第一章春

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近晌时分，雨又下了起来。这是苏城二月惯有的霪雨，细密而又黏腻，不动声间已润了悒翠轩面东的雕窗。茶客们都在凝神听曲。轩中有胡琴声声，宛转悠扬，如同一道活泼泼的泉水在月下蜿蜒淌，不时更有笛子吹出几个短促的音调相和。

一曲奏罢，奏琴的少年起身，将手中的红松木琴弓拢起，将胡琴负于肩上，向四下里团团作了个揖，道:“学艺不，献丑了，请各位爷随意赏几个。”他身边的少女将短笛回绣囊之中，再从褡裢里摸出个青竹篾盘，托了盘子，便随在少年身后，往东边靠窗的座上走过去。

轩中静了一静，随即黄澄澄的铜子儿一把把掷了过去，落入篾盘中，间或还夹着几粒雪亮的散碎银子。其实这对少年男女的技艺虽然不坏，但在楼上这些人听来，到底也寻常。只是这对男女的容貌，却是让在座的苏城名们，也不免惊了一回。

少女弱飖眼见着盘子里的铜钱一层层堆起来，暗自喜，想道:“这下可以去剪块新缎子了。这苏城果然是富甲天下之地。”少年展铭回过头来，看了一眼盘子，与她相视而笑。他们来到东边的后排，却有两只圆润白的手指拈了一物，轻轻放在钱堆上，竟是十两重的一只元宝！

弱飖不免吃了一惊，抬头看去，却是一位与她年龄相若的公子，异常文弱，身后站着三五个从人。弱飖与展铭忙躬谢赏，那公子双颊之上就略略地泛起红晕，垂下头去:“曲子很好听！”语声细如蚊蚋，几不可闻。

弱飖本待往西边座上去，却见东头悬了一面珠帘，隔开一角之地，里面不知是否有人，正有些犹豫，有一个小伙计一溜小跑过来，将手中一只布袋子往弱飖手上一倒，十来个铜子滚落了下来，道:“里头客人已经赏了！”弱飖有些好奇地往帘子那边看了看，不知是什么人与众不同。

西边的座位过了将半，展铭却停了脚，那个位置上坐着一位华服公子，将茶盏凑在边，竟似未见到他二人过来，他的随从们也一个个没有赏钱的意思。展铭不皱了皱眉头，轻声道了句:“请爷打赏！”那华服公子有些轻薄地一笑，将手中的茶盏往桌上一顿，又从怀里摸出一物重重地拍在桌上，赫然是一锭十足赤金，闪着人的贵气。

“怕本少爷少了你们的赏钱么？”他一双眼皮往上一提，形如三角的瞳子出芒，用手弹了弹方才他呷过的残茶，道:“只需她来饮了这杯茶便可！”展铭一拉弱飖便要离开，那几个随从却已作势要起身相拦。弱飖定住了不动，将手里篾盘往展铭面前一递，捻起袖子道了一福，道了声:“谢爷的赏！”便要去拿杯盏，却蓦地“咳咳…”几声。她忙从袖口里了一方白净的帕子，捂了口，了好一会。这一阵剧咳好容易才缓了缓，那白帕上赫然有了一块怵目的红晕，沾上晶亮的粘。

“肺痨！”楼上的都不免惊了一惊。这般娇的一个女子，何以就得了这么没福气的病。那个华服公子了身往后直躲，有些嫌恶地吼道:“快走，快走！”弱飖有气无力地答了声，迟疑地问:“那赏钱…”华服公子摸了摸桌上的金子，有心收回去，但大庭广众之下，总是失不起面子，终于狠了狠心，一把拂落。

弱飖口里道了声“谢赏”俯了身去拾地上的金子，谁知这一低，袖中却掉出一物。那是个极小的瓷瓶，在地上弹了几下。小子松了后，一些红的体从瓶口里涌了出来。弱飖有些张皇地直起身来，一双妙目从左转到右，又从左转到右，如同恶作剧被大人发觉的孩子。

四周一片鸦雀无声，然后“扑哧”一声，不知是哪个先想明白了，一口茶水尽数吐在旁边人的身上。这一开了头，楼上顷刻间人人东倒西伏，就连轩外那郁浓重的愁，也被这一场畅快淋漓的大笑给驱散了不少。

当然还是有不笑的人。展铭和弱飖自是笑不出来。展铭狠狠地盯着弱飖，弱飖心虚地低着头，不敢做声。华衣公子的随从也是不便笑的，只是个个鼓腮瞪眼，忍得十分辛苦。最笑不出来的，当然是那位成了众人笑柄的华服公子。他面红耳赤，好似这一地的红体一笔笔抹上了他的脸。

