湘灵瞟了他一眼，道:「周公子何事发笑？」周庭训笑道:「当在望仙楼，也是你我二人智斗虞子高，小姐才情雅致，八股时文湛，若为男子，也去那科场争雄，我等士子岂不是都被比下去了？」薛湘灵摇头道:「公子谬赞了，时文机要，全在见识高卓、气派雄浑，女子学了，恐难以掌握，唯有诗这方面，我倒稍稍有些领悟。」周庭训讶然道:「唐代以诗选材，薛小姐若生在唐代，亦当为匡君扶国之名臣。唐诗宗匠，必推李太白和杜工部，不知小姐喜师法哪一位呢？」薛湘灵沉道:「杜工部之诗锤炼纯，李太白之诗潇洒落拓，与其学杜氏之森严，不如学太白之活泼。」

「真乃知已也。」周庭训连连拊掌，喜道:「小姐此言甚合我意。今夜元宵佳节，不妨也效古人，虎为乐，不过，却也要以诗入谜。」薛湘灵「扑哧」一笑，抿嘴道:「唉哟，提学大人尚未考试，公子倒先做起考官了。」周庭训连说不敢，薛湘灵略一思忖，便得一谜，道:「阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。此谜打一物。」周庭训想了一会，已知谜底，但没有马上说破，故作抓耳挠腮状，引得薛湘灵格格脆笑，这才慢慢道:「我知道了，是风筝。」薛湘灵含笑点头，周庭训又道:「我也出一谜:能使妖魔胆尽摧，身如束气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。此谜亦打一物。」薛湘灵微微一笑，却没有回答，素手指向远方湛蓝夜空，此时恰好「轰轰轰」数声巨响，礼炮轰鸣，千万道烟花纵横怒舞，在夜空中绽爆为朵朵绚丽彩菊，姹紫嫣红，与眼前一片灯海相辉映。