破碎的国度（7）

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2021年5月25特拉德王国王都明亮的落地窗旁，王女薇瓦莉娅正埋头审阅一份报告，不时用手中的羽笔在上面补充一行娟秀的小字。在大王子托曼死后，她成为了名副其实的王权代理人，为了处理益繁重的工作，她也将自己在王里的套间重新布置出了一间书房，正是从这里签发的一张张行政令维系着风雨飘摇的王国存续。

沙沙的脚步声从铺着柔软地毯的走廊上传来。不论是做工考究的地毯还是厚重密实的墙壁，隔音效果都非常可靠，之所以还能在书房里听到脚步声，原因在于来者实在走得太过慌张，连王里的基本礼节都置若罔顾。

——肯定不是侍女，但又没有护卫的甲胄摩擦声，难道是大臣有急事要求会面吗？

坐在书桌前的薇瓦莉娅停住书写，皱着眉头望向房门的方向。来人干净利落的推门而入，径直走到书桌旁，把手里卷紧的一筒羊皮纸递给了薇瓦莉娅。

「公主，王子的下落有消息了。」圣女海蒂的声音因息而有些喑哑，水绿长裙包裹下的脯轻轻起伏着，「玛尔莎娜团长从亚赛斯的一群强盗手里救出了他。」

「苏恩？他在哪儿？」薇瓦莉娅的语调略微提高，既然弟弟已经被玛尔莎娜找到，想必人身安全是能够得到保障的。

「在暗影庄园，王子似乎受了点伤——只是轻伤而已，您不必担心。玛尔莎娜团长已经调动白骑士团前往暗影庄园护送王子回来，这是她提的书面报告。」

「调动白骑士团？我怎么不知道这件事……」白骑士团是直属于王室的锐武装，也是守护王都的重要军事力量，就算是玛尔莎娜也不能在未经批准的情况下调动这支部队。

「她有苏恩王子加盖印章的亲笔信，毕竟——」海蒂苦笑着说道，「王子殿下才是王位的第一继承人。」

「……确实如此。」薇瓦莉娅短暂沉默了一会儿，轻声说道。

说完，她把视线转移到那份报告上，聚会神地阅读起来。这个反应似乎让海蒂有所不，她在书房的会客椅上落座，神情严肃地开口提醒道:「公主，如果您的弟弟接管了王室的权力，他未必能像您一样承担起这份责任——就算他天赋出众，想要理清国内错综复杂的关系脉络也需要很长一段时间。在此之前，您的领导对于维持当下脆弱的平衡局面是必不可少的。」

「我了解苏恩，他对政治不兴趣。」薇瓦莉娅放下手里的纸页，莞尔一笑，「他更喜自由自在的生活，所以他才会离开特拉德去做一名冒险者。」

「但您接下来的计划，苏恩王子不一定会赞同……」海蒂提醒道。

「比起那个，我更担心托曼离世对他造成的打击，尤其是托曼的死因至今没有调查清楚。」薇瓦莉娅叹了一口气，指尖在桌上轻叩了几下，然后从书桌后面走了出来，「让侍女帮我传信给丝特芬妮，就说我想约她一起喝下午茶。」尾声薄薄的晨曦之中，一队骑手们正在旷野上纵马疾驰，为首的女骑士披散着苍蓝的长发，如斗篷般在身后随风飘扬。

虽然名为骑士团，但白骑士团实际上是以步兵为主、多兵种搭配的军队，其中最为强大的成员则是相对稀有的魔法剑士。为了节省时间，玛尔莎娜仅挑选出了十几名锐部下组成护卫队，星夜兼程地奔赴暗影庄园。她的眼中布细密的血丝，长发也黯淡而凌，但骑乘在马背上的姿态平稳而沉静，周身散发出一股宛如出鞘利剑般的凌厉气质。

暗影庄园的位置荒僻，加上邻近无法之城亚斯的缘故，周围不乏成群结队的盗匪和猎人活动，他们就像是荒原上食腐的豺狗，只要闻到猎物的气味就会不顾一切地聚拢过来。一路至此，玛尔莎娜已经解决了两批伏击她们的强盗。

突然，她觉一道潜伏在影里的视线落在自己的脊背上，战场上锻炼出的直觉令她的后颈泛起细细的凉意，不假思索地勒紧了手里的缰绳。

训练有素的战马尽管吃痛，但还是艰难地在兜了个圈子之后止住了冲势，紧随在玛尔莎娜后方的骑士们也纷纷控制着坐骑停步，一时间作一团。

「玛尔莎娜团长，主人命我在此等您。」无声无息间，一道粉身影几乎是贴着小路旁稀疏的灌木和杂草飞掠过来，轻盈地落在玛尔莎娜的面前。千影单手反握一把手里剑，另一只手捏着不知道什么东西，低头对玛尔莎娜行了一礼。两人视线对上的瞬间，女骑士察觉到对方眼神里有些异样的焦虑。

