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第十九章时限迫近

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“此时此刻,我就是值官。”

“那么赶快跟上校联络。”中尉缓缓摇了摇头:“除非我确信情况真很严重,否则我本不能那样做。”艾伐丹急得全身发抖:“看在银河的分上,别再闪烁其词!这是生死攸关的大事。”

“真的?”柯劳第中尉甩着一指挥杖,故作潇洒状“你可以恳求我接见你。”

“好吧…好,我在等着。”

“我是说——你可以恳求。”

“你能接见我吗,中尉?”中尉的脸上却毫无笑容:“我是说,恳求!在这个姑娘面前,谦卑地恳求。”艾伐丹咽了一下口水,开始向后退。波拉的手却抓住他的衣袖,她说:“拜托,贝尔,你绝不能惹他生气。”于是,考古学家以沙哑的声音吼道:“天狼星区的贝尔·艾伐丹,谦卑地恳求值官接见。”柯劳第中尉说:“这得视情况而定。”他向艾伐丹跨出一步,接着迅速伸出手掌,在艾伐丹面颊的绷带上狠狠掴了一记。

艾伐丹猛着气,硬生生住一声尖叫。

中尉又说:“你上次愤恨不已,这次也会吗?”艾伐丹没有吭声。

中尉终于说:“求见获准。”四名士兵立刻进来,两前两后将艾伐丹押出去,柯劳第中尉则走在前面带路。

现在,只剩下谢克特与波拉伴着沉睡的史瓦兹。谢克特说:“我没有再听到他的声音,你呢?”波拉摇了摇头:“我也没听到,有好一会儿了。可是,父亲,你认为他会对贝尔怎么样吗?”

“他能吗?”老人以沉静的口吻说“你忘了,他并非真正我们的一分子。他是帝国的公民,不可能轻易受到侵犯…我猜你上他了,是吗?”

“哦,得很深,父亲。这是件傻事,我知道。”

“它当然是傻事。”谢克特出苦笑“他是个正人君子,我没有说他不是。可是他又能怎么办?他能和我们住在这个世界上吗?他能带你回家乡吗?将一名地球女子引见给他的朋友?他的家人?”她哭了起来:“我知道,可是也许很快就什么都没有了。”谢克特再度站起身来,仿佛刚才那句话提醒了他。他又说:“我听不到他的声音了。”他指的是教长秘书的声音。玻契斯被安置在隔壁房间,一直像一头困兽般踱来踱去,不祥的脚步声听来相当真切,只不过现在却消失了。

这只是件小事,可是事到如今,教长秘书的体与心灵却集中着、象征着所有的恶力量,正要将疾病与毁灭传播到每个住人恒星系。于是,谢克特轻唤史瓦兹:“起来吧。”史瓦兹随即惊醒:“怎么回事?”他几乎没有休息过的觉。疲倦钻得太深,甚至穿透他的身体,在另一侧如锯齿般冒出来。

“玻契斯在哪里?”谢克特催促道。

“哦——哦,对了。”史瓦兹先是胡四下张望,然后才想起来,他的眼睛不是看得最清楚的官。于是他再度送出心灵卷须,让它们蜿蜒地延伸,尽力侦测一个它们非常悉的心灵。

他终于找到了,却避免与它有实际接触。他虽然在那个心灵上花了许多苦工,但对那些病态的卑鄙念头并未增加任何好本不想与之亲近。

史瓦兹喃喃道:“他在另一层楼,正在跟某人谈话。”

“跟谁?”

“那人的心灵我没接触过。慢着——让我听一听,也许教长秘书会——有了,他称呼对方上校。”谢克特与波拉很快互望一眼。

“不可能是叛变吧?”波拉悄声道“我的意思是,帝国军官当然不会跟反叛皇上的地球人勾结,对不对?”

“我不知道,”谢克特以悲伤的口吻说“如今,我愿意相信任何事。”柯劳第中尉发出会心的微笑。他坐在一张办公桌后面,手中握着一把手铳,还有四名士兵站在他背后。他的口气带有绝对的权威,因为如今情势正是如此。

“我不喜地球仔,”他说“我从不喜他们,他们是银河中的渣滓。他们带有疾病,信,懒惰;他们既堕落又愚蠢。可是,众星在上,他们大多还知道分寸。

“就某个角度而言,我能了解他们。他们生来就是如此,自己也无可奈何。当然,假使我是皇上,我可不会忍受皇上忍受的那些——我的意思是,他们那些该死的俗例和传统。不过这没关系,总有一天我们会学到…”艾伐丹终于爆发:“你现在给我听好,我不是来这里听…”

“你会听下去的,因为我还没说完。我正要说,我不了解的是某些地球的心灵。一个男子汉——想必是个真正的男子汉——可以那么自贬身价,竟然跟他们混在一起,还紧咬着他们的妇女不放,那我对他就毫无敬意。他比他们还要糟糕…”

“那么,你和你那可怜、肮脏的借口一起滚到太空去吧!”艾伐丹凶狠地说“你可知道一个颠覆帝国的谋正在进行?你可知道情况多么危急?你多耽误一分钟,都会更危及全银河万兆人口的安全…”

“哦,我可不知道,艾伐丹博士。是博士,对吗?我绝不能忘记你的尊衔。你知道吗,我自己有个推论:你是他们的一分子。你或许生在天狼星区,可是你有地球人那样的黑心,你利用银河公民的身份帮他们达到目的。你绑架了他们的官员,那个古人。话说回来,这本身是件好事,我不在乎帮你掐断他的喉咙。可是现在有许多地球人在找他,他们还送了一封信到要来。”

“真的?他们已经这样做了?那我们为什么还在这里废话?我必须见上校才行…”

“你指望有一场暴动,或任何形式的麻烦吗?也许你甚至早有计划,以此作为预谋叛变的第一步,啊?”

“你疯了吗?我为什么要那样做?”