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人。”荀渺苦笑:“还不是被郭兄纵的，由军营回来后，这畜生原是安分许多，与甚吃甚，偏生郭兄回回来皆带食与之，这便成习惯了，如今无不下饭，一旦餐食不合意便绝食闷坐与我置气，更过分是勒索来客，不投食便不令人进门，真正无赖。”如此说着，二人一道进了屋。郭偕踢开一路绕他转圈的黑狗，却终究不知如何道来那事，只得随彼者各处寒暄。

当下说到俸禄，那人面喜:“现如今每月多了十贯现钱，禄粟涨四成，其他亦多少有涨。”凑近过去，看去自得:“不瞒郭兄，较之先前，吾如今景况好转许多，去年已将债务偿清，今年又在叔伯劝说下将老宅修缮，告先人之余，也算重振门风！再者，皆说饮水思源，当初吾困顿时，尽受族人接济，因是自今后每年将拿出百贯救济族中贫苦……吾算过，但吾再俭省些，不出两年，或能积下千贯，彼时便往城中热闹处另赁宽敞院屋，置些家什，出了聘钱，好取新妇。”暗叹一气，郭偕虽不扫人兴致，然却也不能由他沉溺在这子虚乌有的幻境中，忖了忖，便且含糊:“然吾听闻，严家有意令女今年出适……”

“今年？？”荀渺诧异:“那般急？然吾与严家二老原商定明年夏之下聘……”斟酌片刻，一咬牙:“也罢，今年便今年！郭兄还请代为传话，吾无意问严家与女嫁资之薄厚，可否请二老也莫苛求聘财？”

“这……”郭偕一犹豫，脚步微，竟教蹿到脚下讨好承的黑狗绊了个单膝着地，手中纸包应声掉落，只见眼前黑影一闪，这干，自是有去无回。然也好在这一跪，令先前话题无以为继。

骂过狗，郭偕落座。

桌上残羹冷炙尚未收拾，那人讪笑:“待我洗涮罢，再与兄品茗细说。”郭偕忍不住蹙眉:“你俸禄之外尚有随从衣粮，家中何不使几个仆从婢女？”将剩菜倒进门后的狗食盆，那人一时未尝答言，倒是拿筷子敲了敲空碗，却不见黑狗现身，想那畜生正躲在院中哪个角落大嚼干呢，便道句“失礼”，自行出去了。郭偕独自无趣，就灯翻看随身带来那叠厚足三寸的“逸闻”录，这是皇城司近期打探所得，汇成篇后，送来令荀渺择选编纂。

或是长时悄寂，郭偕看着看着眼皮止不住下落，一时昏昏然。不知何时，忽闻耳侧人声发问“这需多少……”，顿然醒转，忙道:“上有旨，此初稿字数但限于万言之内！”顿闻笑声:“郭兄是太疲乏了罢？竟是趁这片刻，会过周公了？”怔了怔，郭偕抬头见桌前不知何时已多了两小童，正往桌上铺开一些酒食。那人则拿剪子剪着灯，一面解释:“时辰尚早，我备了些酒食，你我小酌闲话一阵再归去不迟。”少顷，一切安置妥当，两小童各自拿着所得的几文赏钱喜喜去了。郭偕恍然:他那随从衣粮，想就是这般使法了……

数杯酒下肚，荀渺便又如往常一般絮叨，当下所谈皆是婚礼之事，自聘礼说到托媒，再到邀客，及至何处置办酒席、宴请人数等等，几是不容郭偕言。看他这般，郭偕愈发不知如何开口对他细述退婚一事，一时愁苦，只唯默自饮酒。

二人一说一听、一动一静，饮了大半个时辰，郭偕不知怎的又陷昏沉。朦胧糊之时，只觉有股暖风绕颈徘徊，吹得人耳发燥，心慌气短……恍惚间似又回到那的马车上，软玉温香倾入怀，教人意马心猿，情难自……

惘睁眼，目光竟教一张放大的脸占据:乍看秀鼻红，分外惹人。

难道是做梦？此想一出，顾忌顿去，欣欣然向前——“郭兄，小弟有一事，平实难开口，然终究还须向亲近之人讨教……”那张脸上的两片红忽而启合，竟是出声。

郭偕一惊醒转:此非梦中，眼前的，也非心念之人！然为时已晚，不知是自向前贴去，还是对面人向此贴来，总之电光火石间，只觉上一热，脑中乍空。

旧景重现！只不过，境似人非。

心绪大，郭偕下意识伸手推开彼者，却不想用力过大，眼见那人径直由凳上摔落！怕他受伤，郭偕俯身查看，却见彼者面青白，双目微阖，吐息重，实是醉得深沉。

正无措，那人又睁眼，眸光空，显是不知处境，却拉住他衣襟，口中呢喃:“郭兄莫笑我，但说男女之事，吾实未历过，因是花烛夜，吾却怕……”乍一瞠目，郭偕以为自己听错了。

那人又似烂泥般瘫下。郭偕去扶，却看他眉心一紧，转头张嘴便呕，断断续续约有半刻钟。之后郭偕扶他上|，然偏生彼者醉得昏沉，乃如一溺水者般，攀住近身之人便当抓住了汪洋上一块浮板，轻易不松手，远看倒像只抓吊在老藤上的猕猴，晃来去，又擦又蹭，令人束手无策。终于将之安置上榻，郭偕却自出一身汗。

小歇片刻，郭偕出门去打水，替醉酒者擦洗一下。不想才到井边，耳中忽闻呜咽之声，乃似垂死挣扎般凄恻，循声而去，竟在墙角寻得那黑狗喜福，当下似人般伸直四肢侧躺，硕大的狗头耷拉着一动不动，若不是偶尔间出一两声呜咽，倒教人以为其已暴毙！

难不成是中毒？如此想着，心头一紧，郭偕忙蹲身查看，此刻忽见狗躯一颤，借着月光竟