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群太密装死也躲不掉，很快就遭受无数铁鞋的践踏。两侧的人好一些，他们能向两边溃散奔跑，避开夹在中间的区域。

第二轮齐让尾随追击的官军兵死了一大片，但是官军人数多纵深很大，后面的人依然吼着一个劲地冲。更后面还有成建制的队伍也在进军，攻势丝毫没有停滞的迹象。很快前方就短兵相接，又开始了搏战。朱雀军士卒装备了短近战武器，中哨建制未散，挡住了官军的进攻，两军在一条线上相互厮杀，有的地方尸体都堆积起来了。

战的区域还没有半个校场大，死伤数量却非常大，小小的一块土地上血成河，如同一个修罗屠宰场。

第三军中军高地上，一个将领禀报张承宗，重炮可以再次装填了。跑军将领小心提醒道:“是否要装填散子？”这句话声音很小，但是让附近所有人的神情都更加严肃。重炮填散子，意味着准备进行炮阵地上的最后一次防御；因为由小石子和铁丸装填的散弹只有在几十步距离上有效，可以一次地封锁前方数十步范围内的面积，进行大面积杀伤，对已经冲到面前要接敌的敌兵群很有威慑力。

这么干，意为炮阵要被攻击到了？张承宗左手扶在刀刀柄上，瞪眼凝视着前方不远处的战事，两军还在相互拼杀；抬头眺望，成队列的一股股军队正在近……京营的攻势烈得形如疯狂，一副不是你死就是我亡的姿态，而且这股军队相当勇猛，承受伤亡的能力前所未见。

张承宗沉声道:“填火药，堵死炮管，炸掉野战炮。”

“什么……将军？”炮兵将领愣了一下，一瞬间以为自己的耳朵听错了。

张承宗怒目以视:“下令，炸掉重炮！”将领这才应道:“末将得令！”所有沉默了一阵，张承宗才再次开口道:“战阵上，输不起的人死得更惨、带来的后果更严重！等重炮一炸掉，立刻传令右哨将士丢弃所有辎重，往西北撤退、向永定营主力方向靠拢。下令正在作战的中哨、以及附近的溃兵，分散各自奔命，活下来的人往主力方向跑。”大伙儿无不面沮丧，有的人眼睛里泪光都闪出来了。

“立刻派出快马，禀报朱部堂，第三军战败已成定局，报朱部堂提防左翼威胁。”张承宗回顾左右道，“我本应自裁以谢罪阵亡将士在天之灵，但死的时机不在此时，它我定会跪在殿下门外，为今天的失败乞死罪。”

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…

“第三军损失过半，辎重尽失，已败于左翼。”朱恒的脑中仍然回响着这句话，半天功夫就可能损失了一千多人，而且全是永定营的锐，这样的损失真是很难承受……誉为朱雀军王牌的永定营一共才多少人。

难道是我的战略失误？朱恒不止一次在心里拷问自己。第三军将士在正面战阵上阵亡近半，还能有部分人成建制地跑掉，这样的死亡率说明战败绝不是将士不够勇猛的原因，那么就是自己的失责？

不管怎样，眼下既不能卸任兵权，也不能沉沦在低落的情绪中，需要应对之策。

第三军的失败让朱恒失去了直接在野战中消灭神机营的信心，而且现在处境还容易陷进被包抄，造成两面受敌的不利局面。他决定放弃此次通过引官军出城、然后野战击败对手的设想，与幕僚部将稍作商议，便下令主力立刻后撤，先回瑞昌城稳住阵脚再说。

野外可能还有一些没死的溃兵，朱恒只派出分散的斥候去寻找，尽量将溃兵再带回来，以减少兵员损失。

第二天永定营主力进驻了瑞昌城，探报神机营也尾随进。这时有幕僚认为官军要兵临城下，围攻城池，“等到官军围住城池，我们就极难身了；援军也不可能等到，武昌城离得太远，而且也没什么兵……到时候只能困守孤城，极是危险。”不过卫斌则反对那样的说法，卫斌认为如果在战阵上完全打不赢，这场就没法打了、说什么都没用。

“要是官军敢兵临城下，咱们就像高都之战时那样，利用地利，背城结阵，决一死战。”朱恒踱了一阵，心道:虽然首战不利，但我还没被吓到连守城都不敢的程度。他的犹豫只不过是心理作用，毕竟不敢想象损失掉整个永定营后的后果。

过了一会儿，他才说道:“就地守城，暂时静观官军如何调动。”接下来朱恒必须把战场的情况写奏书告诉武昌城的湘王，战败的书信……着实写起来十分难受。

第三百四十七章跟随节奏坐在轮椅上的张宁读罢奏书，便忽然从椅子里站了起来。他的右腿小腿轻微骨折，上了夹板，倒也不是完全没有行动能力，只不过按照郎中的建议，要尽量避免活动才能让腿愈合完好，所以一直在楚王府中静养。

他的老婆周二娘和正在做着家务琐事的徐文君都被引了注意力，一齐转头诧异地看着他。最近周二娘好像和徐文君的关系越来越好了，过来陪张宁解闷时，她叫上了徐文君服侍起居；虽然徐文君要在这里干些活，不过二娘时不时帮忙一起做，显然没有把文君当奴婢使唤。

二娘忍不住问道:“夫君，发生什么事了？御医说你尽量不要动着腿，养好伤要紧。”张宁脸有点难看，目光投向放在桌子上的朱恒的书信。二娘见状便问可以看吗，得到准予后，便拿起来阅读。

无奈朱恒在信中长篇累牍地叙述战败的过程，分析武器、兵员战斗力、战术等详情，军事方面的东西周二娘几乎看不懂；这玩意读起来，就好像一个完全外行的普通人听一个专业的建筑设计老师傅在谈论怎么用料、为什么要这样用等等，好像有点明白，又完全不知所云。不过周二娘总算是明白了主要的意思，就是朱恒在九江府吃了场败仗，可能打不赢朝廷的兵马，后果很严重。..

“看来我没法继续在这里养下去了，我得立刻动身去前线。”张宁想了一会儿便说道。

“立刻……今天吗？”周二娘回头看了外面的头。

张宁点头称是。他已经考虑过现在突然去夺朱恒的兵权，会伤害朱恒的自尊和威信，诸如此类的问题；但是这些小节目前显是顾不上了。他必须打赢这场战役，将官军赶回到长江北岸；神机营渡江的人马应该只有两万左右，而永定营调往东线的步骑炮军总人数也超过一万人，如果这样在战场上还打不赢的话，将要面对几十万大军这仗没法打了，更不可能维持住对抗朝廷的割据政权。在他看来，任何战略战术都是建立在战场上有实力一较高下的基础上，不然设想得再好也是自娱自乐形如画饼，没一点用。

他想罢便道:“夫人去叫个人，传令卫队长李震，准备一辆结实的马车……最好一些棉花，让他自个想个办法让我能乘坐马车。”他代道，实在是对古代的医疗技术没有信心，可不想因为一点轻微骨折就变成残废。

“再传一个人，去禀报母妃，临走前我想在她面前待几句话。”接着他低头打量了一番自己的衣着，一件团花绸缎袍子，虽说绸缎柔软舒服，但看起来像个财主一般。于是又叫徐文君去为他找自己平上直穿的全套军服和佩饰。

过得一会儿周二娘便回来了，但是徐文君半天没返回，张宁想起来好像这边的院子里没有他穿的军服，要去另一座房子里拿。

其实这楚王住着十分舒服，有