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动道:“诺依曼子爵来得不巧，这时候雪刚刚化，草原上没什么好看的。等到开了，路易斯安那行省东部草原上的风景还是很美的。”

“我见过。”诺依曼子爵在诺欧微微诧异的眼神中说道:“有那么几年，我经常在路易斯安那行省、佐治亚行省打猎，这里临界魔兽森林，猎物的品种也多，比在威斯特法伦行省打猎有意思多了。”诺欧笑道:“艾斯跟我提过，他小时候很少见到您。”要不是有艾斯的关系在，就是诺依曼子爵也很难立刻见到诺欧的。诺依曼家族的封地不大，巴特索登庄园所有的骑士加起来也凑不出个骑士团，家族既没有强者，也不富有。格林家族再谦逊，诺欧也不是闲着没事干的。

诺依曼子爵静静地看着杯子里的红茶，叹息道:“我很后悔，在艾斯小的时候，没有好好陪伴他。”诺欧做出理解的样子，说道:“成人总有更重要的事业要拼搏。”当然，诺欧要是完全不介意，也不会这个时候提出来了，况且诺依曼子爵有什么事业，谁都晓得他那几年沉打猎，连家都不怎么回去。

诺依曼子爵倒是比诺欧想象的更沉静些，没有出尴尬的神。

倒是躺在沙发上的艾斯心里尴尬万分了，艾斯可不觉得诺依曼子爵对他有什么责任。诺欧作为他的好友这么说，好像他私下对诺依曼子爵颇多抱怨似的。

可事实是，按照诺依曼子爵的经历，他不把艾斯扔到荒野上自生自灭就非常仁慈了。

客套话已经说完了，诺依曼子爵沉默了会儿，就道:“这件事本来不应该来找你，但现在应该也没有人能联系上路德维希·科奥瑟。”诺欧微怔，沙发上的艾斯身子也僵住了，直接称呼陛下为路德维希·科奥瑟，这样毫无敬意的语气，真的不像个在帝都默默无闻的子爵。

在三堇帝国平静的表面下，一直暗汹涌，有时候最了解你的不是你的臣属，而是你的敌人。就像缪斯公主说的，三堇帝国的野心从来不是从西本王子开始滋生的，路德维希四世陛下更加雄才大略，也更擅长蛰伏。

诺依曼子爵这个不引人注目的贵族老爷，这些年竟毫不打眼地身处帝国权利漩涡的中心，而这所有事情都开始于三堇帝国历993年的社季——21年前路德维希·科奥瑟在发死后数年，前往帝都参加社季，恰逢诸王之，安德烈亚斯亲王自愿放弃继承权。三堇帝国——大陆上最强大帝国的王冠就要落在这个科奥瑟家族旁支出身、当时还名不经传的小子的头上。

诺依曼子爵把往事娓娓道来，“可是诸王的余孽蠢蠢动，直指路德维希·科奥瑟野心，诸多大臣也不相信这个帝国东部科奥瑟家族旁支出身的子弟，他们把安德烈亚斯亲王府邸的门槛都踏破了。乔伊特家族向路德维希·科奥瑟提出了联姻的要求，却被他拒绝了。”

“为什么？”诺欧当然知道后来路德维希四世陛下娶了西莉亚王后，可他不知道中间还有这样的曲折。

“伯纳黛特公爵小姐在玫瑰城堡待过数年，格林公爵应该知道，玫瑰城堡里被公认最美丽的女孩会被称为红玫瑰。”诺依曼子爵道。

诺欧当然知道，艾斯与他初次去帝都的时候，他还帮艾斯查探过当年红玫瑰的事情。卡洛琳·德礼，诺依曼子爵的子，艾斯的母亲。

“可是这与艾斯的母亲有什么关系？”诺依曼子爵的话说到这里，诺欧隐隐有不好的预。事情也总是向最坏的方向发展。

“路德维希·科奥瑟深深地恋卡洛琳，想要娶她为。哪怕德礼家族在帝都是个不起眼的小家族，卡洛琳更不受家族重视。”诺依曼子爵道:“我不否认，在路德维希·科奥瑟成为三堇帝国第一顺位继承人前，他与卡洛琳是情人的关系。可卡洛琳从未想过要嫁给他。”

“路德维希·科奥瑟把卡洛琳带去了三堇王。我当时是皇家近卫骑士团的骑士，正好负责看守她。”后面的事不用诺依曼子爵说，诺欧也猜到了。

诺依曼子爵违背了他的誓言。

“路德维希·科奥瑟知道有学者为我们主持婚礼后，可能是为了向卡洛琳赌气，也可能是出于政治的考虑，当时帝都的局势确实不太好，路德维希·科奥瑟娶了乔伊特家族的西莉亚，也就是玫瑰城堡与卡洛琳齐名的蓝玫瑰。”诺依曼子爵说道。

“可是对我真正的考验还在后面，卡洛琳自然不想再回帝都，我也不想她回去。可是等路德维希·科奥瑟坐稳了王位，他要的我的命易如反掌。格拉芙知道了这件事，他当时还不是威斯特法伦行省的总督，他与我同时进入皇家近卫骑士团，还是我在骑士团训练营时的好友，那个时候的友情是最纯粹的。”诺依曼子爵看着诺欧，像是想用诺欧与艾斯的情谊为他接下去的话增添砝码。

“格拉芙告诉我，三堇帝国与芬格帝国其实常年有易，不是小规模的走私。大量的器皿、麦酒，以及各种芬格帝国人喜的东西都会通过魔兽森林运往芬格帝国。这些商队会在芬格帝国洗白，并凭借其中惊人的利润，好芬格帝国的官员，源源不断的情报借此传递回三堇帝国的帝都。”艾斯、卡尔·凯撒自作聪明的小招数其实数十年前就有人在做了，还背靠着国家机器。