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家看着象那么回子事。我们做娘家的不是不管她，她就沾光多了。”李纨、宝钗都道:“这是当然的，还用你嘱咐么？”湘云道:“姐儿还有亲爷爷呢，你愁什么？”平儿道:“别提那院啦，若不是大太太，姐儿哪会到乡下去呢？”就是我们这回出外，大太太什么也不说，只说大老爷现在闲着，你们到了外任怎么坏缺，也比京官强，千万想着多寄钱来。又说琮儿也这么大了，你们替留心定个亲事，只要家里有钱的就好，这哪象句话呢？”探道:“大太太向来是这种脾气，她那人也没什么，就是看钱太重。”湘云笑道:“她从先积攒下来的，抄家的时候都抄空了，怎叫她不着急呢？”邢岫烟、薛宝琴和平儿也各有一番殷勤谈叙，大家坐了席，谈到天晚方散。

次，平儿又往东府及亲眷各处辞行，一面赶着收拾行装。一切衣箱木箱及零碎行李也有二三百件，都贴上广平府左堂的封条，另有笨重家俱物件，另外编列号单，仍旧存在荣府。又挑几个家人媳妇们带去。这些人听说跟外任，又素知平儿脾气好，哪个不愿意跟去。也有求着贾琏的，贾琏平面软，不得人家给炭篓子戴，十有八九答应。平儿劝他，只挑那诚实可靠的，宁可少带为是。到了起行吉期，一大早先发了行李，贾琏平儿都上去拜辞贾政、王夫人，不免依依垂泪。

王夫人想起凤姐来，也不胜伤。又嘱咐平儿好些话。李纨、宝钗、探、惜、巧姐都在上房候送，直送至内仪门外，看贾琏、平儿带着蕙哥儿上车去了，方各回房。李纨又留巧姐在稻香村住了两天，才打发人送她回去。

此后家事王夫人只与宝钗管理。宝钗如何肯抢李纨的面子，仍拉着李纨同管。平儿临走，把以往帐目及凤姐手里种种成法，都代与她二人。李纨向来不善勾稽，是宝钗细，每到议事厅上，办完行事件，便将各项旧案逐细核对，择要记录，也忙了好些天。探这一向不常回来，就是回来，也只住一两。

这因因平儿要走，住了几，等到她们走后，宝钗又留探多住一时，大家有个商量，探只可应允。李纨、宝钗每不断到秋斋来，惜、湘云也时常来此闲谈。

那天湘云因拢翠庵梅花盛开，邀众人同赏。李纨、宝钗从议事厅先去，正值惜、湘云在花下散步。笑道:“想不到忙人倒先来了。”李纨道:“从前妙玉住在这里，大家嫌她孤僻，不大肯来。如今有你们俩替梅花做主人，正好常来赏玩，可惜人又太少了。”湘云道:“妙玉只分给你们几枝梅花，倒做了许多红梅诗。我们白住在这里，一回也没咏过。梅花有知，未免含怨呢。”宝钗道:“红梅诗做过了，再做也没意思，还是请四妹妹把今天的景致画上一幅，大家题题，倒是一件玩意。”探正从庵外进来，听见这话，笑道:“我给你们想个名目，叫做‘梅林集图’罢，比二哥哥说的‘冬闺集’更雅致了。”湘云道:“三姐姐，你向来兴致好的，怎么脾气会变了。梅花开到如此，我们不请你还不来呢！”探只是微笑。大家看那梅花已开了六七成，还有些含苞细蕊，妍红可。绕林玩赏，觉移时。惜道:“这里太冷，你们尽管风雅，我可不能陪了。”李纨道:“咱们也到屋里坐去吧。”於是同进屋去，刚掀起帘子，忽闻得一股幽香，原来是炕几上一个白石条盆，养着许多单瓣水仙，开得正盛。入画、翠缕送上茶来，大家喝着。湘云谈起会真园、旧月梅林之盛，将那两天泛舟听曲、对月联句，以及联句的诗都说了一遍。探道:“你们倒好，蔫不即的就去了，也不招呼我们，你说该怎么罚？”湘云笑道:“你连大观园都没工夫逛，还要逛太虚幻境么？新年也快到了，咱们想想有什么好玩的，倒是正经。”探道:“玩法尽有，只要有人办去。我想趁来年灯节，也仿照太虚幻境闹一回花灯。只拣园子里景致好的几处，把绸绢剪成各花瓣，着银丝，盘在树上，花枝里也安上灯彩，远看着不就同真花一样么？”李纨道:“这主意也不算新鲜。那年省亲大典已经做过的。”宝钗道:“还有一层可虑，那绢花上安着灯烛，一不小心就要烧着了。地方又大，哪有这许多简呢？”探道:“只要好玩，管他做过没做过！那年娘娘省亲，我还小，典礼又严重，哪有咱们玩的份儿。这回自己做着自己玩，也试试各人的心思。至於火烛，更是过虑。上回我细看过，有花的枝上不安灯，那灯全安在空枝上，哪会碰着呢。”湘云道:“点起灯来，只怕百十人还不大够。”探道:“那也不费事，有灯的树枝上都接上火线，只要总线一点，就都着了。”宝钗笑道:“若是决定这么办，可得你常回来帮着我们，有不懂的，也好临时请教。都象那菊花屏，你只出个嘴，我们手忙脚，拾掇了好多天，未免苦乐不均了。”探道:“我既出了主意，到那几天无论怎么忙，也要空赶回来。你们可别都等着我。”又叹道:“云妹妹说我改了脾气，一个人的脾气哪能改得这么快。只因他奉派协理练兵事务，他只知道跟着老爷子去出兵打仗，说到练兵大计，可就抓瞎了。我不该多事，替他出个小主意，