第二章「归来」#4
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袭击者的躯体痉挛不止。
玛雅扣住的遗体冒出大量蒸气与臭味，伴随着一阵不晓得从何处发出的惨叫声迅速地融解。黏着的黑
以强烈的腐蚀
熔掉部分装甲表层，最后仍功败垂成地蒸发殆尽，只留下让玛雅狂吐不止的腥臭味。伊妮莉可与三名轻装队员小心翼翼地前进，确认没有陷阱后才来到两人身边。伊妮莉可让玛雅
去装甲，这时玛雅已经意识朦胧，勉强着照做。宛如袭击者死前的悲惨模样，强制关闭系统令机体处于高温状态，腹部至
部装甲敞开的瞬间
出阵阵热气。玛雅极力忍耐热
划过失去的左臂的痛楚，染红的舱位将重伤的驾驶员弹了出来。伊妮莉可正
替她注
麻药，玛雅已经昏
。
「唉呀，真是悲惨啊。本来胜券在握的任务……」
说:「三人死亡、两人负伤，这对升迁可是一点帮助也没有嘛。」谈不上可
，反倒有种假惺惺的
觉，茵娜的酸言酸语总是这种调调。伊妮莉可简单地替玛雅包扎，但是出血严重得很，于是将她背了起来。儘管伊妮莉可对臂力很有自信，那与小孩子无异的重量却也令她吓了一跳。伊妮莉可转过身来，对在黑暗中仅呈现轮廓的茵娜说:「整天升迁、升迁的，到底哪天才会实现呢？」听到伊妮莉可的反讽，茵娜先是愣了愣，然后才笑嘻嘻地挥着手。
「嘻，一副嫌我麻烦、想要我快点升走的样子。讨厌啦，莉可真坏心，每次都开这种玩笑。」与其说是乐天，厚脸皮似乎比较适合她。伊妮莉可装模作样地叹气。
「……我可是认真的。算了。附近的情况如何？」
「安全到可怕。法蒂玛小队正在追击那个怪物，路上碰见的暴民大概一个也不剩。早知道她们这幺残忍，何必向西方军申请什幺增援呢？」
「好啦，妳少说几句。」伊妮莉可若无其事地将玛雅置于茵娜肩上，茵娜一边碎碎念着一边接过了伤患。这时又冒出一阵热气。伊妮莉可来到芬娜这儿，穿越闷热的白烟后检视此处的情况。搀扶着昏厥过去的芬娜，席拉以沉稳的声音向小队长做了简单的报告:「除了肩部装甲因外力导致部分元件毁损，并无其它大碍。」拿手强项在于维修重兵器的席拉自信地说道。伊妮莉可沉默了数秒，决定不要再做会让幸运溜走的举动。她对语气严谨的席拉问道:「人怎幺样？」对人体兴致缺缺的席拉故意做了检视伤患的动作，然后一副没什幺大不了的态度耸耸肩。
「多处微血管破裂，死不了啦。啊，倒是有被那东西侵犯过的迹象。」
「我知道了。还是带回去详细检查一番比较恰当。她就
给妳啰。」
「咦──？那我宁愿进入装甲机里！虽然动作会变得迟缓，但是那种被机械紧密包裹住的快……」
「是是是，伤患的事就拜託啦。」察觉到席拉又準备说出令人伤脑筋的妄想，伊妮莉可赶紧拍了拍她的肩膀起身。
「呿！照顾人有什幺意思……」
「对嘛。自己不争气还要麻烦别人，西方军实在讨厌死了。」席拉的抱怨引来了从刚刚就自个儿唸不停的茵娜，平时搭不上线的两人就这幺妳一言我一语地从同仇敌忾到同病相怜，惹得伊妮莉可快要疯掉了。
「小队长、小队长，这个啊，这东西该怎幺办？」梅兰娜温柔的声调与较为正常的发言稍稍令她到欣
。然而当梅兰娜忽然将被黑
团牢牢夹住的半只手臂拿到伊妮莉可面前，看到那距离双眼最多五公分的烂与残缺不全的手臂，她下意识地给了梅兰娜腹部一记手刀。不明白为何会挨打、皱起眉头的梅兰娜单手摸摸肚子，侧头思索了一下，然后再次将那东西递给伊妮莉可。
「小队……嘎呜！」用起比刚才要多上一倍的力道，伊妮莉可再度赏了梅兰娜手刀，那块发出臭气的噁心团随之摔到地上。不明究理的梅兰娜以哀怨的目光看了看神情凝重、一语不发的伊妮莉可，然后若无其事地蹲下身子，捡起黑团。伊妮莉可见她拍去团上头的灰尘、细心检视的模样，终于忍不住郑重地宣告:「千万、绝对、不要再把那东西拿到我面前。」梅兰娜抬起头，好像想说什幺，但是又
回肚子里。伊妮莉可
据部下那模糊的脸型与嘴型，给了她良心的忠告:「梅兰娜，这东西一点也不可。如果妳敢偷偷带回去，除了被没收销毁以外，我还会请法兰西丝处罚妳。」本来还对那句「不可」产生对抗意识，然而当法兰西丝这个名字出现后，梅兰娜就吓得将团扔到地上了。结束抱怨的茵娜与席拉靠了过来，轮番看着盛气凌人的伊妮莉可和蹲在地上抱头发抖的梅兰娜，很有默契地下了同样的结论:「唉。莉可，妳总是喜
欺负可怜的梅兰娜。」
「虽然不晓得发生什幺事，但是千万别
哭她喔。」
