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十数来排。每个考生在卯时初候场,凭户牒、文书领取号牌,然后找到对应的考舍。
沈初号牌是二十一,考舍很靠前,在第一排靠中间些的位置。考舍里面有一张案几、一张仅供一名成年男子躺下的,铺盖吃食之类都需要考生自带。
条件也算相当艰苦了,但十年寒窗苦读在此一刻,一朝中举无异于鲤鱼跃龙门,相比下来也不算啥了。
沈初右边二十二号是个小胖子,眯眯眼,自打进了考舍就一直抖个不停,圆胖的脸也有些苍白,显而易见十分紧张。
他伸出脑袋和沈初打招呼道,“这、这位兄台贵姓?我、我叫朱宝玉,扬州人氏。”沈初心道朱宝玉,他还贾宝玉呢,这人看着天生自带喜,总让他忍不住想发笑。他努力克制住笑意回道,“在下沈初,汴京人氏。”这朱宝玉以为他也很紧张,还安道,“沈兄是不是也很紧张?我也是啊,这已经是在下第三次参加科举了,再考不上,我爹都不让我娶媳妇啊!”突然像反应过来似的,惊讶道,“沈初,可是太学那个沈初?!”沈初面带疑惑,“正是。”朱宝玉一下瘫在了面前的案几上,觉自己抖得更厉害了,哭丧道,“哎,我这右边坐的是越州才子陈明颐,左边坐的是太学魁首沈初,让朱某我无颜以对啊。”
“哎,我也没多大抱负,就想考个同进士出身好回家娶媳妇,就这么难吗?”进士分五等,一加二甲为进士及第,三甲为进士出身,四甲五甲为同进士出身,算是里面的吊车尾了。
沈初憋笑憋得辛苦,终于还是忍不住破功,噗嗤道,“朱兄看着年纪还不大,也不急着娶生子,男儿志在四方,等朱兄一举高中,娶个贤自不在话下。”
“若是朱兄想先娶生子也无妨,俗话说成家立业,先成家再立业也并无不妥。”朱宝玉惆怅道,“哎,要是我爹能有沈兄开明就好了。沈兄你是不知,本来我家里是商人,连科举资格都没有,我爹也不知哪门子鬼心窍,非想让我们朱家也能出个举人”
“我们兄弟三人,我排行老二,我爹觉得也就我还有点读书的天分,为此不惜将我过继给了族里的老秀才。”
“但就我们老朱家的,哪个是读书的料啊,能到京城来参加科举,我爹也不知道走了多少门路,但两次都没考中,我朱某人也是苦啊。”
“甭看我生得面,现在都二十六了,我兄长、我弟都成家了,孩子都能地跑了!”
“偏我爹还放狠话说,我考不中进士,就不能娶媳妇,我要是不干的话,他老人家就要和我断绝父子关系!”沈初觉得这朱宝玉听起来还真是惨,不是读书的料偏要被着读书,二十六虽然听起来也不算大,但在这个世界也早都应该娶生子了,更别说他还有个兄长和弟弟,这两相对比之下,何止一个惨字了得。
“哎,这考了一辈子也不能中举的大有人在,难得老天真要让我一辈子都娶不了媳妇吗?!”沈初算是听明白了,这人颇有自知之明,知道自己不是读书的料,真正在意的是自己能不能娶到媳妇,偏偏他爹对科举一途执念颇深,想想这把年纪也算是大龄单身汉了。这哪里是屡次落第书生的哀叹,明明就是大龄单身狗的哀嚎。
沈初劝道,“朱兄莫要过于担忧,在下看来,这次就算朱兄不能高中,令尊也一定会为你寻一门好的亲事。”朱宝玉喜道,“此话当真?!”沈初颇为恳切地道,“那是当然。朱兄想想,令尊也是为了你好,想要你高中后再娶亲,一来是不想让你分心,再来也是为了能让你寻门更好的亲事。若是此次还不能中第,令尊也定然不会再拖下去了,他只不过想借此你更加努力,望你能背水一战。”但是没想到这朱宝玉不堪将法,反倒更加紧张想逃避。
朱宝玉似是面带疑惑,但又明显觉得沈初的话有道理,像是放下了心中的一块石头似的,但又不敢相信一直困扰自己的问题实际上如此之简单。
直到考试的锣声响起,监考官喝止众人头接耳,朱宝玉才停止絮絮叨叨,考场顿时恢复安静。
考卷从两头分发,第二道锣声响起前,考生既不准看考题,更不准动笔。
考前的每分每秒都相当难捱,好不容易等到第二道锣声响,考生纷纷急忙翻开考题,只见其上写着以“关关雎鸠、在河之洲”作诗、赋各一首。
不得不说,在场的大部分考生看到这考题还是不由得松了口气。这题目与太子大婚特开恩科相当应景,差不多就是让在座所有考生花式给太子和太子妃恭喜道贺,只要意思差不多、文采差不多,基本也就差不离了,给的等次就不会很难看,当然,要想出挑也难上加难。
本来图的就是个喜庆,还要写个子丑寅卯出来,若是说得好就罢了,若是说差了几句,反倒平添不美。
沈初在草稿纸上思索一二,信笔提来一首自认为不过不功、看得过去的诗。
“窈窕淑女世难求,猗猗君子终难谖。
合卺红烛今夜始,白首如新亦百年。
鹣鲽连理长相守,一生一世一双人。
麒麟九子相来送,仰俯即可定乾坤。”然后洋洋洒洒又写了数百言的赋。
誊到试卷纸上后,沈初长