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上头怪下来才好。”宝钗道:“依我想，当今皇上是圣明的，只要准知道是她本人的主意，也就怪不着老爷了。我们今儿先和四妹妹说，她若依了呢，顶好；若还是她的老主意，好在北静王妃明儿要来的，叫她自己去说去，太太看好不好呢？”王夫人道:“你们说着瞧吧，我也不希望她做贵妃，再沾她的光，只不要因她受累就得了。”宝钗、探从上房下来，先寻湘云商量。湘云乍听也吓了一跳，说道:“这可是个难题目“。随后沉了一会，又道:“我想也没什么大不了的，你们只把实话告诉她，头一件不要和她打趣，说僵了更不好办。第二件你们别出主意，只听她怎么说，她那人也有她的道理。你们只依她罢了。”三人商定，便同至惜屋里。

惜正在点香，大家等她拜了佛，方得坐谈。惜见她们脸上都有些讪讪的，不似往常说笑，也料着必有什么事情。宝钗搭讪着说道:“四妹妹终学佛，几时才能成佛呢？”惜道:“佛就在人的心上，说远就远，说近就近。我此时一心向佛，心与佛无二，当下便是佛了。”探道:“若照这么说，世上的人只管做帝王，做将相，只要心向着佛，何曾不可成佛，又何必披那领袈裟呢？”惜道:“那倒不然。世上的荣华富贵，先看不破，嘴里念着佛，心里还想着声货利，那不是愈走愈远么？”宝钗道:“我听说前朝有个太后，在里一心持指，后来修成了九莲菩萨。可见做人自做人，修佛自修佛，两件事原不相妨的。”惜道:“那也是舍了太后，才去修佛，不是修了佛，又去当太后的。”宝钗、探都明白她的意思，要把真话说出来，又觉得碍口。惜看出，笑道:“有什么话只管说吧，我最恨这么吐吐的。”宝钗不得已，方将北静王宣旨的话说了，惜笑道:“我以为什么天大的事呢？就这点子事也值得这么为难？一个人有一大人的志向，我自从那回剪发立誓，心里早已死了，死了的人还能重活么？人家看三六院，好像天上神仙，我看着只像地狱，要教我学大姐姐送到那不见人的去处，那是万万做不到的。可是老爷、太太抚养我一场，决不能叫两位老人家因为我受了委屈，有什么罪过，我一个人当去。再不然还有一个死呢，早一天到太虚幻境，不是早一天享福么？”探道:“四妹妹这话倒也痛快，依你怎么办呢？”惜道:“皇上家没有强迫成亲的，况且当今又如此圣明。我想古来缇莺、班昭一个庶女，尚能慷慨上书，我们叼在戚里勋门，难道还不许下情上达？等我自己做篇陈情表，托北静王代递上去，祸福利害，我自当之，岂不直接了当。”宝钗道:“如此办法，不但保得父兄无事，也许传之千古，要算一篇有价值的文章呢。”探道:“四妹妹一向偏，这主意倒很正大。”湘云听了也很佩服，说道:“想不到四丫头有此胆量。”惜道:“什么叫做胆量？挤到这个节骨眼也是没法子罢了。”宝钗怕王夫人悬心，借个事先走，自往上房回话。

探无事，仍在此和惜、湘云说些闲话。湘云随手捡了一本庄子，看到”能者劳而智者忧，无能者食而遨游“不大笑道:“世上事真叫漆园先生说透了，四妹妹若不是会画，何至引出这番罗唆。就是三姐姐，替姐夫出了许多主意，看着似乎得了法，也是白赔辛苦，一天不得消停，总不如我这穷困无能的，倒消遥自在。”探道:“我也哪是愿意的呢？事情堆到眼面前，难道看着他们闹笑话不成？就是四妹妹那句话，没法子罢了。”惜道:“就拿这点说，还是做大姐姐舒服呢？还是咱们闲人舒服呢？她那年回来省亲，外面尽管显赫，见了家里人也只是哭哭啼啼的。就是老太太、太太进去看她，哪一回不哭一鼻子。要像咱们无拘无束的，说说笑笑，这一辈子就不用想了。我眼见她活受罪，还往火炕里跳么？”那天晚上，探回秋斋去。惜送了她，回来做过晚课，便就着灯下濡墨点笔，做出一篇沉痛悱恻的陈情表来。自己又润一番，方才定稿。本要留着和湘云斟酌，又想那些有斤两的话，她们胆小的见了未免大惊小怪，不如索一气写成。当下取过一本白折，挑了灯，从头写起。真是行行玉润，字字珠圆。写完了，已听得稻香村的声，窗纸上渐渐有些发白，连忙上就寝。却因错过了困头，又心中有事，总睡不着。直看到太出了，方朦胧睡去。

次宝钗记挂此事，一早起来，草草梳洗了，忙即寻探同来探问。走到拢翠庵，见入画正在院中掐花并低声道:“四姑娘一夜没睡，此刻刚睡着呢。”宝钗、探蹑手蹑脚地走进屋里，湘云却早已起来，和翠楼在那里收拾屋子，一见她们，笑道:“你们也是一夜没睡好吧？怎么这老早就出来了。”探笑道:“我倒是心里没事，一觉睡到大天亮。刚一起来，二嫂子就来了。”宝钗悄问:“四丫头那陈情表做好了没有？”湘云道:“说起来却也可怜，她连做带写，整整忙了一夜。我天亮醒了，还听她咳嗽，不知什么时候睡下的。我们几时见过她这样挣命呢？”探道:“我平时闲想，做一个人就像一个箭靶子的，这一箭来得更重。别看她脸上做得镇静，心里头也够受的了。