「妳们两个……」伊妮莉可扶起仍旧颤抖着的梅兰娜，好声好气地稍加安抚，才让她的心情平复过来。伊妮莉可犹豫了一会儿，然后小心翼翼地用单手抓住被团包在中间的手臂残骸，拿远远地观察。
度不同、气味不同，也不具有积极的攻击，似乎与过去见过的那东西不太一样，除了噁心的觉以外。看来这有报告的价值。梅兰娜胆怯地望着伊妮莉可，附带一个与成
外表十分不相衬的动作──像个对橱柜中的糖果着口水、嘴里还
着手指头的小女孩。于是她千叮咛万代，才允许梅兰娜带走那块黑团。
考虑到现下情况，她决定先将西方军的两名伤患送回林道，再与法蒂玛小队会合。或许在她们赶到以前，被茵娜形容成心狠手辣的法蒂玛已经将那怪物给消灭掉了也说不定。那样的话可是再好不过。毕竟她实在对这种噁心的生物没辄。
梅兰娜开心地向身旁两位同伴炫耀，面
难的茵娜与席拉则是避而远之。伊妮莉可喝斥了她们。……好不容易努力晋升到小队长的位阶，怎幺这些学姊兼部下一个比一个难搞呢？怀念起以往那些无趣死板的同伴，伊妮莉可这次真的打从心底叹了气。§入夜以后，由于制
火力不足，成形中的某样东西并未被消灭。透过大量杀害并食人类，那东西的躯体以超常的速度增长，在树林间形成一条惊人的巨蛇。无数条触手自巨蛇口中窜出，陆续击杀死守中坚防线的士兵。卡
拉中队大破，中队长与副官不见蹤影，后方士兵全面溃逃。克拉拉中队北侧防线很快进入戒备状态，然而自黑暗中迅速
近的巨蛇不一会儿工夫就突破了防线。中坚的四支小队动员围剿，却不敌成长后的巨蛇。随着攻击队伍的败逃，克拉拉中队亦陷入半崩溃状态。
距离巨蛇有着一段距离的中坚防线，只剩下寥寥无几的几名士兵仍守在中队长身边。
「去死吧！」砰地一声，以相当于她半条手臂的大型钣手朝地面目标猛然一敲，大小不输给钣手的触手头部旋即烂成一片。袭击长官的触手在地上挣扎重生，她以更强的力道接连猛敲，最后将来不及重生的触手捣得稀巴烂。一记悲鸣爆出，她连忙退至在三名士兵保护下的长官身边，确认是一位不争气的同伴腹部遭到触手贯通，便将矛头对準刺出体的那条触手。可是在半空中，她手上的武器本无法对付软趴趴的敌人。所幸长官的惊恐已经结束。有别于火把的小小火光毫不犹豫地向
绕在士兵际的触手抛出，然而长官那把几乎不曾在实战中派上用场的手
威力过于薄弱，即使在触手头部炸开几个小
，依然不减它的活动力。眼见触手即将发动突击，她扔了钣手、
出小刀，三步两步飞扑过去，
準地贯通淌着紫的触手。触手胆怯地缩回，但刀子却让它卡在人类的伤口中无法后退。乘胜追击的她在浑身剧颤的同伴腿边摸索，顺利找到了她的小刀，并将之由触手顶端刺入，紫犹如鲜血般四溅。她警戒着退回长官身边。不幸的是，这时长官身边只剩下她了。她很快地从反方向找到逃之夭夭的三人，几盏火光照亮了临阵逃者的背影。她咬牙切齿地怒骂:「阵前逃跑的基本常识是把可用武器留给同伴才对吧。没用的家伙！」
「妳就别责怪她们了……妮佳。」克拉拉故作镇定，但语气仍显出极度不安。
「再怎幺说我们也是后勤部队……对于这种事情……」
「啊啊──！无聊死了！这种事情简直无聊到不行！」相较于眼睁睁看着无数触手逐一突破中队防线、近此处却无能为力的中尉，儘管同样只能勉强保护住中尉与自己，妮佳却对身边瀰漫的绝望厌恶至极。她一把抓住中尉力的手、潜入树林间，硬是带她往后方防线撤退。迟了数秒才惊觉自己正在后退的克拉拉奋力挣扎，但是她的力气显然不比工兵出身的妮佳。克拉拉气急败坏地喊叫。
「妮佳，放开我！要是我不在前面的话……那些士兵一定会……」对于因恐惧陷入歇斯底里的中尉，妮佳也忍不住大声驳斥:「妳这个笨队长！笨蛋！笨死了！妳以为妳在那边能帮上什幺忙？妳在那边又能救回谁的命？」
「可是……」
「没有什幺可不可是啦！」妮佳愤怒地抓紧中尉的手，朝远方黑暗中亮起的火光奔去。由于这个地方的部队稍早已集中于她们最初待的位置，只留下沉睡于林道间的陷阱。没有火把也不适应黑暗的两人一路上跌跌撞撞。不晓得跑了多远、也不想去思考这种累人的问题。妮佳只想尽快将中尉带到后方防线，确保她的安全。如此奔跑到上气不接下气之时，两人才先后慢下脚步。原本那位于远方的火光却已不复存在。妮佳慌忙确认她们的位置。她们俩仍然紧邻林道。妮佳小心翼翼地来到林道边摸索，也确实摸到中队设下的绳索陷阱。换言之，理应驻守于此的部队，不是受那三个混蛋的影响而溃散，就是被那东西悄悄干掉了。虽然空气中并未残留那东西的气味……
「我们路了吗？」克拉拉倚在树边，轻轻地调整呼。
「没有。」
「这幺说……」