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两人等了没多久，风回来了。沈晫让风先去吃饭，吃完饭再来回话。

行礼后，陈妈妈领着风去厨房吃饭。匆匆吃完饭，风来到书房禀报自己打听到的消息:“据说乔柯两位哥哥得罪的正是吴师爷的儿子吴稀。吴师爷只这一子，疼得跟眼珠似的。自从县太爷纳了他姐姐为妾，可以说吴稀在四海县能横着走，攀附奉承他的人不少。”这就是所谓的地头蛇。沈晫眼角道:“继续。他们因为什么事得罪了吴稀？”

“三年前吴稀做主给姐姐翻修院子，”风抬眼看看沈晫，“不少想赚钱的汉子都去了。但院子建好，工钱却被克扣。干活的人怒了，纠集人去找吴稀讨个说法。双方没谈拢，起了争执，听说当时乔柯的二哥把吴稀给打了。吴稀一怒之下就让人把他们下了大牢。”都什么破事，为了几个工钱被关进大牢三年。沈晫不知道该骂两个哥哥什么，讨工钱不能换个温柔点的手段吗？非得把自个儿作到大牢里去，害乔柯这三年过得那么苦。

“还有，”风犹豫片刻道，“那时吴稀被伤了腿，命人把乔柯二哥的腿也给敲了。”沈晫记得乔柯说过，二哥很好动。被敲了腿，他也不指望是轻轻敲一下。越想越烦躁，沈晫挥手让风退下。风张口言止，最后还是说:“少爷还是别和吴稀作对得好。”

“我自有分寸。”沈晫皱眉说，“今天你也累了，下去休息吧。有事我会叫你。”风应声，下去休息了。沈晫手撑下巴盯着一处发呆，不行，他得想个办法去牢里看看那两兄弟，万一被整死了怎么办。何况送来请帖的多半就是吴稀，想打他钱的主意。

既然对方那么想抓他的把柄，沈晫不介意让吴稀知道自己有所求。投石问路谁不会。

吴稀亲自让关进大牢的人，一般衙役自然不敢带沈晫进去看人。沈晫发愁，谁的位置刚好呢？既有能力带他去大牢，又不怕吴稀报复？他愁啊，愁得第二天边写字边叹气。

乔大夫家，叔嬷在沈晫屋里放了一张书桌。早上来时沈晫买了笔墨纸砚，红砚教沈晫和乔柯写字。手紧紧握着笔，乔柯写得很认真。红砚见乔柯拿笔的姿势不对，教导正确姿势。

回头，红砚见沈晫叹着气在纸上鬼画符。他没好气敲沈晫的头:“唉声叹气干什么？这就是你写的字？你自己看看写的什么玩意。乔柯第一次写都你写得好，你羞不羞愧。”

“羞愧。”沈晫虚心受教，看看乔柯小声问，“我愁啊。我想去大牢，但进不去。”

“你不早说。”红砚哼一声，“我和梁捕头有些情。回头我拜托他帮忙。”这是哪里来的小天使啊！沈晫笑开了花:“就知道你有办法。字我重写，一定写好。”红砚给沈晫一个知道就好的眼神。他可不想自己教出来的学生，写字跟狗爬似的。

“梁？”反应过来，沈晫边认真写字边问，“难不成和你的同窗有什么关系？”

“是他的大哥。”红砚看沈晫的字好了那么点，点点头，“放心，他不怕事儿。”沈晫真想给红砚鼓掌，他要找的就是不怕事的人。他眼角瞄认真写字的乔柯，等去牢里见过那两兄弟，才能进行下一步。到时给自己的救命恩人，未来的账房先生一个惊喜。

乔柯和沈晫在屋里练字，红砚去学堂看看进度。吃过晚饭，两人坐马车回县城。

自从坐了红砚的马车，沈晫再也不费劲骑驴，有免费的车为什么不坐？马车先送沈晫，而后回红宅。沈晫回到家练会儿字，写写账本，再躺在上看话本。等困意来了，睡去。

第二天，红砚依约带沈晫去找梁捕头。梁捕头得知事情后一口答应，愿意帮这个忙。

把人给梁捕头，红砚出发去五湖村教乔柯写字，主要学数字。既然乔柯以后要做沈晫的账房，算账是必须的。红砚贴心教导乔柯算术，只要会花钱简单的一加一还是会的。

几个、几十个乔柯还能应付，掰着手指慢慢数，到后面几百几千他就懵了。别说数数，他一辈子也没见过这么多钱。红砚很有耐心，一个数一个数掰开碎说给乔柯听。

乔柯不笨，学习又认真，渐渐摸上些门道。红砚十分欣，可比教沈晫那小子好多了。

院中，叔嬷正晒药材，瞧见赵栗在外面走来走去，还伸脖子往里望。叔嬷走到门口微笑问:“栗姐儿，在外面站着做什么？快进来坐啊。你是不是有什么事？尽管跟叔嬷说。”赵栗张口言，脸羞红转身走了。叔嬷一脸疑惑看着赵栗走远，到底有什么事？

县城。梁捕头带沈晫到大牢，跟牢头说几句直接进去。梁捕头在县里颇有威望，弟弟又是秀才，能好牢头自然不想得罪。狱卒把两人领到一处牢房不远处:“就前面那间。”梁捕头拍拍狱卒的肩:“你慢慢聊，我跟几位兄弟去喝几杯。不急，聊完再出来。”说完，梁捕头搭着狱卒的肩一起走了。通道两旁都是牢房，里面关着的人蓬头垢面，他们眼中完全没有希望，呆愣愣坐着等时间逝。沈晫垂眸，抬脚往前走去，越接近越紧张。

牢房里，两兄弟躺在脏兮兮的地上一动不动。牢房里没有，他们只能睡在地上。

沈晫站在牢房前打量两兄弟，看到其中一个人脚不正常弯曲，知道这人是