——她也在为殿下的安全而到担忧。

玛尔莎娜心里忽然涌起些微的喜悦，为找到抱持相同情的战友而到欣。

是的，战友，她虽然不喜女忍者轻浮的打扮，也不认同东躲西藏的战技，但在对王子殿下献上忠诚这方面却毋庸置疑地存在着共鸣。

「殿下还好吗，这几天没有发生什么意外吧？」玛尔莎娜跳下战马，让视线与千影平齐，按捺住内心的忐忑。

「嗯……很好。我是说，主人恢复得不错。」女忍者一边漫不经心地回答，一边把手里剑放回后的皮袋里，然后结了一个奇特的手印。随着她一声低叱，掌心里的一只莎草纸折叠而成的纸鹤乘风飞起，飘摇着飞向黎明时分朦胧的晨光里。

「这就是下樱国独特的法术吗，做什么用的？」听到殿下安好，玛尔莎娜紧绷了好几天的神终于松弛下来，语气也轻快了不少，好奇地与千影闲聊起来。

「这是忍法的一种，叫做鹤冲天，是用来传递消息的。我给庄园的佣人发去消息，让她们准备接待。」

「接待就……」玛尔莎娜本想说她们接到殿下就会动身返回王都，接待就不必了，回身望了一眼身后的部下后，她又把即将口而出的话咽了回去。若是回程路上遇到意外情况，保持好全盛的应对状态是最稳妥的做法。

——在护卫殿下这件事上，不能有半点疏漏。

眺望着地平线上显出暗影庄园的模糊轮廓，玛尔莎娜暗自握住了间的佩剑。装饰有蛋白石纹章的剑柄温润光滑，钢打造的剑刃上刻有一行她早已烂于心的铭文。

「以剑铸盾。」===============================苏恩站在庄园心打理的前庭里，看着女仆们给两匹壮实的驮马套上拉车的装具，白骑士们或站或坐的拥簇在他周围，而她们的坐骑则挤在临时安放的食槽旁边，抓紧宝贵的休息时间进食饮水。

直到这时，他才真正产生了回到自己国家的安定。

「玛尔莎娜，我还有一位朋友正在从拉尼亚前往王都的路上，应该快要到这附近了，你派两个人留在这里接应一下她。」

「好的。」紧跟在苏恩身后的玛尔莎娜点头应下，向旁边招呼道，「奥蒂莉亚，你过来一下。」被召唤过来的骑士有着与玛尔莎娜相仿的苍蓝长发，在脑后扎成双马尾，随着她轻快的步伐而有节奏的甩动。奥蒂莉亚与玛尔莎娜是亲生姐妹，又分别担任着白骑士团的正副团长职位，并称为特拉德神圣骑士。她没有披挂盔甲，而是穿了一件骑士常出行的便服，搭配白的马和铜扣小皮鞋，比起刻板严肃的姐姐更加活泼又不失英姿飒。

「辛苦你了，奥蒂莉亚。」苏恩把命令又重复了一遍，末了补充道。奥蒂莉亚并拢脚跟，以手按，干净利落地低头行礼。

「殿下，马车已经准备好了，车厢里的布置您还意吗？」正在这时，珊多拉快步走了过来，她小心地用手提着小礼服的裙摆，以免昂贵的丝绸沾染上庭院里的泥土。玛尔莎娜打量了她一眼，总觉得几天不见，这位女贵族平添了几分娇媚的柔弱之，原本的冷傲则褪去了不少。

「对了，珊多拉，你也和我一起去王都吧，庄园给你的女仆打理就好。」像是刚想起这件事似的，苏恩轻描淡写地说道。反正他也没打算征询当事人的意见，直接替她做好了决定。

「殿下，我……」这位名动王国的女贵族出茫的表情，眼神复杂的看向苏恩，嘴微微翕动，但最终什么也没能说出口，只是低下头默然退开。

苏恩没有留意珊多拉的反应，看着白骑士和蜂骑士们一个接一个的翻身上马，聚拢在马车周围，他心中纷的思绪渐渐归于沉静。脑海里对于那座喧闹、繁华、陈腐的城市印象变得明晰起来，还有一张始终保持温和笑意和忧郁眼神的男人面孔。

「茵多，我回来了。」