（06）

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2023年11月2第六章·五白云霄一路风尘，昼夜兼行，本来半月的路程，他只用十天便赶到了。

然而，离开江南时还是中秋，现在已是初冬。雁没有雁，所有的雁子都到南方避寒去了。

落凤坡没有凤，只有虎啸狼嚎之声。这一带人迹罕至，却有一条不为人知的蜿曲山径。山径到了绝壁，几疑无路，可是此刻却有一群人走了过来，就在绝壁下，打了声唿哨。

随唿哨声半空倏出现一张软梯，慢慢晃了下来。一个中年汉子指挥搬运粮草的脚夫，鱼贯而上，进了中。进入，却另有一片天地。

只见山势平缓，菜畦片片，房舍东一堆西一堆，一条岔道，各向东西，犬相闻，仿佛是世外桃源，这那里像是地狱。

那汉子看着粮草齐集，吩咐脚夫把米粮给仓库，正返身离开。

突见一名女子高声道:“何老三，我托你买的胭脂花粉带来了没有?”他忙上去，从怀中掏出两只盒子，递给那颇为动人的女子。只见她蟠桃发髻，梳得亮光光的，一件蓝花衣衫，紧紧里在身上，一对大脯好象要破衣而出，一条水绿长，也绷得部翘立起来。

这女人接过盒一看，就瞪着杏眼，叫道:“好啊。我叫你买东城荷香堂花粉，你却买个没牌子的，燕燕叫你带什么，你就乖乖带什么，怎么?我银杏的子没燕燕的大?还是股没她圆?”何老三哭丧着脸，道:“姑，下次我再去替你买行不行?”银杏气似乎消了，把粉盒拿在手中，道:“这还差不多。”何老三这才抹抹额上的汗，叹了口气，正要走，倏听银杏道:“我差点忘了，老骡子要找你，快去找他。”何老三急急道:“老骡子?哪个老骡子?”银杏卟哧一笑，道:“你今天怎么啦?神志不清，老骡子还会是谁?当然是那个鲁护法啦!”何老三道:“找我有啥事?”银杏笑道:“我怎么知道，他是刑堂，我是杂事堂，谁也管不了谁。”银杏说完眼波一转，又道:“别忘了晚上的约会。”何老三追上其中一个脚夫，道:“了粮，跟我到刑堂走一趟。”脚夫脸一变，道:“大爷，我……我犯了什么错了?”何老三哈哈一笑，道:“大爷想栽培你，叫你陪我走一趟。”那脚夫方转为笑容，道:“是，是，我先去粮。”何老三慢慢走着，从怀中摸出个金葫芦，边走边欣赏。此时，那脚夫头大汗，飞奔而来。

何老三道:“你先在前面带路吧。”苦力道:“是!”转眼便到了刑堂，房舍高大雄伟，有股肃杀之气。

他走进刑堂，见堂上坐一老者，山羊胡，骡子脸，从这张脸上，他猜这就是刑堂之主老骡子。两旁有两名大汉，手执九环大刀，像是卫士。

何老三进门急速走到那老头座前，行了礼道:“刑堂主万安，小的这次出门，带了样东西，呈给堂主暇时玩赏，请堂主笑纳。”他把那细的金葫芦，双手捧上。

老骡子看了看，唔了一声，道:“收下吧。”何老三垂首又道:“堂主召唤，不知有什么指示?”老骡子道:“何老三，有人告你在外役堂克扣粮食，中私囊，有没有这事?”何老三慌忙道:“没有的事，一定有人与小的过不去，才诬告小的。”老骡子道:“本座谅你不敢，姜蛋的小报告。我也听多了，不过你平做人要检点些。”

“是!是!小的改过。”老骡子又道:“你先下去吧。”何老三如逢大赦，象兔子一般溜了出来。那等在一旁的脚夫见状，忙上前低声道:“大爷，你没事吧?”何老三表面若无其事道:“嘿，姜蛋在捅我股，也未必捅得到我。”随后，他拍拍脚夫的肩道:“走，先到我那边去，壶酒，再替我把姜蛋找来，我与他论论斤两。”于是，何老三跟着他在菜畦阡陌上急走，经过了几处房舍，脚夫终于在一处村落中停下。路旁的几个大汉纷纷与他打招呼:“老三，这几天外出，玩得不快?”

