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素云淡淡一笑，目光飘远:“我阿兄他啊，真是好有本事呢。”符赤锦被她挑起了兴致，边走边瞅着左右摊上的珠串器物，也想从中看出一两件稀世珍宝来。

“这儿的人怎么都不顾摊子，不怕遭小偷么？”

“都去赌钱啦，”沈素云以袖掩口，缩着粉颈嘻嘻笑道:“不知道躲到哪间土屋子里。真要遇上拿了就跑的偷儿，一声吆喝，几十人便突然冲出来，手脚都能给生生打断，没人敢偷的。”三人一路逛一路聊，身畔更无其他游客，整条街上的摊贩亦不过三两人而已，当真是相对无言各自寥落，所幸沈素云兴致高昂，一摊一摊逛将过来，虽说话不多，仍是一派斯文的闺秀模样，比在将军身边神得多。

眼看长街将尽，忽有一座笨重的齐木档突出，铺着泛黄布巾，若非巾上着大大小小的畸零石块，看来便似一算命摊子。

一名头戴布帽、身穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，瞇成两条细的双眼眼角略垂，远观便如一个“八”字；虽是愁苦之相，看来却颇有喜，并不令人生厌。

老人下着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层襟，穿得一丝不苟，若非头上那顶店掌柜也似的滑稽布帽，模样便如一名年老书生--无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。

老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，硬个碍手碍脚的无用之物来；不仅如此，算命摊周围堆各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的滑稽唐突。

符赤锦看出老人遭受戏，转头对远处的一名小贩叫道:“你们是怎么回事？欺负老人家么？”小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个身，换以股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。

耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想:“莫不是个疯子？”正开口，却被耿照以眼止住。

沈素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道:“老伯伯，你也摆摊子么？”老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道:“是啊，小姑娘，你来瞧瞧。”沈素云许久没让人叫“小姑娘”了，不觉微笑:“老伯伯摆的是什么？”

“玉石。”老人一指摊后的布招子，只见布招上写着“玉匠刁研空”五个真楷大字，字迹圆润，毫无怒张蹈厉之态；字写很大，墨很深，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。

“这是老伯伯的大名么？”沈素云又问。

“嗯。”老人一本正经地点头:“我叫刁研空，人家都管我叫“玉匠”。”符赤锦听得奇异，忽口道:“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？”那自称“刁研空”的老玉匠双手按膝，老老实实回答:“喏，都在桌上。”三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石下所布巾写有四行小字，轻声念道:““顽石无明，化生美玉……识我本然，分文不取。”老人家，您写的是什么意思？”沈素云突然开口:“我明白啦，这叫做“开石取玉”。”见符、耿俱都一愣，不微赧，轻缩粉颈解释:“曾有于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档叫卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论内中有没有玉，都要付出五十两的白银。”符赤锦与耿照对看一眼，失笑道:“这分明是江湖郎中的把戏！谁知他桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。”耿照想了一想，说道:“若有人将所有的石头都买了下来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。”沈素云笑道:“典卫大人真聪明。不过那人也不是呆子，无论卖出多少，他总是立时补一整桌的石子，共计五十枚；你若将全桌买下，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。”

“那要怎么办？”符赤锦问道。

沈素云淡淡一笑。

“当时有个十五岁的少年，随手从桌上挑走一枚石头，摊子主人正要将这名捣的顽童赶走，谁知他却拿出五十两的银票扔在桌上，对摊子主人道:“你全桌的石子之中，只这一枚是玉，其他都是假货。”主人气得面红耳赤，怒道:“你有本事买下整桌的石子，便知是不是只有这一块！”

“少年笑道:“我不要。你待会便趁着琢磨开验的当儿，将我手里这块真玉掉包了去，开出来自然无玉。我若头脑发昏，真向你买下了整桌，你再将此玉混进去；这块羊脂玉最多值五百两，你损失一块玉，却净赚两千两白银，当真好划算！”

“众人听完，纷纷散去，摊子主人再连一枚石头也没卖出。那少年拿了石头回去琢磨，果然得到一块上佳的羊脂四方玉，最后卖得七百五十两。”符赤锦见得她那股悠然神往的神气，心下雪亮，笑道:“那位巧破骗局的神童，定然是你阿兄啦。”沈素云出一抹清丽笑容，便如天真的小女孩一般；略加思索，转头对那老人刁研空道:“老伯伯，我怎么说也是越浦第一玉器世家的女儿，你的桌上不过十数枚石子，我定有法子能找出美玉来。你能不能不要摆摊卖石子了，家中若有什么困难，尽管告诉我，我一定想办法帮你。”刁研空仍是规规矩矩的坐着，双手搁在膝头上，一本正经道:“小姑娘，我这摊子的卖法儿，与别处不同。你往桌上挑一枚石子，琢开后若是玉，老朽分文不取。”符赤锦失笑:“哪里不同？还不就是猜玉石！”刁研空端坐着摇了摇头。

“你得告诉我，石头里的玉是什么。每一块玉，因其髓质、纹理、形状，甚至灵气蕴含之不同，须雕成不同的器物，为璧之玉不可成玦，雕龙之玉不可凿凤……凡此种种不一而足。”指着桌上的石头，冲沈素云淡淡一笑，悠然道:“小姑娘，你看得出桌上哪一块是玉，那玉又该是什么形状？”第六七折法眼由心，馈君殊礼玉之原石又称“籽玉”，品目繁多，或与石英玛瑙等共生，外表便如带雾的琉璃水；或如石中含翠，莹碧之外又覆有丝丝白，若迭千层，又似裹有一层脂润膏腴的雪花猪网油。

