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安静了些，狱卒颇为意自己的威势体现，将一勺勺可以照见人影的稀粥倒进了一只只脏手所举的破碗里。

走道尽头人声渐息，是一间干净整洁的单人牢房，高个儿狱卒从一个提篮里掏出几样饭菜，了进去，对里面喊道:「开饭啦。」角落里的犯人抬起头来，头发花白，两颊晕红，眼神狂躁，看着便让人有不安之。

两个狱卒似也不愿和犯人多话，扭身就走，未过几步便听到监牢内的抱怨喝骂声:「杀千刀的贼牢子，又偷吃你曹大爷的饭菜。」

「他娘的……」高个儿狱卒回身骂。

身边的矮个子狱卒连忙拦住，道:「兄弟算了，这人是部堂大人待下来的，犯不着和他置气。」高个儿往地上狠狠「呸」了一口，骂道:「的，无官无品不使银子让他住现监，还想怎么着？」

「要不了多久就要移锦衣卫了，诏狱里岂是好过的，跟他个将死之人还计较什么。」矮个子开解道:「再说了，托这老东西的福，咱们兄弟也没少打牙祭不是。」高个儿闻言后果然喜笑颜开，道:「没错，死到临头还不知，到时有这老小子受的，走走，咱哥们喝酒去……」二人回到中房，推杯换盏，小酒喝得正，突然听到外监大门哗啦啦一阵响，随后错的脚步声响起，几名身着飞鱼服的锦衣卫进了大牢。

为首的一个锦衣卫板直，是悍之，见了二人大剌剌道:「你们是大牢的卒？」两个狱卒再没了方才犯人面前的威风八面，老老实实地上前施礼:「小的们正是，不知几位上差有何吩咐？」

「本官钱宁。」钱宁大马金刀往条凳上一坐，将一封公文往桌上一扔，「奉北司掌印指挥使丁大人之命前来提人。」狱卒凑在一起，将北镇抚司与刑部共同开具的公文勘验无误后，高个儿点了点头，道:「请上差随小的进去提人。」钱宁努了努嘴，随他同来的校尉便随着高个儿狱卒走了进去，钱宁则翘着二郎腿，看了看桌上酒菜，啧啧道:「有酒有的，瞧着刑部大牢的油水不少啊。」

「上差就别拿小的取笑了，不怕您笑话，这些饭菜都是给您要提的那人犯预备的，上头有令，凡是那人吃的东西都要咱们先行吃过，怕是担心有人投毒……」矮个儿狱卒四下看了看，掩着嘴小声道:「说句难听的，小的干这活计，牵条狗来试一样能干……」说得有趣，钱宁听得咧嘴大笑，笑声未落，一个校尉慌慌张张跑了过来，「钱头儿，看去看看，不好啦！！」钱宁与矮个儿的狱卒连忙到了牢狱尽头，单间牢房外，那个高个儿狱卒面如土，已经吓瘫成一团，牢房内的铺上，他们要提的人犯曹祖口鼻血，早已死去多时……

第二百一十五章息事宁人「岂有此理，岂有此理。」乾清内，正德怒气冲冲，拍案不已。

「该犯年岁虽大，但健壮硬朗，而且早不死，晚不死，偏偏在下谕移诏狱时猝死，这其中岂无鬼祟隐匿之事，刑部一干人等岂有不枉法害命之徒，朕这大明朝国法何在！」

「陛下息怒。」刘健道:「刑部亦知晓人犯干系重大，从不轻慢疏忽，其中定有内情，可下旨让刑部严查。」

「严查，必须严查。」朱厚照大声吼道，忽又反应过来，「刑部？还提什么刑部？正堂闵珪闭门思过，涉案一干人等自问案主事以下，巡风官提牢等俱下诏狱问罪。」

「这……」刘健皱了皱眉，本就是给锦衣卫下的套，若是全给了缇骑，那不由得这帮子人编罪么，首辅大人眼珠一转，道:「臣启陛下，此案涉及勋贵，非比寻常，臣请内廷司礼监共同参审详查。」正德略一思索，点头道:「准奏，司礼监会同东厂共审此案。」

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刑部验尸间。

惨白的灯光映照着惨白的窗纸，混合着空气中淡淡的血腥腐臭味道。

曹祖尸身躺在一张长桌上，一个是皱纹的老仵作正对他开膛剖腹，将他体内脏器一一取出验看。

司礼监秉笔太监范亨以手帕掩鼻，强忍着令人呕吐的味道，一瞬不瞬地看着桌上一切。

东厂理刑百户丘聚则面无表情，三角眼中光闪烁，仿佛对一个个血淋淋的脏器充着兴趣。

「二位公公，该犯死于中毒。」将尸体用白布盖上，忙碌完一切的老仵作汗透重衣，是疲惫的向二人禀告道。

「果然。」范亨的刀条脸上寒霜密布，对着丘聚道:「老谷，你怎么说？」

「何毒？」丘聚吐出两个字。

老仵作摇了摇头，面带愧，「小人白活了这么大岁数，实在勘验不出。」

「你东厂内不就有一个用毒高手么，何必明知故问。」范亨嘴角带起一丝冷笑，嘲讽道。

「范公公话中意思——莫不是认为东厂有所牵连？」丘聚挥手让仵作退下，若无其事地说道。

「听闻世上有一种下毒之法，先以半毒之物服之，待毒发之时，再佐以半毒为引发，可若是只服任何半毒，不但查验不出，且身体无碍。」范亨凝视丘聚，继续道:「据说蜀中唐门便尤擅此道。」

「风闻虚妄之事，难以让人信服。」丘聚避开范亨目光，对着外面吩咐道:「把那二人带过来。」东厂番子押着两个狱卒进了屋内，房中气味和白布上的斑斑血迹吓得二人肝胆俱裂，瘫在地上公公爷爷的一顿叫。

「你二人负责看守人犯，他可会被人下毒？」丘聚指着桌上曹祖尸体问道。

「不会不会，绝对不会，自打他进来后，除了提审，小的没让任何人碰过他。」高个儿脑袋如同拨鼓般连摇不已。

「部堂大人待过，小的们一直是尽心伺候，天可怜见，小的对亲爹都没这般用心过！！」矮个儿叫起撞天委屈，涕泗横。

「这二人连同外面的仵作可都是刑部的人，您看这人证陛下可会意？」丘聚皮笑不笑地瞧向范亨。

范亨黑着脸一言不发。

命番子将人带走，丘聚好似自言自语道:「人犯无缘无故被毒死大牢，深究下去，难保不会扯出什么私相授受，内外勾结之事啊。」听得「内外勾结」四字，范亨面皮忍不住动了一下，按《大明律》结近侍乃是死罪，丘聚分明意有所指，冷冷道:「东厂想要攀污？」丘聚难得一笑，「本就不干净，何来攀附，上次司礼监挑拨二侯告状在前，此番刑部灭口于后，万岁爷圣明天子，对其间龌蹉岂会不明察秋毫。」范亨面皮紫涨，不发一言，半晌才恨恨憋出一句:「你意如何？」丘聚正视这位首席秉笔太监道:「刘公公的意思:息—事—宁—人。」

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怀揣着东厂与司礼监、刑部联名的奏本，丁寿心情忐忑地立在仁寿外。

本想着到乾清旨复命，这差事就算完了，没想小皇帝跑到张太后这儿来了，这娘俩凑一块，天知道又会给自己找什么麻烦。

「丁大人，太后宣你进。」才出门的