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追随陛下于九泉，为何不可？

他之所以答应，是因为他还记得皇帝挑选楚弦入的时间，是在十五年前。

整整十五年，皇帝好端端地养着楚弦，不曾有旦夕暧昧亵玩。旁人皆以为楚弦是皇帝蓄养的新宠，唯有太极殿近身服侍才知道，皇帝从未碰过楚弦一指头。

衣飞石曾经不解皇帝究竟是何用意，如今他终于明白了。

这孩子是皇帝刻意养给他的。

楚弦是否给陛下殉葬，衣飞石不在乎，他在乎的是皇帝这一份长达十五年的心意。皇帝在十五年前就准备送给他的礼物，他必须收下。否则，陛下会失望吧？衣飞石不想让皇帝失望。

楚弦磕了头就悄悄退到一边跪下。他没有故意跪在衣飞石身边——这会儿和襄国公走得太近了，说不定皇帝就改了主意，一道圣旨就把他提溜进旗山陵灌了鸩酒。

“去吧，去吧。朕累了。”谢茂挥手，看着窗外绚烂的晚霞。

这一，夕照晚景美得醉人。

※皇嗣们告退之后，太极殿静得落针可闻。

衣飞石算着皇帝吃药的时辰，尝了膳房送来的米粥，觉得委实太过寡淡，没有滋味。然而，皇帝已经连薄粥吃着都很艰难了，稍微带了油腥之物，他本吃不下去。

“陛下……”衣飞石端着那碗薄粥，低声哄着，“吃一口吧。”谢茂很给他面子，他说吃一口，哪怕五内俱焚，腻味得宛如爵蜡，还是坚持着喝了半碗。

见他实在喝不下了，衣飞石先忍不住将粥碗断开，忍了忍哽咽，尽量不带悲声:“待会儿再喝半碗。”又服侍谢茂漱口，亲自拿了牙刷子，请皇帝张嘴，他一颗一颗地刷干净牙齿。

柔软的鬃在皇帝牙上刷过，衣飞石指尖非常轻巧，自认绝不会碰到牙龈，然而，刷了不到两颗牙齿，皇帝充血的牙龈上仍旧渗出点点血渍。他恨不得反手自己一掌，低声赔罪:“臣失手了……”谢茂握住他的手，将牙刷子从口中吐出，说道:“朕病了，不怪你。”左不过再活两，牙齿好的坏的有什么紧要？谢茂不过是喜和衣飞石亲近罢了。这会儿牙龈不争气，反倒把衣飞石得心难受，谢茂就不想刷什么牙了:“服侍朕漱口。不刷啦。”衣飞石丢下牙刷牙膏，捧盅服侍皇帝漱口，皇帝吐出来两口带血的清水。

※病倒第九天上，皇帝开始陷入半昏状态，米水不进。

偶然一回睁开眼，他吩咐召见诸王大臣、储君及诸皇嗣，太极殿里里外外很快就跪了人。

皇帝却在昏之中。

所有人都只能老老实实地跪着等候。等皇帝再次醒来，或者等皇帝驾崩的消息。

“去把几位老大人扶起来，偏殿等信儿。”衣飞石见这么跪着也不是办法，黎洵、单学礼都快八十岁的人了，哪怕是在殿内跪着也受不了，何况，保保身子也不好，“再请宝宸公主与皇太孙殿内服侍。”秦筝即刻出门安排。

哪晓得命令才到内殿，就被保保顶撞了回来:“皇爷爷命孙儿前来听诏，如今又是谁叫我回去？”

“殿下误会了。并非请您回，是请您与宝宸公主殿下入殿为陛下侍疾——”皇帝昏睡着，所谓侍疾，其实就是让他和谢团儿进寝殿休息。

保保却丝毫不领情:“我只听皇爷爷口谕。”秦筝被顶了个哑口无言。

皇太孙一口咬定是皇帝圣谕叫来听诏，不肯轻易动弹，那秦筝也不可能再去传襄国公的吩咐，叫几位大臣去偏殿休息——在太极殿，襄国公的吩咐确实和圣旨一般无二，可是，出了太极殿，谁都不能认这个道理。

衣飞石耳力惊人，当然听得见殿外的争执。他默默不语。

秦筝丝毫没有传错话，本就是叫保保进寝殿侍寝，保保却一口咬定说秦筝赶他离开。保保为什么非要信口胡说？

因为他不能承认衣飞石的好意。

保保担心的从来不是他自己被支开，他担心的是几位大臣被支开。

倘若皇帝临终之时，大臣都不在身边。哪怕他也跟在皇帝身边，衣飞石非要说皇帝改了主意传位给谢团儿，谁又敢说衣飞石说的是假话？——太极殿都是襄国公的人。

所以，保保觉得，他不能让衣飞石体恤老臣，把几位老臣支使到偏殿去“休息”。

老臣们必须待在殿内，随时等候陛下吩咐。哪怕陛下没有吩咐就此崩了，老臣们也得从头到尾地听着——皇帝没有另外的遗诏，必然是他皇太孙谢嘉禾嗣位登基。

他不能让襄国公一手遮天。

老臣们必须在。

谢团儿就站在一尺之外，听着儿子板着脸训斥秦筝。

她两只手握在袖中，捏了一次，再捏一次。

秦筝是皇爸爸的近侍。襄国公是皇爸爸最敬的人。皇爸爸还没崩呢，这畜生就敢如此无礼！

只是，念着寝殿中昏睡中的皇父，外殿跪着的诸大臣们，她将头那一团怒火忍了又忍。这关头，她不能和保保起冲突，不能与保保有龃龉，她只能忍。

秦筝白着脸回寝殿向衣飞石复命，低声道:“……奴婢无能，公爷，奴……”

“你去看看陛下的药。”衣飞石同样不想在此时节外生枝。

至于殿外候着的老臣们，他已经有了吩咐，谢团儿知道皇帝一时半会儿不会醒来