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起来更和真花一样。慢慢都放在水里，随着水风飘去，晃晃悠悠的，摇闪不定，一会工夫，水面上都飘了。宝琴道:“这真有趣，你看水里头的影子，还有好些莲花呢？”李纨道:“应当再做些大莲叶灯搀着放下去，鲜明的花配着碧绿的叶，那才好看。”探道:“这倒没得想到，若是你昨儿晚上说起，还赶得及，今儿可惜晚了。”李绮道:“这就很好了，玩的事，何必那么求全。”湘云道:“我们前儿晚上才动手，到底太匆促，没得想到，若添了荷叶，再做些水鸟、蜻蜒，岂不更有趣呢？”王夫人道:“通共两天工夫，这就很亏你们了。”此时众人都离了席，靠着栏杆上看灯说笑。探道:“太太用点饭罢，还有冬瓜墩鸭子，就着饭还口。”王夫人道:“我倒够了，大太太不吃点么？”邢夫人道:“我向来吃得少的，今儿已经吃多了。”宝钗道:“妈妈和亲家太太、珍大嫂子随便用点，若不用饭，用点莲子粥罢。”又让宝琴、岫烟、湘云、李纹、李绮等各人找补点，这才撤席散坐。少时灯影渐收，水光更澜，又赏了一回月亮。忽然一阵风起，月光漾闪成多少道银线，还有一小半的莲花灯随风吹动，东飘西，闪晃生光。有几盏直飘到蜂桥畔，还在那里一闪一闪的。李婶娘、薛姨妈都觉着身上骤凉，有些撑不住。

李纨请李婶娘至稻香村歇息，纹、绮姐妹跟随同去。薛姨妈又勉强坐了一会儿，就带着邢岫烟、宝琴告辞回去。邢、王二夫人和众人送了薛姨妈，也就散了。只宝钗、探、湘云倚栏看月，尚在闲谈。一时秋纹走来，回宝钗道:“刚才掌珠来说，小蕙二肚子疼得紧，想必是发动了，请就去罢。”宝钗连忙别了探、湘云赶到新房去看。见兰香歪在炕上，颦蹩两眉，痛呻不已。忙即打发人去接姥姥，一面赶着预备应用之物。王夫人听见了，也赶来看视，只劝兰香耐心忍痛，瓜蒂落，自然顺当。

等到姥姥来了，兰香腹痛渐平，原来还是试痛。从这起宝钗于料理家务之外，又忙着裁制衣襁，预备催生药饵。薛姨妈、邢岫烟也逐来看，直至七月二十九夜里，方才真个发动，幸喜接生顺利，产下一个哥儿，那年七月小算，合着八月初一丑时，忙遣人至薛家报喜。贾政替哥儿取名贾桢，又替他算了八字，也是飞天禄马的贵格。洗三那天，薛姨妈、邢岫烟、宝琴、探都来了。尤氏、胡氏从东府过来，梅氏也由海淀赶回，小小热闹了一。贾蕙初次得男，自是欣喜。

此次考差，自五月初，简放云贵，以至八月朔简换各省学政都不曾收到，他一向功名顺遂，小有挫折，并不在意，在旁人便有种种猜疑。不料初六那天，简放顺天乡试主考同考，正主考放了礼部吴尚书，副主考放了贾兰，还有两位是张侍郎、李阁学。那十八个同考官中，第一名便是贾蕙。原来贾蕙考差仍在前列，皇上因他册使勤劳，只给了一个京闱同考，还是体恤的意思。贾兰同秉文衡，此事与服官堂属不同，照列铢庸回避。当时听宣下来，弟兄二人即入闱，那吴尚书本有世，且是贾兰的座师，又做个贾蕙的堂官。张李二公也都是贾蕙朝考殿试的师门，文字渊源，到场中更见亲热。头一场四书文试贴试题，都是钦命的。

首题:君使臣以礼，臣事君以忠。次题鬼神之为德，其至矣手。三题能言距扬墨者，圣人之徒也。诗题重与细论文，得文字五言八韵。上场五经文题是分生考分各的，三场策题，吴尚书叫贾蕙代拟了史学边防两道。初入闱那几天，卷子来到，各同考甚为清闲，各人都带些斗方扇面，求各同事用蓝笔书画，留着做个掌故。

贾蕙白天里应酬这些笔墨，晚上常至贾兰房内闲谈。那一班房考，叙起来都有年谊世，有时此来彼往，谈文论古，倒也并不寂寞。到了十二三，头场卷子弥封誊清了。由监试分送各房，便须校阅去取，没有工夫闲谈了，贾蕙向来事事认真，每卷都从头至尾仔细看过。加了蓝笔圈点，遇着佳卷，立时加批写了上去。就是不取的，也要斟酌至再。将他疵缪处批了出来，从没有尚欠出，再求警策那种空泛评语。

有一天看卷子，直至深夜，案上烛光灿灿，照来照去，都是青格朱字的卷子，把眼睛都看花了。忽然得了一本佳卷，觉着神一醒，当即细加圈点，又加上长批，从头嘿念了一遍，揣定是个学宿儒，使命小厮们提了灯，亲自上堂，送至贾兰处。

贾兰也正在灯下阅卷，看了这本，也深赏他义理宏深，语有底。又看到那后两股，出股用的两句成语，是出在左傅，对股两句稍生，似乎用的史记成语，却记不甚真。正在沉之际，只见一个人戴着紫金冠，穿着石青起花长袍，鼻如悬胆，盾如画墨，项金螭缨络系着一块宝晶莹的美玉。

贾兰认得是宝二叔，不觉发了一愣。贾蕙一回头也瞧见了，想起宝钗转述之言，又瞧着那块玉恍然有悟。兄弟二人同时哎哟了一声，一个叫二叔，一个叫爷，一同拜了下去。及至起来，全不见那人踪影，只案上留下一张砑黄藤笺，上有字迹写的是:紫奉旨，来监文衡，父子叔侄，共事异程。

勉旃忠孝，国栋家桢，重逢有