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她。那些人和她面和心不和的，倒要说她轻狂，所以宁肯自己忍着。且看她吃了这药对不对，若不对，再请大夫吧。”一时老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一阵雨过，乌云渐散，又是院子的花影。只竹梢蕉叶还带雨未干。湘云留宝钗、探吃了饭，又闲谈一回方散。

惜因夜间缺睡，在自己房中找补了一小觉，刚刚睡醒起来，叫入画再添了香，要去拜佛。忽见绣凤匆忙走来道:“北静王妃来了，在荣禧堂候着呢。太太叫请四姑娘就上去。”惜答应了，将头拢了一拢，忙带着奏表，同绣凤至王夫人处。见北静王妃在炕上坐着，王夫人一旁陪坐，正在寒喧款叙。王妃见惜上来，忙即离坐见礼，王夫人因要让她们说话，倒借事走开了。

北静王妃向来口才好的，先称赞惜的画法，慢慢说到来意。又说皇上如何才，如何仁德。惜道:“皇上圣明，习闻已久，此番恩意，实出意料之外。人非草木，岂不知，只是我惜已在佛前断发立誓，若贪荣改节，便是无之人，何堪上备六之选？皇上若垂谅我，许我守志奉佛，这是格外天恩，也是王爷的恩典。我此生无可报答，只是在佛前虔诵金经，永祝福寿。若加以抗旨之罪，也是应当的，但此事系我惜一人之意，与我父兄无干，刀锯斧钺，愿以一身当之。”北静王妃笑道:“世妹何出此言？主上圣意，专为渴慕才贤，即有苦衰，尽可上述。就是入之后，仍旧奉佛，圣上也没有不答应的。府上的元妃姑娘，在里不是一样奉佛吗？”惜道:“在家持佛，本是欺人之谈，不能解浮荣，焉能皈依极乐？自古说道心无二用，又道即心即佛，若真心入，假意奉佛，这奉佛做什么？若真心奉佛，假意入，更对不起皇上。还是刚才王妃吩示，将此中委曲苦衷，直接上达，是个真理。”说着便从中取出奏表，呈与王妃，请由北静王代奏。

王妃见惜立志甚坚，只得应允。那天王妃回去，将面谈各节回复了北静王。北静王见表中措词婉切，书法秀美，也甚为佩服。次入朝面圣，奏明前后接洽情形，随即将表章呈进。皇上披阅一番，不免叹息道:“此女才品俱在贤德贵妃之上，既她皈依净业，朕亦不夺其志。”当下降旨赏给贞慧真人法号，并颁给释藏全部，俾资持诵。这道旨意下来，朝野上下无不仰诵圣德。

贾政照例入朝谢恩，王夫人听了，倒觉得好笑道:“咱们家单出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真人，不知是什么风水？”丫环们听得都笑了。探此次归宁，本为在园子里疏散疏散，却因惜之事也忙了好两天，此时才算一块砖头落了地了。想起上已降临，便和宝钗、湘云商量，要约宝琴、岫烟及纹、绮姐妹同来一聚。不料宝琴有事不能来，李绮又因怀妊不便坐车，只得作罢。上已那天，湘云约了宝钗、探在凹晶馆逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一带走走，也算应了湔裙佳节。

过了两天，天气渐渐暖了，湘云至探处闲谈。探道:“你总怪我不肯回来，我这回来了，抵着痛痛快快地玩两天，哪知也凑不起来。”湘云道:“世间事必得怎么样才乐，做不到那样便不乐了？要随时随地找乐才好。横竖玩的事，又何必要多少人呢？”探道:“前儿到稻香村，看那杏花已开得快残了，沁芳桥边鸾枝丁香倒开得正好，只没见海棠，咱们到怡红院去看看吧。”湘云正要答言，只见秋纹走来说道:“二请二位姑就去，有红国美人在我们那里候着呢。”探道:“这可巧了，盼着她只是不来，索不等她，她又赶着来了。”湘云对秋纹道:“你先回去，请那位红国美人多坐坐，说我们就来。”秋纹答应了，忙回怡红院，去回宝钗的话。

此时邢岫烟、薛宝琴和宝钗都在外间屋坐着，正谈得热闹。岫烟道:“我听说红国的风俗，女人尽管在外头男朋友，她的男人不许干涉。若是逢场宴会，男女搂着跳舞，更不算一件事。这不同于苗子跳月一样么？”宝琴道:“他们也有他们的道德，男女尽管朋友，若不是许婚的，断不许接吻。儿子大了，和老子不在一块儿住，也还时常去顾看，还有学他们的，就比他们更不加了。”宝钗道:“他们近来也很看重中国的文化，有些到中国人家，见我们家庭礼法都赞美得了不得，我看将来中外文化总有一天合拢，只不知何年何月罢了。”一时探、湘云从院里看了海棠进来，大家也没瞧见。探笑问道:“红国的美人呢？”宝钗方站起相见，笑道:“既是美人，哪能说见就见。人家瞧瞧西施的袜子，还得花一个大钱，难道整个美人就白看了不成？”湘云笑道:“行了罢，那个美人一定是个哑巴。她若能说句话，我给多少钱都肯。”宝琴笑道:“怎见得不会说话，她还会作诗呢！”说着便取出一张画，仿佛是药水画的，那上头画着一个女子，黄晶晶的头发，碧沈沈的眼珠，那桃腮粉面，皓齿朱，也有些美人风格。又象从前鼻烟瓶上粘的美人招牌，只短两只翅膀儿。湘云道:“这也不算得十分美，你看那眼睛是凹下去的。鼻梁又太高了。”宝琴笑道:“那可没法子，他们国里的人都