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凭有据，且带来了当初的疆域图……”

“一面之词，作何采信？我还可说此是他伪造的呢！”邵景珩不忿，“陛下当知，蛮夷财狼之心，只强取豪夺！当初为平羌胡，我大熙八千将士遗骨北漠，更莫言伤财劳民之甚，北猷彼时作壁上观不言，如今却凭一张真伪不知的疆域图不费一兵一卒便取我数座城池，实欺人太甚！”穆昀祈沿小径缓慢踱步，一时不言。

“陛下为何犹豫？”那人紧随，“难不成还怕他索求不成，兴兵来犯？若这般，臣愿领兵御敌，平夷邦，自此北境再无患矣！”

“然而夷患果真可彻底扫除么？”穆昀祈驻足转身，一改方才的淡若，带些挑衅的眸光指向其人。

“自可！”彼者信誓旦旦，“然需时。”

“既如此，则千百年来，为何历朝历代，边患从未经断，纵然以武功震慑天下的乾武一朝，最长时不闻边患三十载，已为历朝之最？”见其人惘然，穆昀祈叹口气，“乃因蛮夷本如漠上砂砾，无浮游，随风来去，虽消其势易，覆灭之却不能！纵然我以举国之力平羌胡、伐定北猷，且不说在西尚有回纥、吐蕃，北有遭猷国驱赶迁至大漠的西胡、突厥等，东有高丽，便说羌胡、猷国的一干余孽，要如何才能赶尽杀绝？若是不能，则总有一，必然卷土重来！”那人凝眉:“但因这般，陛下便要委曲求全，以牺牲我大熙数千将士换来的疆土拱手让人？”

“朕并非对他予取予求！”穆昀祈终显愤懑:“你也说了，当初仅仅平定一个强弩之末的羌胡已不易，又何论如今兵力胜之数倍的猷国？一战又要费多少民财，劳多少民力，伤多少人命？”前踱数步，“朕心下，只以最轻的代价换取边境长安。”

“然而陛下当知，夷人狡诈，贪得无厌，若今之计得逞，必助长其气焰，来索求愈甚，难道陛下便要这般，每回皆以最小之让步，一点点将我大好疆土割让殆尽？”穆昀祈着额角，面倦:“在你眼中，吾就庸怯至此？”

“臣并非此意，”那人摇头，“只以为陛下于此事上略为武断，且于夷人秉不甚通透而已。”穆昀祈背转过身:“你尚未问朕如何做，却只凭一己之想对朕妄加推测，是否也是武断？”那人一怔，俯首:“望陛下明示。”

“朕是想，”凭栏折下树上已断裂的一截老枝，穆昀祈一字一顿:“为猷立君！”，顿了片刻，似卡准那人由震惊中回神，继自，“猷主霍阑昱近时疾患加重，看来时无多，而其膝下无子，霍阑显是他当下最看重之人。”

“陛下之意是，霍阑显或在其兄身后承继大位，遂先设法笼络之？”邵景珩自非愚钝，只是对此想，却不敢多抱期望，“然而臣尝闻听，猷主猜忌心重，至今未尝立储，且说霍阑显兄弟众多……”

“遂朕才要推他一把，令霍阑昱下定立储的决心！”穆昀祈终于道出心机，“霍阑显虽得其兄信任，然立储一事，还欠些火候。朕与臣下商议来，以为他索要的白马、木连二城，虽为边境城池，然后有冒水阻隔，于我并无足轻重（也因此，猷主才想我或不至断然回拒），且地处偏远，连年受战火摧残，汉民极少，胡民不事耕种，游牧来去，居无定所，税赋难课（实则自当初羌胡平定，朝廷已免其十年税赋）。遂纵然将此二城与之，我亦无损失。但霍阑显载功而归，必可取悦霍阑昱。”

“话是这般，但就此将二城相让，陛下与外却如何诠说？”邵景珩仍难赞同。

穆昀祈笑:“我何曾说过要将此二城白白相与？今召霍阑显来，便是告知他，取二城，须以五十匹良种波斯马来换。”秋风乍起，又一场枯叶雨纷纷而下。

“陛下果真这般信任霍阑显？万一……”邵景珩言未落，便见长廊尽头，一器宇轩昂之人在黄门引领下大步而来。

君上有客，邵景珩自先告退。

步出宣德门，但见前方御街上两个稔身影并肩策马，谈笑风声，正是嘉王与郭偕。

“殿下留步！”伴邵景珩一道出来的黄门高呼着追去。

嘉王闻声驻马，回头自诧异:“表兄怎出来了？”邵景珩如实:“我与官家事已说罢，当下官家召殿下入内伴驾赏花呢。”黄门在侧点头。

“召我？”嘉王意外:“方才听闻表哥在内与官家议事，后猷使又至，道一阵尚要伴驾外出游览东湖，吾忖来今官家忙碌，且说此来并无要事，便决意改再言，并未尝令人回禀，却怎又……”邵景珩笑笑:“是霍阑显告知上你已入，当下其人正伴驾在后游园赏菊，无甚要事，上才令你同去。”既这般，嘉王当即匆匆别过邵景珩与郭偕入内。余下二人同路而归。

“郭将军也是得召前来么？”许久无话，还是邵景珩先打破静寂。

“非也。”郭偕勉强挤出一丝笑意:“吾受枢密之召前来，出来时巧遇嘉王而已。”

“噢。”那人淡淡一言，便转过话锋，“方才嘉王道烦劳郭将军代为照料那什么……秦……”

“秦柳直！”郭偕快应话，“此人是个落第举子，因事与嘉王结缘，现下借宿我家中。”即便他不说，那人疑心既起，自也会派人去查，遂郭偕以为，不如省去那事，便将原委