“将就，将就。”何老三打哈哈道。又有人道:“你汁么时候选上阿牛这兔小子做跟班了?”哦，这脚夫叫阿牛。何老三嘻嘻道:“他手脚还利索，留在身边使唤。”这时，阿牛己推开一间木屋，道:“头头，我先去拿酒吗?”这屋中除了一张木，四把木凳，一张木桌外，别无它物。何老三撑起后窗，倏见对面屋子中，有人在向自己招手，仔细一看，原来是银杏。他只好摇摇手表示回应。

这时，阿牛拿了酒壶进来，后面还跟着一个人。只听阿牛把酒壶放在桌上，道:“我顺便把姜蛋，请来了，二位好好聊，小的告退。”只见姜蛋冷冷道:“老何，找我来干啥?。”何老三哈哈一笑，道:“小姜，我刚回来。就请你喝一杯，怎么?赏不赏脸?”姜蛋不甘情愿地道:“赏不赏脸又怎么样?”何老三斟一杯酒道:“他祖宗，来，来，有什么过节，这碗酒喝完，大家都没事，仍是好兄弟，怎么样?”说完，一口气先干为尽。

姜蛋也一气将酒喝光，将碗住桌上重重一放，道:“好!冲你这再三赔礼，咱以后仍是哥儿，堂主那边，我会帮你说话。不过，你这次出门有多少油水，分一半来。”何老三一怔，苦笑道:“小姜，别嫌少，就这些都给你。”说完，半天才从怀中掏出五两碎银。

“好赚头，行，以后是好兄弟。”说完他嘻嘻一笑，将碎银装入怀中，又道:“我还有一点要告诉你，银杏那货，你别打歪主意。”何老三忙道:“是，是。”姜蛋大笑着站起来，走了出去。何老三这才吐出一口长气，平息了内心的紧张。看来这五中，并非世外桃源，人与人之间的争斗，规律的严厉，只要走错一步，就是大纰漏。

但是黑如来呢?怎没听人提起过他来?何老三静静地思索着。

这何老三自然就是白云霄，靠着上官甫妙的易容术，半途中又杀了真正的何老三，才得以混进来。但五中的种种考验，仍使他步步惊心，他不知道要应付到什么时候?只有除了黑如来，这条路才算走完。

这时候却又有人推门进来。而且是个大姑娘。一条大辫子，又又黑，浓浓的眉，大大的眼睛，有点儿俏巧。

只见她羞答答地道:“荣哥，你回来啦。”何老三忙道:“是，是……请坐。”大姑娘斜侧坐下，道:“听说小姜告了你一状，老骡子叫你去问了话。”何老三笑道:“一切都过去了，小姜跟我讲和了，算了。”大姑娘道:“今天你怎么宽宏大量起来了呢?”何老三一怔，道:“多一个仇人不如多一个明友嘛!”大姑娘笑道:“话是这样说，不过你跟以前不一样了，好像换了个人似的。”何老三心中猛跳，故意哈哈道:“我哪点不一样?你说。”大姑娘垂着头说:“前你看到我，总是要亲要摸的，今天怎么彬彬有礼起来，莫非是我变了。”何老三一步跳到她面前，抱住就亲。亲完悄悄道:“夜里，你来我这里好不好?”姑娘吃吃笑道:“你坏死了，夜里不行，堂主夫人要我伺候，离开一步都不行。”只听姑娘又道:“这次是不是替银杏带了胭脂?小心小姜又要打翻醋坛子。”何老三想了想，道:“请你帮我想想办法，万一小姜还将此事记在心上，我怎么办?”姑娘道:“好吧，这次出去有没有带东西回来了?”他皱着眉头道:“我这次不是没带东西。可是刚才老骡子召唤，先孝敬他了，你说，我怎么办?”大姑娘道:“不给堂主夫人捎点东西，怕今后……”何老三附在姑娘耳边道:“这次出门，我顺手做了一票买卖，还有些银子，好妹子，你能不能拿去想想办法?”姑娘道:“有多少?”何老三道:“一张一百两的银票。”姑娘大喜道:“拿来吧!让我去想想办法。”何老三忙又掏包，装出心疼不舍的样子，给了她，道:“千万给我办妥啊。”她三步一摇地走了，何老三又是一身热汗。她刚走，阿牛进来，笑嘻嘻道:“头儿，燕燕姑娘走啦?刚才我不敢打扰你老。”何老三这才明白，这大姑娘就是银杏口中的燕燕。他吐了一口气，道:“你有什么事?”阿牛哈道:“刚才管粮仓的李头告诉我，要你去一趟。”何老三瞪眼道:“去干嘛?”阿牛道:“好象……好象，的粮有点儿少。”唉!这何老三一定是在购粮时，已少报多揩了油，白云霄暗忖可自己兜里都掏空了。何老三只好又气又好笑道:“算了，算了!你去同李头打个招呼，说我心里明白，明天就给他送份过去。”阿牛走后，何老三躺在上，觉得好累。他觉得这比动手还累，一躺就昏昏地睡了过去。好象没睡多久，又被人吵醒。

