大明天下（472）

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“怎敢当李相褒奖，不过么……这为人处世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举子也未犯何大错，沈郎中就赏丁某一个薄面，容他入院应试，如何？”看在李东面上，丁寿话已说得十分客气，怎料沈蓉义形于，“恕下官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有法度依凭，岂能因人而废，此子投文迟到，未获印卷，又如何能进得场去，如此种种，万望缇帅海涵。”这小子不开面儿啊，二爷已然将话说到这份上了，还跟我一本正经的讲规矩，真当丁某人怕你那老丈杆子呢，丁寿皮笑不笑道:“沈大人也是三考出身，所谓食君之禄为君分忧，朝廷抡才大典，本为国家拣选人才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是国之憾事！”

“卑职正因身负皇恩，故而奉命惟谨，不敢丝毫懈怠，”沈蓉一指一旁书生，凛然道:“此子连贡试此等关乎自身前程的紧要之事都玩忽轻慢，若是主政一方，还不知闹出何等事来，绝非国家百姓之福，今教训，也可为其来之诫，缇帅蒙陛下信重，官禄更在下官之上，当同此心，想来更是如此。”

“学生……”眼见又有一丝曙光，书生想为自己辩解两句。

“你闭嘴。”丁寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，二爷怕要没脸混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，绕来绕去将二爷我都绕进去了。

丁寿冷笑几声，“沈郎中当真不肯变通？”沈蓉漠然道:“莫能助。”

“那便请大宗伯出来叙话吧。”丁寿也懒得和他废话了。

沈蓉一愣，“何用劳烦部堂大人？”

“刘大人身为知贡举官，负责总提调贡院内外事宜，既然沈大人不容情面，丁某对此又有异议，那便只好请刘部堂出来做个公断咯……”丁寿嗤的一笑，“难不成沈大人一个提调，便想总揽内外，一手遮天么？”这等诛心之言，气得沈蓉脸铁青，“好，缇帅稍等。”蓦身进了贡院。

“多谢这位大人仗义执言，学生刘天和不尽。”见又有转机，书生喜不自胜，上前向丁寿深施一礼。

“不必客气。”丁寿淡然摆手，顺嘴又给他当头一，“刘老头出来还不知听谁的，你今能否入场还在两可之间呢。”

“啊？！”心情起伏波动太大，书生一时愣在当场。

“丁大人在哪里？丁大人在哪里？”未过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机三步并两步奔出贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。

“宗伯，请了。”丁寿含笑抱拳。

“缇帅大驾光临，老夫有失迓，实在罪过，快请入内用茶。”刘老头热情得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。

“大宗伯好意心领，但丁某今只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。

刘机这才一脸恍然，歉然笑道:“会试期间不得外人进入，老夫一时糊涂，将此处当成了自家府邸，教缇帅见笑。”管你老东西是真糊涂还是装糊涂，丁寿也懒得费心去猜，直接开门见山:“想来沈大人已将事情禀明宗伯了？”刘机略一迟疑，干笑道:“听了一些。”

“但不知宗伯之意如何？”

“这个嘛……”刘机支吾了几声，老眼骨碌碌转，猛地瞥见了一边望眼穿的刘天和，“便是你未曾及时到礼部投文？”

“是，学生刘天和，湖广黄州府人士，请大人恕学生迟到之过。”刘天和今也不知作了多少揖。

就是你个小兔崽子害得老夫左右为难！刘机恨不得一口浓痰啐到刘天和脸上，会试开考第一天，众举子还没散题呢，就有一份难题摆在了自已面前，老刘机哭都没地方说理去。

丁寿在御前正得宠，背后还有刘瑾这尊大神，照刘机本意，人家既然张了回嘴，做个顺水人情将那举子放进考场未尝不可，可偏偏中间横着沈蓉这个杠头，这小子虽是礼部属官，可他的老泰山刘机同样也得罪不起，沈蓉偏又是个循规蹈矩钻牛角尖的，若将自已破坏成法的行径奏报上去……刘老大人忽然觉得牙有些肿痛了。

刘机捂着腮帮子不说话，丁寿等得心焦，“宗伯，成与不成，您给在下一个痛快话。”丁寿催得急，刘机觉得牙愈发疼了，眼神在丁寿与沈蓉之间睃来睃去，勉强挤出几分笑容道:“芙华，这举子确非大过，更难得缇帅开金口为其说项，不如你便与他用了印，放进去便是……”

“部堂，此举不合法度，有违常例，况且各地举子赴部投文，礼部官印卷不独为核对考生身份及其三代出身，更为确定入院考生人数及其所治本经，以便编制全场席舍图，这图两前便已张贴贡院门外，所有考生悉于心，入院后皆是对号入座，若放他进去，他又占何处号舍？”沈蓉说辞有理有据，义正辞严。

“芙华言之有理，”刘机连连点头，转头对丁寿一脸为难道:“缇帅，沈芙华乃本科南提调兼印卷官，他既不肯在试卷用印，老夫虽知贡举，也无能为力，否者之后此子也难过受卷、弥封等多道手续。”老梆子你在跟我打太极？合着你出来就当个传声筒，将我二人的话重复给彼此，那还拉你出来干什么，二爷没长嘴和耳朵么！

丁寿摸摸间，暗暗后悔，今夜原打算去找顾家丫头亲热，那御赐金牌没带在身边，否者直接亮出来，让刘机等人跪着将人放进去，何等畅快！至于事后会否遭人弹劾干扰科举，那都是后话了。

丁寿面沉如水，刘机心头也有些打鼓，这姓丁的是朝中有名的泼皮，若被他记恨上了，将来可要提心吊胆，夜不得安生，立时又脸赔笑道:“缇帅，非是老朽不肯帮忙，朝廷法度如此，此番实是莫能助，今后缇帅再有效劳之处，老朽定当将功补过。”一部正堂把话说到这份上，面子已然给足，丁寿若再纠，反显得落了下乘，丁寿瞅瞅失望至极的刘天和，心道算你小子倒霉，二爷仁至义尽，你自求多福吧。

正当丁寿打算再寒暄几句缓和下气氛，就立即打道回府补觉，一个清脆悦耳的声音突兀响起，“老大人此言有误。”众人循声望去，只见不远处立着一名身披大红鹤氅的女子，正当妙龄之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上红未退，透着几分娇慵疏懒，恰似芍药玉立，又如蔷薇卧晓。

这边闹出恁大动静，一众举子逐次搜检入场的队伍虽未停滞，可其余排队之人也都在翘首观望，队伍无形中安分了许多，兵马司官军轻松之余，也有闲心关注这边动静，此时一见此女样貌，举子与官军中不约而同发出一阵惊呼。

刘机庞眉一挑，今是怎的了，什么人都敢跳出来多事，老大人正一腔心火没处撒呢，喝道:“咄，贡院外止闲人聚集喧哗，何方女子竟敢犯，来人……”

“这是敝府姬妾，宗伯可是要将其拿下问罪？”丁寿冷冷道。