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福泉寺观音菩萨灵验，遂心心念念往礼佛，只是逢冬时，福泉寺又在城外，来去颇耗时，老母体弱，途中恐多不便，郭某听闻殿帅不久前尚伴护净妃与晋郡夫人去过一回，遂冒昧向阁下求问中途可有适宜的歇息处，且为打听寺中斋膳与留宿事宜。”邵景珩忖了忖:“福泉寺虽在城外，然若趁天晴风顺时前往，来去至多半，吾倒以为不必留宿，因寺院坐落山间，冬时颇冷，不过斋食尚可。至于途中歇脚，出城十里有一大些的酒楼，可令人先往订下雅间，置办素斋。”继又将详情与之一一道来。

郭偕记得用心，点头连连。

一事说罢，前方将至路口分别处，邵景珩转头:“郭将军还有他事么？”

“这……”郭偕抬手摸摸后颈，“郭某着实还有一事求殿帅相助。”看去有些局促，“上回在下提过的秦柳直，想必殿帅还记得罢？”邵景珩点点头，知他话外有音，便拉缰缓马，听他说下。

“上回受阁下一番提点，郭某也觉此事轻率不得，遂重新查核了其人身份与过往，当下看来并无可疑，只以防万一，郭某还核实其人当初秋试与省试详况，只此须向礼部调阅文卷，在下一届武臣，无能为此，且事又牵涉嘉王，不宜为外透，遂思来想去，唯有求助殿帅。”

“这般……”邵景珩面难，“然而无缘无故，邵某也不可向上妄提此求，若私下为之……”摇头，“虽说王尚书与我三叔略有私，然我与他却素无往来，且你也知我处境，虽此事不牵涉国政，然教外得知依旧添扰。”停下忖了片刻，看去着实无奈，“你若疑心其人，何不索令之搬出，自此不为往来更好？想他一介书生，纵然夸大身世经历，至多不过借嘉王与你郭家之势一逞私而已，应是难有他图。”

“殿帅此言虽在理，然而……”郭偕沉。

看他不甚甘心，那人倒也未加多劝，只是话锋一转:“若你果真定下决心要查，不妨求助一人，此事于他绝不为难，只是如此一来，还或惊动今上。”郭偕听音辨意，心中已然有数:“阁下是说……”邵景珩点头:“入内都知、勾当皇城司公事赵虞德。”一路归家，郭偕反复回忖着其人其言，先前一番话听去似有为秦柳直开之意，然他虽婉拒为自己核实秦柳直应试所历，却又推出赵虞德助查真相，若果真心怀鬼胎，岂敢如此？除非，是以为他那一番话足以打消自己疑心，然这显是在犯险，万一自己果真去找赵虞德……

彷徨中进了家门，便闻小厮回禀秦柳直今来过他处，送了些干果，据闻是其家乡名产。郭偕尝了颗，倒也酸甜可口，看来并非枉得虚名。看天尚早，便教人备了酒食，命小厮往后院邀其前来一道用晚膳。

既主人有邀，秦柳直自不敢怠慢，少顷便至。

小厮迅速置下一席，二人就坐。郭偕一时大意，随手斟了两杯酒，才想起彼者有疾在身，不宜小酌，正要换茶，却教其人拦下，道疾已将愈，浅饮两盏当是无妨。想来也是，郭偕便由了他。

席间由那干果说起，郭偕询问他家中景况，得知其父母已过世，在世尚有几位叔伯，如今偶有书信往来云云，皆是寻常，并无值得探究之处。

倒是三杯两盏过后，那人面上便红粉开漾，看去着实不胜酒力。不过也因了这三分醺意，才令之拘谨不再，言谈举止渐随意。当下说到科试，秦柳直取出随身携带的文章数篇，道是近新做，请郭偕指点。

郭偕虽非不通文墨，却毕竟于文试策论知之甚少，二则酒酣耳热，也无心替人评说甚么文章，遂自推辞，道:“当吾已代你向荀省丞提过此求，既你文章已成，何不请他过目？”孰料那人竟怯:“荀省丞乃庚寅科一甲探花，可谓学之士，腹经纶，秦某一介省试落第举子，才疏学浅，文章初成，难免肤浅陋，遂不敢贸然呈上。今既得机，斗胆请将军先过目，与秦某挑出缺处，待我改过再送与荀省丞求评阅。”他言既至此，郭偕再推拒便是驳人情面，只得应下，一时耐心与他评阅。文章虽不太长，然洋洋洒洒，少则一篇也要上千字，郭偕本是心不在焉，阅|文过半便无心继续，因此暗中已打定主意轻取两三要点，就此泛泛而论，以为敷衍。

正是心猿意马，鼻中忽闻一股淡香——似是熏香，却又较此要清淡许多，乃是隐隐约约，若有若无，却令人心神为之漾。侧过头，竟见那人不知何时已挪座身侧，眸光微垂落于文稿上，还似紧张。

灯火昏黄，恰好勾勒出那张近在咫尺的侧脸，秀准丰颐，下颌略尖，收势虽见突兀，然此自是病伤导致消瘦之故，假以时将养，必然另见风姿。

正是出神，不妨其人忽抬头，眸光相遇，郭偕不知怎的就口:“柳直身上怎有股极淡的馨香？”

“啊？”那人一怔，抬袖凑到鼻尖嗅了嗅，还似纳闷，“我倒闻大不出……”忖了片刻，眸光忽亮:“或是我那衣箱！我去年秋时借宿城外一处小院，天晴好时，常将衣箱打开置于窗下吹晒，彼时窗外恰有两株金桂，想必是残花落进箱中，半年多熏染，衣裳沾些花气自不怪。”言间又用力嗅了嗅，依旧一脸茫然，向前探手:“我或方才吹了冷风至鼻之故，实是嗅不出此中味道，将