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留有另一女子的足印。”低垂眸光，声音渐轻:“事发之后，新入我府中的侍女明霞便不见了踪影。”赵虞德眉梢一抖。

“明霞----”穆昀祈思忖片刻，才想起:“便是上回你请将之留在府中，后又出走的那女子？”下立之人喉结几动:“是。”穆昀祈凝眉:“虞德有何见？”后者看向嘉王:“敢问殿下，除了脚印，可还有其他证据指向明霞？”穆寅澈目光愈低，声音轻似呢喃:“明霞与紫萸，素来不合……”赵虞德想了想:“这般说，若城外河中那具尸首是明霞，则极有可能是她心知罪孽深重、走投无路，才不得已自我了断？”嘉王叹一气:“或许罢！但郭将军一贯疑心明霞或牵涉他正追查的一案，遂对其人之死心存疑虑。他道已禀过官家求请皇城司相助彻查，我心知再隐瞒下去必与众添烦，遂亡羊补牢，希望未晚。”再拜:“臣因一己之私隐瞒实情，无视天道公理，实与杀人无异！甘愿领罚。”穆昀祈沉:“关乎人命，你隐瞒实情着实不妥，然当下案情尚未查明，朕不过早定夺，你且回府听候处置罢。”嘉王领旨揖过，转身出殿，看背影亦是颓靡。

“虞德于此作何想？”穆昀祈眉心。

被问者如实:“臣尚无头绪，但若明霞进入王府果真另存目的，则妄害人命令自失去在王府容身的余地，似乎不能说通。”穆昀祈点头:“朕也是这般想，你且再与郭偕论一论案情，须尽快破解。”起身踱两步，转过话锋:“归云谷一干俘虏皆讯问过了么，如何？”闻禀:“据被俘的胡兵招供，他等出自羌胡咯泯部，而领他们来此的，是其族首领尔朱宽！至于一干新募的汉人兵将，只知统领他们的贼首是个胡人，又言姓朱，看来着实是这尔朱宽无疑。只此人并不在当被俘的贼军当中，想来或已遁逃。”

“羌胡人？”穆昀祈纳闷:“若无内应襄助，区区一胡人何以募得这些兵马，且还悄无声息藏兵京郊？实难令人信服！”转头，“朕看即便有这胡人，也绝非主谋！”赵虞德赞同:“这胡人多半只是一枚棋子，然若顺藤摸瓜，想必有所得。遂臣已命人赶绘尔朱宽的画像，以下榜捉拿之。”穆昀祈踱到窗下，本是愁云密布的面上又覆一重霾:“若此人果是尔朱宽，此案便涉及羌胡，以及……”扶额片刻，音转郑重:“以防有人要将尔朱宽灭口，汝须加快行事！”赵虞德领旨去后，穆昀祈又看了一阵劄子，便闻邵景珩来见，想自已多未尝与他谋面，心下自好奇其人来意。

缓步出殿，见来者正身立在阶下，怀中似藏团雪球。穆昀祈细看才知那是只猫，一时诧异。

那人笑:“官家却连自养的猫也认不得了么？”穆昀祈愣后摇头:“你道这是补丁？然补丁方才还在殿中，且此猫较之补丁显要小些啊！”轻一回眸，即有黄门禀上:“回官家，补丁在殿后捉住只蚱蜢，当下正追咬耍闹呢。”阶下人一瞠目，缓赧:“这猫午后便在院中，一直不去，我以为是补丁偷跑出来……”穆昀祈摇摇头，转看西天的彩霞:“景珩，你是多时未见到补丁了？”夕西坠。

沿御湖蹀躞了圈，那轮困扰了穆昀祈半之久的圆才终垂挂西边墙。

屏退余众，携那人及两猫进湖亭小歇。凭栏时，足下水光轻漾，波纹如绫；夕照坠湖，在水上碎成圈圈片片的光影，斑驳陆离。

补丁伏在临水一侧的栏杆上，背上的随风舞起，或是清凉得惬意了，圆圆的猫眼渐拉直成一线。

看来钦羡，另一猫也沿栏杆爬上，凑近同伴低头，鼻尖触上后者头顶，不料趴伏者即刻跃起，一掌挥去，正中来者侧脸！

“喵呜！”两猫不约而同尖叫。

补丁弓背翘尾，目凶光，外来者步步后退，一脚踩空，险些摔下湖。

“官家养的猫，果然威仪自成，严不可犯！”将落到栏外的猫捞起放回地上，邵景珩直身讪笑:“原想这猫若与补丁合得来，便留下容臣一献殷勤，可惜初试即败，这番心机是白费了。”穆昀祈讪叹:“补丁似乎只与不争合得来，其他猫狗一见便要打架。”言语间，只见原本立在栏上的狮猫已沿亭柱继续上攀，直向屋顶去了。另一猫趴伏片刻，不见了施|暴者，便也大起胆来，转身跑进花丛寻蝶虫戏耍。

二人并肩凭栏，许久无声。

夕如火，往事如。

穆昀祈指指不远处的湖岸:“当年朕在那处落水，幸被你救起。”彼者笑似慨:“陛下当年着实顽皮，就那一回，令臣后怕许久。”穆昀祈讶:“然彼时我却丝毫看不出你有不安，只以为你有成竹，遂也丝毫不曾忧心过，只道有你在，便能转危为安。”那人微勾嘴角:“臣唯有强作镇定，才可安抚住陛下。”风过，水面涟漪迭起。

“我幼时惧怕青蛙，”一语带笑，穆昀祈似自嘲，“金芙初时厌憎我，总拿此物吓我，那回甚至追得我失足落水。她因此也常受责罚，总教足，却总也关不怕，一放出来便故态复萌，就连先帝也拿她无法……她方入时，定要唤朕阿祈，朕彼时十分不悦，后她便也改了。