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鹤鸣叹道，“你既说他只是在奏疏里提到，见过我们怀王府与刘崇私下有往来，这也算不得数，皇帝就算疑心，也不能将我们如何。”

“可若是皇帝叫人详查呢？难免不会将刘崇这些年为兄长你做过的事情牵扯出来，没有那虞道子在皇帝面前周旋，事情只怕不好办……”祝雁停神忧虑，想了想，问祝鹤鸣，“兄长，你觉得虞道子那人可能真正为你所用？”祝鹤鸣哂道:“至少比刘崇那个老匹夫好些。”

“那便好办，”祝雁停咬牙沉声道，“和刘崇这样的人与虎谋皮没有意义，如今出了事，我们只能将之先推出去撇清关系，只要那虞道子先萧莨一步在皇帝面前揭发刘崇，随便说些什么神鬼之事吓唬吓唬皇帝，皇帝一准顾不得许多就要将人发落，待到刘崇下了狱，便不要再给他任何狡辩攀咬我们的机会，想办法让之‘畏罪自戕’，把罪名都背了。”祝鹤鸣犹疑道:“可没了刘崇，后朝中之事我们要如何图谋？”祝雁停不以为然:“我们自己手中如今也有些可用之人，刘崇倒了，他没有浮出水面的那些势力我们尽可收为己用，再者说，只要虞道子能稳住他在皇帝心中的地位，他比一百个刘崇都好用。”更何况，当年皇太弟祝玖渊能扯着萧家的大旗在外收买人心，他们为何不能做？萧莨要当真去了西北，京中的事情便鞭长莫及，他们只是借用一下萧家的名号而已，又有何不可？

想到这些，祝雁停心中黯然一瞬，很快又打起神来，拿定了主意。

“……你说的对。”祝鹤鸣当下被劝动了，眼前他们也只能这么做，牺牲一个刘崇，保全他们怀王府，有那虞道子在，一切尚可徐徐图之。

“雁停。”见祝雁停有些心不在焉，祝鹤鸣忽地喊他。

祝雁停怔然回神:“兄长……”祝鹤鸣眸一顿，盯着他的眼睛，祝雁停下意识地移开视线，避开了他的目光。

“雁停，萧莨想去西北，若皇帝当真准了他，你如何想？你也去？”祝雁停渐攥紧手心，几乎能觉到指尖掐进中的痛，叫他这会儿分外清醒，沉默半晌，他哑声道:“我不去，兄长大业未成，我怎能就此离开，我在这里，至少还能借着萧家的名义，帮兄长笼络些助力。”祝鹤鸣叹道:“如此一来，你岂不是要与他分开，那珩儿怎么办？”

“……珩儿，他应当会带去西北。”祝雁停心中一阵刺痛，他亦舍不得珩儿，可萧莨丝毫不肯退让，一定要他，他也不甘心就此放弃。珩儿跟着萧莨，远好过跟着他，即便到了今时今刻，他依旧不得不承认，萧家人的正直与坦，是他从来渴望却不曾有过的，他希望他的孩子也能活成那个模样。

或许，待有一大事成，他们还能有再相见的时候。

祝鹤鸣轻眯起眼:“雁停，要你这般抛家弃子，我亦于心不忍，我只怕有一你会后悔。”祝雁停的脸上勉强扯出笑:“后悔什么？

…

…若他兄长登上大位，我的珩儿后也能做亲王，有何不好？更何况，是萧莨他先不留情面，他要我跟他走，却不肯放过我们怀王府，我如何能不管不顾地就这么跟他离开？”沉默一阵，祝鹤鸣不再多说:“很晚了，你回屋去歇下吧，我说过的，怀王府永远都是你的家。”祝雁停点点头，告退离开。

从祝鹤鸣书房出来，正值夜最漆黑之时，连月亮都无，唯有身后下人手中提的灯笼，映出的一点微弱光亮。

万籁俱寂。

祝雁停在庭院中呆站片刻，阿清小声提醒他:“郎君，轿子就在门口，您要坐轿子回去吧？”

“不必了，”祝雁停轻出一口气，“走走吧。”从王府正院走去翠竹院足足需要两刻钟，地上还有积雪，祝雁停深一脚浅一脚地踩在雪地里，恍若未觉。

阿清分外担忧，一路劝他:“郎君您还是坐轿子吧，天这么寒，您这样一路走回去得冻坏了……”

“没关系。”祝雁停喃喃，这样便好，他愿意这样，只有身体上的痛，才能掩盖他心头铺天盖地的抑和难受，才能叫他心安好过一些。

国公府。

落下最后一笔，萧莨怔愣许久，将重新拟好的奏疏合上，目光转向窗外，已能见到些微的熹光。

他疲惫地闭了闭双眼，唤了人进来，还未开口说什么，便听到外头隐约传来的婴孩啼哭声。

萧莨一怔，问:“什么时辰了？”

“卯时四刻了。”

“是珩儿在哭吗？”

“小郎君应当是刚醒。”萧莨恍然回神:“……为何突然哭得这么厉害？”下人深低下脑袋，不知该如何作答。

萧莨进屋时，珩儿正哭闹得厉害，被嬷嬷抱在怀中不断哄着，怎么都停不下来。

萧莨伸手将人接过，皱眉问道:“为何今他一直哭闹不停？喂过了吗？”嬷嬷无奈解释:“小郎君一醒便给喂过了，他认人早，原本每这个时辰醒了都要被抱去郎君那里，今没见到郎君才会如此。”萧莨愣了愣，抱着怀中软软小小的孩子，轻拍着他的背，又低头用鼻尖碰了碰他是泪痕的面颊。

小娃娃在他怀里逐渐安静，萧莨亲手给他喂了些水，抱着儿子回去他与祝雁停