“咣当！”他在桌上一拍，这一掌力道不小，那桌上的瓷盏被震落，叶渣残水溅了一地。

“有什么好笑的！”华服公子怒喝一声，楼上被他这声大叫震得静了下来，却有三五声冷哼从数个角落里响起。随之有一些断续的句子飘入弱飖耳中。

“不可…”

“这是…”

“顾三爷的大公子…”弱飖情不自地翻了翻白眼，为什么她得罪的，尽是些得罪不起的人呢？

“苏城三分三，雷霆起西方，紫气从东来，顾水南北长。”弱飖和展铭到苏城不过半月，可这歌谣却已是耳能详了的。谁都知道苏城的繁华富庶，一靠盐铁，二靠织染，三靠江河。盐铁作坊会集的城西，都是雷霆老爷子的地盘；织染这一行，打三十年前起，就是紫家的祖业；这两家却又得求着顾三爷，若没了那条纵横南北的运河，便是有了万斛珍珠，你却叫他们往哪里送？人人都晓得，在苏城讨生活，官府可以不管，可这雷、紫、顾三家，却是无论如何不能怠慢的。

“这下怎么办？”弱飖看了看盛钱的盘子——早已被展铭放在了一旁空几上，心道:“好容易到了这里，难道又要走？天下哪里还能找到一块比此城更好的去处？”可这都是后的话了，眼下这道难关已是难过。顾家大少把长襟一，大步踏上前来。弱飖情不自地往后闪开，展铭跨上一步，右手搭上了身后胡琴的头把。

顾大少已距展铭一丈之地。

“展铭要出手了！”弱飖有些惊惧地想道:“若是和顾家人撕破了脸，那该怎么办？”可这等情形之下，又何来更佳的法子？展铭的手愈抓愈紧，指节上已泛起了青白的亮光。弱飖的心提到了嗓子眼里，只等着顾大少的脚步再进一步…

“顾大少且慢。”弱飖的眼光与楼上所有人一起，向发声的地方望去。那是一个先前未曾见过的二十七八岁青年，靛蓝劲装，长刀金鞘，双手抱在前。在他身后，那一面碎琼般的珠帘来回晃动，发出簌簌的响声。

弱飖本以为顾大少会发怒，可他却呆了一刻，涨红的面一点点白下去，而后沉声问道:“是你，楚方？”楚方躬身行了一礼道:“不是我。是我家老爷子在品茶。老爷子好清静，就请大少看在老爷子份上，莫要吵闹。”

“雷老爷子在楼上？”顾大少吃了一惊，那脸转青。

“是，我在。挑帘子。”本就很低沉的声音，又似被外头离的雨浸透了，越发让人听在耳里心头都是一重。楚方挽起了珠帘，将一个灰黯的背影揭了出来。那人身量很长，深的丝绦束着蓬松的发丝披在背上。头发已有六七成花白，却是扎扎，硬。一领藏青的披风从肩上直挂下来，垂曳于地。他跷足而坐，不避扑面的雨丝，远眺栏外。

“既是…雷老爷子在，就请恕打扰之罪，在下代家父向老爷子问安。”顾大少伏下身去，他的身体好似突然少了一圈。不但是他，这楼上所有的人也都同时畏缩了起来。

展铭和弱飖站在楼道上有些犹豫，不知是不是该上前谢过相救之恩。那蓝衣的楚方在顾大少走后便回到了帘子后头，再也没有出来。展铭和弱飖其实有好几次鼓足了勇气，却还未等走到帘子前，就将话了回去。其实道谢自然不单是道谢，展铭和弱飖心里都明白，这面珠帘后头坐着的是惟一可以在苏城庇护他们不受顾家迫害的人。他们是多么想这个人可以把他手中的权力略为下一点点，来遮住他们头上的这片天空。

座中静无声息。良久，珠帘后有一声轻叹，无奈而又厌倦。

“走罢，后这里也不能来了！难得一个清静的去处。”珠串“唏哩哗啦”一阵脆响，雷老爷子从里面迈出来，楚方紧跟其后，往楼梯口前走去。展铭和弱飖一并跪下，齐声道:“谢老爷子救命之恩！”白底青帮的靴子从他们眼前踏过，没有一丝一毫的停留。藏青的披风掠过弱飖的面颊。她颊上的凉意尚未消去，这两人已跨上了楼板。弱飖把背上的褡裢往展铭手上一推，说了声:“我去一下。”就急冲冲地跟了下去。

在悒翠轩高挑的檐前，楚方策骑白马，候于一乘四人呢轿之畔。雷老爷子正上轿，弱飖紧赶几步，跪在地上:“老爷子救人不救到底么？”