第九章大闹芝加

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“拜托，”波拉一面拉艾伐丹的手臂，一面说“我们必须碰碰运气。就让他照他的话去做…你会对我们守信用，对…不对，纳特先生？”纳特撅起嘴来:“你的大块头朋友扭疼了我的手臂，他没必要那样做，我也不喜有人我做什么。为了这件事，我要再多收一百点，总共是两百点。”

“我父亲会付给你…”

“预付一百点。”他以强硬的口吻答道。

“但我没有一百点啊。”波拉又哭起来。

“没关系，小姐。”艾伐丹硬生生地说“我应付得了。”他打开自己的皮夹，出几张钞票丢给纳特:“赶紧走吧！”

“跟他去吧，史瓦兹。”波拉悄声道。

史瓦兹乖乖照做，什么也没有说，本就到无所谓。此时此刻，即使要他下地狱，他也不会有更强烈的反应。

然后，便只剩下他们两人，互相茫然瞪着对方。波拉也许直到现在才真正望向艾伐丹，没想到他竟然高大英俊，面貌清癯，表情冷静而充自信。在此之前，她只把他当成一个未经世事、毫无动机的见义勇为者，可是现在…她突然害羞起来，过去一两个小时发生的事，在她的脑海中成一团，她的心跳也不知不觉加快许多。

他们甚至还不知道彼此的姓名。

她微微一笑，说道:“我叫波拉·谢克特。”艾伐丹一直没见她笑过，发觉自己对她的笑容十分兴趣。她的脸庞似乎开始发亮，像是映着一团光辉。令他到…但他猛然将这种想法抛到脑后，一个地球女子！

因此，他的口气也许不如本意那么诚挚，他说:“我的名字叫贝尔·艾伐丹。”他伸出一只古铜的手掌，将她的小手抓了一会儿。

她说:“你帮了我那么多忙，我一定要好好谢你。”艾伐丹耸了耸肩，表示不算什么:“我们是不是该走了？我的意思是，既然你的朋友已经离去，而且我相信是安然离去的。”

“我想他们要是逮到他，我们应该会听见一阵动，你难道不这么想吗？”她以眼光恳求他的支持，他却拒绝这个惑，并未因此变得更加温柔。

“我们该走了吧？”她的口气也变得有些冰冷:“是啊，为何不走呢？”不料空气中突然传来一阵哀鸣，那是来自地平线的一阵刺耳呼啸。少女睁大眼睛，伸出来的手忽然缩了回去。

“现在又是怎么回事？”艾伐丹问。

“是帝国人。”

“你也怕他们吗？”说这句话的，是自觉并非地球人的艾伐丹——来自天狼星区的考古学家。不论有没有偏见，不论如何强词夺理，帝国军队的到来总是代表稳健与人道。现在可以借这个机会向她示好，于是他变得亲切了些。

“不必担心那些外星人，”他甚至不惜采用他们对非地球人的称呼“我会应付他们，谢克特小姐。”她突然显出关切之情:“哦，不，别试图做那种事。只要别跟他们说一句话，一切照他们的话去做，甚至别看他们一眼。”艾伐丹的笑意更浓了。

当两人离正门还有一段距离时，警卫便看到了他们。那些警卫立刻后退，腾出一个小空间，而且变得出奇的肃静。现在，军车的鸣声几乎已经来到面前。

然后，广场上出现几辆装甲车，一队戴着球形玻璃头盔的士兵跳了出来。附近的群众惊慌地四下散去，在一团混中，还不时传出清脆的吼叫，以及神经鞭手柄的戳刺声。

领队的是柯劳第中尉，他正走向一名站在正门口的地球警卫:“好啦，你，什么人患了热病？”由于戴着充纯净空气的玻璃头盔，他的脸孔看来有点扭曲。此外，他的声音则带着点金属，那是电波放大器造成的结果。

那名警卫极恭敬地低头敬礼:“禀报尊贵的阁下，我们已将病人隔离在百货商店里面。原来跟病人在一起的两个人，现在正站在您面前那个门口。”

“他们，是吗？很好！让他们站在那里。现在——首要任务，我要这些乌合之众离开这里。中士！清理广场！”接下来的行动冷酷而充效率。等到群众融入变暗的空气中，夜幕已经渐渐笼罩整个芝加市，街道上开始亮起柔和的人工光芒。

柯劳第中尉用神经鞭手柄拍打着自己厚重的皮靴:“你确定那个生病的地球仔在里面？”

“他没有离去，尊贵的阁下，他一定还在里面。”

“好吧，我们就假设他还在，不要费任何时间。中士！彻底消毒整座建筑！”一支身穿密封防护衣，与地球环境完全隔绝的特遣队，立刻冲进那栋建筑物。漫长的一刻钟慢慢过去，艾伐丹一直全神贯注地观察这一切。这是相异文化互动关系的一个田野实验，基于职业上的好奇心，他绝不愿横加干预。

特遣队又纷纷跑出那栋建筑，当最后一名士兵出现时，整个百货商店已被黑夜没。

“封闭所有门窗！”又过了几分钟，借助遥控装置，开启了每层楼都放有几罐的消毒剂。分散在建筑物各个角落的钢罐打开后，浓厚的烟雾立刻滚滚而出，沿着墙壁向上爬窜，每一平方寸都不放过，并且渗入空气中，进而钻进最隐秘的隙。没有任何的原生质——从细菌到人类——在这种烟雾中得以幸存。为了消除消毒剂的污染，最后还需要动用最费事的化学药剂。

现在，中尉正向艾伐丹与波拉走去。

“他叫什么名字？”他的声音甚至没有一丝冷酷，那只是一种完全漠不关心的口气。杀死了一个地球人，他想。不过，刚才他还拍了一只苍蝇，所以今天总共杀了两只动物。