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里探出身子，走进自己视域的刹那，她顿时觉得脚下飘忽不稳。不远处那两顶轿子也晃了一晃。

北风又一次吹起，劫掠过这一座即将崩溃的宅院。芸香的眼睛被风吹得出泪来。视野的一片模糊中，忽然又浮现了茴香那张怨恨与鄙夷的脸。芸香心里又是一凛。

看着跟在媒人身后走进院门的那名青年的面容，芸香不又跌入想象的魔障。看他的行止，似乎是个不错的人。可是这样一个人所处的家庭，会不会也像这里一样混和无序呢。在那样的家庭里，是否会长成一个伪君子，一个衣冠禽兽？倘若这个家庭里的男人们也不幸出远门或者死了，是否也会变得和李府一样？

还有配鸾……配鸾在李府长成，倘若不是如此被隔离着，保护着，她身上的一点纯真恐怕早就然无存。到了一个新的世界，她又会被熏染成什么样子？

…

…自己不就是最好的例子么。芸香的喉咙里一阵苦涩。

才来到这个陌生的宅院里不到一年，自己便被侮辱、欺凌、出卖，以及侮辱、欺凌、出卖他人。这个泥淖似的宅院……芸香本以为自己被染脏的只有身体而已并且将一直如此，现在看来，这种念头是多么的幼稚可笑。

即使是重重深锁的闺门之内，也是无际腥膻的战场。

在这个世上，倘若不为了自己，就活不下去啊。

吃死物的腐。芸香曾经见过这种事。那是在和母亲与暮姨清明踏青的路上，突然间母亲变了脸，拉着自己的手就说:永言，快走。

当时，只有十岁，还扎着两个抓□的小永言中是惑不解。出于孩童的好奇，她没能忍住，一面被母亲拉着走开，一面偷偷地回头往相反的方向看了一眼。

她再也没能忘记。

那也是一片仲之际的芳草地，还闪烁着清晨细雨的润光泽，弥漫着的清香。横着不知从哪里来的一具被踏毙的兽类死尸，大概是猫狗之类。几只丑陋的鸟类正上下扑着翅膀，哑哑地怪笑着，啄着，悠闲地饕餮着。

那一定不是鸟，而是恶鬼。永言想着。

回想起这一幕，芸香的中就一阵恶心呕。

等她又回到现实世界中时，那两人已经随着管家穿过前院，绕过前厅，进了厅堂。芸香低头整了整被风吹的衣衫，也悄悄潜回了屋中。

三娘虽然是寡妇，但遇到嫁女这样的大事，也不好躲在帘后。但是她刚坐定，就复杂地看了一眼芸香。

芸香知道她有些责备自己。都怪自己今天穿得太出格了。她迅速后退几步，乖巧地躲在了他们几人视线不会常常触及的地方，偷偷观察着。给客人上茶的事就给了檀香来做。

听他们的谈天，芸香渐渐知道了一些事。那媒人是许家公子的发蒙先生，也与许家大人知深厚。当初李府老爷资助许家老爷科考，就是这位先生促成的。已经促成了一件好事，如今又来促成另一件，也是缘上缘。

至于那位许家的公子，现在也在州学里念书，正准备参加下一次的科考。听说书念得也颇好，常受到几个有名州学教授的赞赏。三娘听到这里，连连念佛。毕竟老爷生前也是说想要给配鸾找个读书人家，现在这心愿也终于遂了，倘若老爷泉下有知，也可以瞑目了。

三人起先气氛还有些尴尬，但年轻人没有一点少年人的青涩习气，加上那位做媒人的教书先生也不是酸文人，也时不时说些无伤大雅的妙语，三娘脸上的表情就渐渐缓和了。谈到早死的老爷，三娘心中一酸，即使念着佛号，也忍不住滚下泪来。好在话题很快就转向了李府的女儿配鸾身上。三娘把配鸾的事情简要地说了一番。说到她曾经读过不少书，媒人的表情稍稍有些凝重。三娘连忙解释只是背过三百千，读了四书和女四书，又读过一点《诗》，而且因为老爷逝世，丧之下就渐渐废止了。教书先生的表情这才稍稍缓和了下来。