黄玉外鞘如肤如，墨玉则与寻常溪石无异。最上等的羊脂白玉若大如鸽卵，对光便觉剔莹，毋须雕琢，三岁孩儿亦知价值不菲；但越大的白玉藏得越深，非拦河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。

那木档上的石头个个大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山猪獠牙似的尺余石笋，外表砺，不易鉴别脂质、皮、油润等。往好处想，石下若有玉，便是堪琢大器的连城之璧；反过来说，这自称“玉匠”的刁研空老人只消在山脚下掘几锄，照样能摆一木档，一点儿也不费功夫。

符赤锦见老人貌似忠厚，规矩却近乎赖皮，想起江湖上诈财骗的郎中，亦不乏外表老实之人，专骗沈素云这等大门不出二门不迈，除了闺阁相公、不知世间尚有其他的良家妇女，面上不动声，双臂环抱酥，捧得纱襟鼓溢，美几乎出兜缘，咯咯笑道:“老伯，你这档上的石子忒大，若刨得有玉，岂非价值连城？”以为老骗定喜得接过话头吹擂，谁知刁研空大摇其头，一本正经道:“玉不是用刨的。”

“这……”符赤锦俏脸一凝，浑没料到这老骗子铁了心扮傻，总算她反应快极，勉强笑道:“老伯，我是说你挑的石子无不大得吓人，内里若藏得有玉，那可真是价值连城的宝物啦。”刁研空神茫然，片刻才皱着稀疏的白眉，讷讷道:“姑娘……是说换成钱么？说不定是罢，老朽也不顶清楚。”符赤锦冷笑一声，抱道:“要鉴一鉴如许值钱的宝玉，少不得要花个十两八两罢？一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，合算不是？”刁研空一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。

“姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。”这下轮到符赤锦傻眼了。

“开石取玉”这套把戏的神髓，便在得人跃跃试、偏又屡试不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货真价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它得倾家产、离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？

符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口:“老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中真玉，才开价购买么？”此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于人目光，也算别出心裁。

刁研空仍是摇头。

“老朽不收银钱。”他总算懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。

符赤锦蹙眉道:“老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了真玉，难道也是拿了就走，不花一文？”

“不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。”刁研空正正经经道:“琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。”耿照不觉失笑。

“老伯，如此却要如何营生？”刁研空又是一愣，半晌才微恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，仿佛被丽晒干的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。

“小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？”

“这……”耿兆为之语。

忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒，起身道:“几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。”符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道:“喂，你这人怎么这样说话？”小贩咂了咂嘴，一脸悻然:“怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水干与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米；干粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜青菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。”出外行旅少带干粮，却要自种萝卜青菜为生，的确够荒唐的了。

刁研空笑笑不辩驳，双手拢于袖中一揖作道谢状。小贩皱眉挥手，啐道:“他妈的，别给老子烧空香！你咒我早死么？”刁研空不以为意，瞇眼微笑，也不知是和气还是傻气。

他天生眼角细垂、眉帚疏落，就算咧嘴笑开还是张苦瓜脸，难怪小贩嫌他晦气。

符赤锦看得蹊跷，趋前低嗓音，问小贩道:“怎么？你们不是一道的？”小贩哼的一声。

“谁识这老疯子！都怪老三广那小子多事，惹来这尊瘟神。现在可好，赶也赶不走，连累大伙儿倒霉。”原来数之前，这自称“玉匠”的老人刁研空背着竹架行囊而来，打听附近哪一处的市集最是繁荣，小贩口中的同行老三广有意相戏，骗他说“此地初一十五游人最多”，老人便留下来，死活不走。

鬼子镇的小贩头疼得紧，深怕老人饿死或冻死了，还得掘坑掩埋，故意将他安置在杂物堆放处，还给了座笨重难使的大木档，希望他知难而退，刁研空却甘之如饴，任由众人摆。

符赤锦江湖走惯，一时却不清这奇怪的老人所图为何，与耿照换眼，不生事，亲热挽着沈素云的藕臂，柔声笑道:“妹子，不如我们再往下走罢？这儿也没甚好瞧的。”沈素云正凝眸俯首，目光不住在档上巡梭，巧额微蹙，罕见地出认真的表情。符赤锦连唤几声，她才“啊”的回过神，俏脸晕红，垂颈道:“是我失神啦，姊姊勿恼。”符赤锦笑道:“妹子看得仔细，可是看出了什么宝贝？”沈素云羞红粉颊，眸中却是熠熠放光，视线不由自主移回调上，指尖轻抚着一枚枣皮沉、油润顺滑的肾形圆石，点头道:“不瞒姊姊，依小妹看，这张档上放的全都是籽玉，没有一块是混充的。若我猜得不错，这块籽石对光一照，该是透出黄晕才是。”那肾形石不过巴掌大，虽有几道裂，外表却不甚砾，触光润，引人抚摩，不忍释手；通体覆橘皮似的枣红皮，浓油彩十分夺目，别说“透出黄晕”，以其皮之厚重，只怕连光也透不过来。

符赤锦半信半疑，拿起对一看，赫见辉隐隐，枣红近乎褐的石子竟透出温润黄光，间甚至泛出雪白，哪是金枣橘皮？简直就是一枚破鞘而出的耀眼黄玉！

她一时难以置信，反复将石子举起放落、举起又放落，看着看着“噗哧”一声，竟尔笑了起来。

“我猜里头藏的是羊脂玉。”沈素云笑着解释:“这款料子白度甚佳，外皮少见漏，对光却能如此剔莹通透，乃是一等一的玉材。”前头的小贩一把跳起，睁大眼睛脸贪婪，本上前争看，忽停下脚步，“呸”的低头吐唾，冲刁研空竖起拇指，嘿嘿笑道:“老头！我真小瞧你啦。原来你不是光