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主人当然不是太宰治，而是堕姬。

石次郎扔下荷包，溜走了。……蝴蝶忍和富冈义勇进展不错，他们找到了合适的调查路线，街道的儿化作他们的耳目，这些孩子知道的不比游女少，他们窜在各家间打工，工作之余听到不少八卦。

此外，有的孩子另做雏/的工作，与有变态嗜好的男人打过道。

他们访问了另外几个街区，富冈义勇受到过太宰的教导，推理思维与他的老师相似，他们从其他孩子口中得知德川有狐朋狗友，也知道他们中有人死于火烧。

[火烧？]蝴蝶忍想:[这可不是鬼惯用的手段。]目前为止她并不愿意放弃最早的猜想，德川是死于鬼之手，可火烧这一点似乎在动摇他们的推断。

[又或者，火是血鬼术，还是说有特殊含义？]黎明到来前，他们终于打听到了阿希，急匆匆赶往她所在的楼宇却被告知阿希不见了。

“不见？”蝴蝶忍道，“可以告诉我们她是什么时候，怎么失踪的吗？”回答他们问题的女人形容枯槁，她脸颊两侧深深凹陷，只有颧骨挂着皮，她对蝴蝶忍的问题兴致缺缺，说话声也死水似的毫无波澜:“今天凌晨突然不见的，不见之前有一个男人一个游女来找过她。”蝴蝶忍以为找到了线索，刚想提问，就听见游女说:“他们长得都很好，男人留了短发，二十多岁，女人……我没见过她，这条街上什么时候有这么好看的女人了。”

“……”富冈义勇:“是老师。”蝴蝶忍深一口气:“他们走后阿希失踪的？”

“是，阿希的房间里一个人都没有。”

“中间……”

“那个女人。”她说，“一起来的游女爆发出了让人惊恐的叫声，不知道的人还以为她被千刀万剐了。”[什么？]蝴蝶忍与富冈义勇本以为自己能得到些情报，谁晓得太宰的介入让事情变得更加扑朔离，眼见着夜晚即将过去，远处地平线上似乎能看见丝丝缕缕的光，他们也到了黑白颠倒的困意。

“先回京极屋吧。”蝴蝶忍说，“问问津岛先生，发生了什么事。”

…

…

太宰治在新造屋磨了许久，新造屋的老师都是退役的花魁，年纪也不过三十上下，在他看来花期正好，是有成风韵的魅力女。可她们对吉原来说太老了，女一旦过了二十五岁就像凋零的花朵，各家不可能供应姿走下坡路的花魁。

这些花魁的道路大多有二，不是嫁入达官贵人家做小妾，就是进入新造屋当女教习。

一与美丽的女相处，时间就如白驹过隙，飞逝而过，水粉颜料由糙纸包裹，被太宰手提着，回去的路上他还哼着歌。

“易褪花容人易老，绵绵苦雨吾身抛。

朝有红颜夸世路，暮成白骨朽郊原。”他掌握了很多和歌，早在几百年前和歌盛行的年代，那躺在上的女人教导他无数曲调优雅的歌谣，说来也奇怪，她的身体很糟糕，肺又常年经受痨病的折磨，唱起歌谣时，调子却很完整。

“要唱应景的歌谣。”她说，“草长莺飞时诵万物的生长，夏雨昼夜不息时聆听雷鸣的声响。”她说，“生活是富有情趣的，治君。”

“嗯——”太宰治想，他大抵不是什么好人，被那女人捡到时，他记忆一片空白，蒙受最中正典雅的教育，却总忍不住口吐恶言，说出刀子似的狠毒话。

“你明明天天躺在上，又怎么会知道生活的情趣？”他看向被称为“母亲”的女人，他的养母。

医师来看过她的身体，母亲的虚弱是自小娘胎中带来的病，久病成医，她从小喝惯各苦方，长大后因此成为了不错的女医。只可惜年前起她又患了痨病，以眼下情况看，最多不过活两三年，她连风都不能吹，带着凉意的风会吹得她摇摇坠，炎热的苦夏令她头晕眼花，秋冬更不用说。

珠世的世界里只有一方庭院，院落中的景象随夏秋冬四季变化，不断转。

“我以前看过。”她温柔地说，“生活的情趣，人生的真谛都淌在我的记忆中，我想把他们教给你治君。”她的手白皙而柔软，抚摸太宰治脸颊时像一位真正的母亲:“我想看见你长大，治君，看见你长大成人，结婚生子。”

“就算不行，就算不行，在我有限的时间中，也想传递给你更多的东西。”

…

…

眼下是早晨五点，吉原沉睡了，太宰治对女向来体贴，他可不想打扰游女们的酣睡，蹑手蹑脚推开京极屋的大门。

屋内门窗关得分外严实，当真是颠倒了白天与黑夜，太宰努力放轻动作，还是惊扰到了他人，小枝掀开后院厨房的帘子，见是太宰便说:“您回来了。”

“有什么吃的吗？”太宰含笑问。

“由前一天剩下的饭团，饭团里填了梅子，还有洋果子和果子，是客人送拜谒金时一起给蕨姬花魁带来的。”堕姬本人对点心果子不兴趣，同时她又霸道，宁愿点心腐坏、发霉、长也绝不分给京极屋的其他人，太宰来之前堕姬专门嘱咐过厨房的人，太宰饿的话就把那最新的点心给他，管是内阁大臣还是将军后裔送来的，要是让太宰吃得高兴也算有点用处。

鬼不需要进食