——适当地读点书，对女孩子是好，可是如果读多了，心也就浮了。

教书先生发出这样的一番高论。

——是是。阿弥陀佛，我家女儿读的也就那么几本……

三娘连连点头念佛。

教书先生渐渐开始和三娘探讨起子女教育的问题来。芸香听着听着就有些厌烦了，不将视线移向边上那位青年。

那青年的话倒也不多。听到读书的事情，他的表情忽然专注了起来。听到那位教书先生的议论，他便笑而不语。

大概是觉得教书先生的话有些迂得可笑吧。芸香猜测。

——听说茴香被小姐骂了……那女的害的。穿得跟五娘似的，妖死了……

芸香一个冷颤。

——嘘！里面有客人。

确实有人在议论芸香循声回头，看向窗外。

没有人影。早就躲远了。

这就让宅子里的丫鬟都知道了么？芸香心里不由得一阵慌张失措。才换上的干净衣衫不消多时就已经被冷汗沁。……这真是好事不出门，坏事传千里啊。她想。这么想着，眼前又浮现茴香的脸。……怎么办？就在刚才离开配鸾的时候，茴香已经向配鸾揭发了自己。配鸾当然没有相信——这也是自己对配鸾信赖的滥用。但是看见配鸾如此严厉地责罚茴香，自己的心中，难道就没有一点隐忧么？

说没有，那是不可能的。

只因为自己也是曾和五娘同共枕的人啊。

原来这种事情，竟然在配鸾看来是如此的难以忍受。

尽管那一次次的起因都是被迫，但是，倘若配鸾知道自己早就辜负了她的信赖，她的失望表情……芸香不敢想象下去。

而且……

已经下定决心借着这一次天赐的良机与过去决裂，但是，为何离开五娘越远，自己就变得和她越像？

衣装也是，行为也是。

芸香心中一阵后怕。她突然又想起五娘在包袱里的那几张画儿，又是一阵紧张。

倘若自己按照她的安排也对配鸾做出那样的事情……

一阵笑语喧喧。

媒人与三娘商定了下红定的子，就要和那青年行礼告退。

芸香还是恍恍惚惚的，但本能地又往隐蔽处躲了躲。直到他们出了远门，上了轿子，走得远了，看见三娘一脸不安的表情，芸香才又想起刚才究竟发生了一番什么事。

三娘看见芸香，叹了一声:都怪你今天穿得不好，否则真可以给他倒杯茶，也好看个清楚。——你觉得他怎样？

芸香不红了脸。在家的时候，自己就是家里唯一的女儿。唯一有关男的记忆，就是自己的父亲。父亲毕竟是打小就认识的，和陌生青年人的觉大不一样。然而经了方才一番观察，芸香也有了一些想法:倘若把那青年人和自己悉的女来作一个比较，稳重老成像自己的母亲，心存主见又像暮姨，至于容貌，恰好与配鸾相配。想来想去都是优点，还真的看不出有什么缺点，一点都不像慕少艾的轻浮子弟。

想到这里，芸香就点了点头，说:好。

三娘沉片刻，道:我也觉得好。只是就这么一回，他话也不多，看不出见识如何。教书先生既然以前就没说过谎，这一次大概也不会。配鸾这姑娘，嫁的时候不好，没赶上老爷在的时候，尽管老爷疼她，嫁妆也不可能像当年给乘凤的那样多。大概……也不是来骗钱的吧。

骗钱？芸香倒是没想到这一层。倘若是骗子的话，这就不仅是一场空喜的了……

三娘脸上的忧更重了:我一直担心这个。老爷当初的事我也不知道，现在突然冒出来说要娶配鸾，这个媒人我们也不认识，要是骗钱的……那可怎么办啊？配鸾她不能嫁，绝对不