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换了衣服，便同到蜂桥畔，先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看。

二人同在亭子上小坐，宝钗猛然想起，笑道:“我记真坏，一半也被那那些俗事搅糊涂了。这还是我和颦儿亲手栽的呢。那年我到潇相馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝她试栽在地上，看看可栽得活，颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的。这几年没理会它，想不到长得如此。许是颦儿成了仙，这花儿也沾了她的仙了。”湘云笑道:“我正纳闷这里哪来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风，这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。”又坐了一会儿，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。

晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅，初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成树。其间还经过一番废兴衷盛，心中不无慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是:禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。

散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。

影回苑曾倾世，香到京尘倘恋家。

补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。

写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。到十八那天，探才带着哥儿来了，先见了贾政、王夫人。王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房，探自带了侍书，来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道:“姑妈真疼他，他可不大玩这些了。”探笑道:“哥儿也赏了官了，学着做了大人也好。”宝钗道:“我求你那件事办了没有？”探叹道:“天下事都是想不到的，你道是什么人领头，敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结一帮无赖做他的打手。见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去，不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去，越喊救命，好几十面鼓打得越向，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。”宝钗道:“你办了这件事，不但那张德辉你，还救了不少的人，将来要多生个双生哥儿呢。”探道:“这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头，还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西逃到山东去几年，新近溜回来，投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿住，刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在市口了。这不是天网恢恢，疏而不漏么。”宝钗道:“他们抢去的东西呢？”探道:“这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里，还能留到如今么？”又叹道:“刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道，那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住。那些理学先生什么笑话没有，还有偷老妈丫头的呢。”宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探急于要看，便同宝钗往拢翠庵去寻湘云。

湘云见了探，笑道:“好容易才把你请了来，哥儿姐和都带来了么？”探道:“都在太太上房里呢，你巴望着请了我来，有什么好吃的好玩的，都拿出来罢。”湘云笑道:“好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。”探诧异道:“这里哪有大蜡梅，我从来没见过。”湘云笑道:“还是仙人亲手种的。”说得探更为纳闷。宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树。

探方才恍然，笑道:“怪不得你们要做腊梅诗呢。”便向湘云要那诗看，湘云从屉中取出两张花笺，递与探。探接过，从头看了一遍，说道:“这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎和呢？”宝钗道:“你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的。”湘云道:“我、那天走过蜂桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了。如今还起社不起呢？”探道:“眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和吧。”惜从那屋过来，接着说道:“三姐姐还要算闲人么？你就要闲，天也不容你闲的。”探道:“闲不闲哪有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了。”惜道:“我就不想成佛。”大家闲谈一回，探又道:“四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘吧。”入画听了，忙将盘棋奁拿过来。

惜下白子，探下黑子，宝钗、湘云观局，只听得落子之声。下了一会儿，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那