“头头，头头，吃饭啦。”是阿牛的声音“李头那边我说过了，他很高兴，说等你到明天中午。”何老三唔了一声道:“你走吧，我要睡……”何老三最后是被人醒的。他倏然到不过气来，一惊起身，眼前却是一个女人，桌上亦点了灯火。何老三了眼睛，才看清对方竟是银杏。

只见她轻佻地笑道:“你不吃饭就睡觉，分明在外面花够了，神不济，对不对?”何老三苦着脸道:“姑，你不要再来找我好不好?”银杏大嘴巴翘了起来，作道:“唷!以前天天要我来找你，现在又不要我来，是不是玩腻啦，想玩新鲜的?”何老三忙道:“我不是这个意思，小姜已警告过我……”银杏咯咯笑道:“小姜又怎么样?”何老三装出苦笑道:“大家都是兄弟，姑，你不要这样我好不好?”银杏作道:“我干嘛你?你臭美，凭我要男人，后面可以排成队……”

“不错!银杏姐，那你干嘛到这里来排队?”话声从门外传进来，接着人也出现了，果然是那大辫子姑娘燕燕。

银杏脸一变，道:“他跟你约好了?”燕燕笑了笑，道:“我是奉夫人之命来的，银杏姐，你咬堂主耳朵的消息，要不要我去禀告夫人呀?”银杏一顿脚道:“算你厉害……”她气得转身就扭着股走了，临出门时还重重踢了木门一脚，几乎把木屋震垮了。

何老三嘘了一口气，笑道:“总算你赶来了，不然……”燕燕仰着头，一哼道:“从前你又是怎么应付她的?我不来，你一样可以用老方法应付她呀。”何老三作揖道:“姑，你就别挖苦我好不好?夫人那里到底怎么样了?”燕燕这才一笑道:“我小姑出马，还用得说，早把夫人哄得心花怒放，明天，保证有你的甜头。”何老三道:“什么甜头?”燕燕道:“到时你就知道了。还剩五十两银子，我替你存着，比你嫖穷赌好。”何老三连声道:“是，我想……能不能给我十两……”燕燕道:“莫非手又想去摸两把?”何老三道:“不不不，是李头跟我借，怕他找麻烦。”燕燕一哼道:“你是说管粮仓的李麻子?他也不是好东西。”说完，她从怀中掏出五两碎银，道:“告诉他，就这些。”随后又娇笑一声，就走了。

何老三巴不得她早点走，这易容之术只能在脸上做文章，身上是做不到的，一衣服，什么都等于零。

他关上门，这才放心大胆地和衣睡去。这一觉他睡得很香，直到被一阵急促的敲门声吵醒。

何老三还似意犹未尽，起了，开门一看，天已大亮，阿牛站在门边，急急道:“头头，人家早点卯了，你还在睡觉，再不去可就糟了。”阿老三一怔，道:“点卯?糟什么糟?”阿牛一楞道:“您老没睡醒呀。每寅时堂主点卯，难道您老想吃板子?”何老三眼，立刻跟阿牛就走。转过二个弯，就是外役堂了，院中早已站定一排人。何老三低头往里走，正不知站在哪里，却见末拂一个麻子低声道:“你现在才来?堂主已召唤好几次了，还不快进去。”这莫非就是管粮仓的李麻子。他点了点头，道:“谢了，散场见。”他此刻只能往里冲，踏进门口刹那，他大声道:“何荣来迟，参见堂主。”也不管谁是堂主，就低头跪了下去。

只听一人道:“何荣，你也太大胆了，点卯竟敢不到，莫非要本堂打你五十板子?”何老三忙道:“是，是，属下刚回山太累，一时贪睡，请堂主饶恕。”堂主道:“好吧，下次小心，本堂念你平做事踏实，从今天起，就调到监狱做管监，起来吧!”何老三忙道:“多谢堂主提拔，属下肝脑涂地以报。”他战战兢兢地起立，也不管对不对，往旁边侧身一站，这才用双目余光向堂主瞟去。