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是从这滩污水里长出来的，早已悉到不分彼此。

——谁吃了谁还不一定。

“傅哥，您可算回来了。”

“傅某不在的时候，可有人找我吗？”

“……有几位。”赌场名义上的掌柜的姓纪，原本是跟着万老狗的小伙计，后来这地方叫傅剑寒里里外外换了次血，便义无反顾地替新老板打理生意。据他说，傅剑寒离开洛的这段时间，曾有好几拨背后势力不明的高手到三十八坊找茬，却都叫老板平里收留的那些个怪人打发了。

三十八坊这场子瞧上去小，底下却是藏龙卧虎，有好几位常驻打手都是不肯提起往事的主儿:有的生弑杀，血债累累；有的情孤僻，不愿与人往来；有的得罪了厉害对头，黑白两道都容不下；有的不知是受了情伤还是怎么的，成的生无可恋、嗜酒如命。总之只要身手不凡加上脑筋不太正常，行事疯疯癫癫，都能与傅剑寒相见恨晚。这群怪人也都心甘情愿地替他办事。除了傅老板情朗，酒量无底以外，也和他们每一个都曾在擂台上被他打到半死有关。

傅剑寒又问:“没来过魔教的厉害角？”

“来的人太多，不清楚来历。”

“……他们可留下什么东西？”

“那是自然。”小伙计殷勤地捧来一只泽暗沉的漆木匣子，打开之后，里面共有三样东西:一只断手，一柄断剑，以及一枝从树上折下来的梅花。

傅老板只扫了一眼断手和断剑，便大抵猜着了过来挑事的都是些什么人，但最想知道的事情却毫无头绪。他在赌坊里着意打听了一转儿；道上的闲言碎语一直不少，就是方向歪了点。如今江湖上最火爆的消息，是武当掌门玉面侠剑，竟然是个欺世盗名的贼。武当派经历此浩劫，自是一番大，再不成气候。本来近几年中原武林隐隐有唯武当马首是瞻之势，如今自然是烟消云散了。而历经万险从方掌门魔掌中逃出来的两位峨眉派侠女，不但向世人揭破了此獠的真面目，并且发下宏愿，此生非救命恩人傅剑寒不嫁。

这就有点加之罪了。

傅老板啼笑皆非地对传话的那位荷官上下打量了一番，手里把玩着干枯的梅枝。他跟伙计们打了个招呼，便出了赌坊，往洛城中最热闹的一条花街行去。

踏入“朝阁”，立即有脂粉扑鼻的老鸨前来客。傅剑寒掏出一枚金叶子，笑道:“老样子。找纳兰儿姑娘。”两名身姿婀娜的少女将他领入一间独门独院的小楼，将酒杯斟后便匆匆退下。傅剑寒拿起玉制的酒壶，打开盖子嗅了一嗅，放到一边。他往香闺的上重重一躺，拔下酒葫芦的子美美地灌了起来。

大约躺了一炷香的功夫，门外传来环佩叮当之声。一名美若天仙的女子挑起卷帘，走入屋内。那“女子”身材高挑，举止婀娜，偏偏面罩寒霜，开口时竟是男子声调:“傅老板，好久不见。”傅剑寒从怀中掏出一截枯枝晃了晃，手指一曲，将梅枝弹了出去。红衣“女子”侧身让开，枯枝便稳稳地落在妆台之上。

“不知罗兄相召，有何指教？”被唤做“罗兄”之人平复了一下心绪，冷笑道:“此梅是白须朱砂。它的花瓣皆为朱赤，偏偏心为白蕊，在百花楼的暗语中，喻指‘背约之人’。”

“有话不妨直说。罗兄这是责备傅某违背了与百花楼的约定？”傅剑寒道。

“罗兄的易容术艺惊天下，那峔山岛上的子，想必也有百花楼的一份？”

“女子”默认不语。傅剑寒继续自言自语下去。

“我记得岛上有个弹琴人。那人是谁？东方教主说他已不能弹琴，而小任也绝不可能以琴声联络教中人。想来那只可能是你——八部护法之一的紧那罗。教主本以为你是他在岛上安排的接应，谁知你比任何人都早计划要反他；所以他被天意城杀手偷袭，你们非但没有出手，反而乐见其成。不过，你们要找的东西，是前教主天王留下的信物——这和傅某做的事又没什么干系。傅某搜过他的身，不论他是死是活，身上都没有罗兄说过的那件东西。”

“……东方未明还活着。那般千载难逢的机会，不会有第二次。”

“女子”终于开了口。

“当年老教主死后，我等本打算与东方未明同归于尽，但他偏偏是百花楼仅存的后人；因为故人血脉和老教主生前嘱托，在下无法对他下手。最后只得选择吃下唯我独命丸，假意重投天龙教。但如今我们已经找到百花楼的另一位后裔；只要再得到老教主传给他的圣堂之钥，便能一窥圣堂的奥妙，莫说解除药丸之毒，替老教主报仇、颠覆整个江湖也未尝不可。我当然也知道，此次良机，是那家伙故意行踪，想把教里教外的叛徒一古脑地除个干净。但是，他还是太托大了。我说过，只要傅老板能帮忙做到这件事，我等愿奉你为百花楼第九代掌门，疏影岛的岛主。”

“哎呀哎呀，只要趁火打劫，杀掉一个神憎鬼恶的魔头，便能白白得到一座海外仙岛，简直是打着灯笼都找不着的好事。”傅剑寒嘻嘻笑道，“可惜，傅某一向是江山更美人。当年傅某刚从地下爬出来的时候，便发誓道，要骑最快的马，喝醉烈的酒，睡最美的人。所以我在洛最贵的酒馆待了三天，喝空了半个酒窖，然后扯着江湖百晓生打听，武林第一美人是谁——百