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一生，终于回到了自己的故乡。

然而村民们却把他当成了一个面沧桑、衣衫破陋的者，谁也认不出他来。街道上的狗朝他汪汪狂吠，小孩子远远地躲开他，大人也面带警惕地观望他。山治沿着悉的风景和街道一路慢慢而行，终于来到公爵家的城堡，当他敲响了大门，前来开门的仆人也把他当成了乞丐。

“塔玖，你也不认识我了吗？”山治苦笑着望着他，自己离开村镇的那一年，公爵家的小男仆塔玖只有九岁，而现在已经长成一名少年。

“你是……”仔细看清他的容貌，男孩终于认出他来，喜极而泣，紧紧拥抱着他:“天啊！是山治先生！您竟然还活着！”他连忙把山治请进屋中，公爵也闻讯赶来。他的相貌已经苍老了许多，一见到山治不老泪纵横:“谢天谢地！你平安无事！已经过去五年了，我们还以为你已经——”

“原来已经过去五年了吗……”山治不慨万分，对一个独自在海上漂泊的人来说，时间是最容易被遗忘的东西。他告诉公爵龙已经被自己杀死的喜讯，公爵大喜过望，动道:“这是个值得庆祝的伟大子！全村要举行宴会，你将会被封为龙斗士，人们将永远铭记你这位杀死恶龙的伟大英雄！”在公爵的安排下，山治先去休息，当他下自己身上那身破陋不堪的，用晾干的水草和帆布做成的衣服，这才终于几年来第一次站在镜子前看清自己的样子:他发现自己的模样变化了许多，漫长而艰苦的漂泊岁月使他的眼神和面容都变得沧桑了很多，他再也不是当年那个初出茅庐的小伙子。他的身上被龙爪了大大小小无数道疤痕，最严重的是曾经被抓伤和烧伤的后背，一大片结疤的皮变成了暗红，远远看去，就像一身狰狞而丑陋的纹身。

这时，只听门口“当啷”一声，站在屋门口的女仆端在手里的水盆跌在地上，一脸惊恐地看着他，好像被他身上的疤痕吓坏了。觉察到自己的失态，女仆连连道歉，山治对她摇摇头，赶紧把衬衫的扣子系好。在女仆的帮助下他穿戴整齐，又剪了头发，修理了胡须，终于又变回一位风度翩翩的绅士。山治还记得这个女仆，当年他离开村镇的那天早上，正是她亲手为他梳理的头发和换上的嫁衣。这时屋子见没有别人，山治终于忍不住问她:“那个……娜美小姐，她还好吗？”他终于忍不住了，自从来到公爵家，他一直没有听到娜美小姐的声音。

“娜美小姐，她出门了吗？”

“这个……”女仆顿时变得吐吐地犹豫起来，最终她抵不过山治那热切的眼神，如实说道:“小姐她已经嫁人了。”晴天霹雳。

女仆见山治震惊不语，便走到窗户边，拉开了窗帘。透过公爵家的花园，可以看到院落中最显眼的位置有一棵异常壮的树，镇上的人都认识，那就是开花的神树。但是现在它那光秃秃的树枝上什么都没有，既没有红的花，也没有红的果实。

“在你离开后的第二天，那棵树上开了红花。而到了第二个月，花便全部都凋落了。所以，公爵大人和小姐都以为你已经不在人世了。”

…

…怎么会？山治惊讶地望着那棵树，难道自己在那个时候，真的已经死过一次了吗……

“小姐曾经为你悲伤地哭泣，公爵大人也为你立了一座墓碑，他们一直都为你的死到很难过，一直都生活在深深的自责和悔恨之中。直到一年前，小姐才走出了影，嫁去了隔壁的村镇。要是她现在知道你还活着的话……哦，山治先生……”说到这里，女仆终于忍不住双手掩面，轻声地哭了起来。

“对不起，是我没能遵守当初的诺言。”这时，公爵的身影出现在房间门口，他对神木然的山治说道:“明天我要对全镇的人宣布龙已经被龙斗士杀死的消息，并且，我还要把你还活着的消息差人送信给娜美——我不能违背诺言，让你白白牺牲。”

“……不，我看没有这个必要了。”山治在经过了很久的沉默之后，才终于缓缓摇了摇头。他的眼神中出难以抑制的深深悲伤，但是造化人，他已经无法再赢得姑娘的芳心，也不能再去打扰她平静的生活。

“这不是你们的错，而是我来晚了。”等到仆人离开，只剩下他和公爵两人私下相处的时候，他对公爵提出了一个要求:“公爵大人，请您就这样告诉娜美小姐:我虽然杀死了龙，但是同时重伤不治，回到村子没几天就去世了。”公爵虽然极力挽留，但山治仍然坚持自己的想法，他最后只能依照山治的意思给女儿写去了书信。

几天以后，龙斗士的事迹被公布于世，同时举行的还有龙斗士山治的葬礼。除了公爵，其他人都对此信以为真，崇拜“龙斗士”的塔玖还在山治的葬礼上哭得十分伤心。为了纪念这个杀死龙的英雄，人们为龙斗士修筑了一座铜像，并将龙斗士的故事口口相传。

从那之后，龙真的再也没有出现过，而那棵树也再没有开花。

公爵私下赠予了山治一大笔钱，从此他改头换面，装作一位来自远方的贵族绅士在村镇里住了下来，并以“文斯莫克伯爵”的身份自称。

“文斯莫克伯爵”经常穿着一身古板的西装，身披黑的大衣，手里拿着一只烟斗，头戴一顶低的绅士礼帽