第十三章童叟双奇
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罗永湘又道:“而且，咱们更知道，那李顺现在还躲在曹家别墅后院里，有这回事吗？”
骇然一惊，低慌地道:“这…这…”罗永湘喝道:“你敢推倭支吾？”随着喝声，一支烧红的铁条伸到她脸前。
铁条距离脸部有数寸，、灼人的热力已经烫得面颊火辣辣地疼痛，额前几缕散发已被烧焦，发出“噗噗”轻响和焦臭的气味。
胆颤心寒，只得承认道:“你们都知道了，又何必再
间呢？”罗水湘道:“我要你实说，李顺下毒谋害鬼眼金冲，是不是受了曹乐山的指使。”大声道:“不！这件事跟老夫子一点关系都没有，决不是老夫子指使他干的！”罗永湘道:“那么，李顺怎会藏匿在曹家？”道:“因为他是李七爷的侄儿，是李七爷收留他，私自把他藏在后院里的。”罗永湘紧接着又问道:“难道曹乐山不知道这件事？”道:“起初并不知道，后来老夫子发现了，本想赶他出门，谁知反被李七爷先下了毒手，
得老夫子求生不得求死不能，至今还瘫在
上。”罗永湘突然造:“这么说，同仁堂药铺闭门歇业，也是李七的主意了？”便声道:“一点也不错，全是李七爷一个人玩的把戏，现在大小事都听他吩咐，老夫子的
命也在他手中，谁敢违抗，就会被他绑在树上，活活让狗咬死…”说到这里，哽咽不能成声，竟哭了起来。
罗永相追问道:“那李七究竟是什么来历？跟曹乐山是何关系？怎会在曹家如此跋扈？”哭着道:“他和老夫子毫无关系，本来只是个打杂仆人，老夫子见他又聋又哑，身世可怜，就慢慢提拔他升为管家，没想到他会恩将仇报，反过来挟持老夫子，眼看着曹家的产业，就要被他霸占去了。”她一面说，一面哭，声泪俱下，只听得霍宇寰和铁莲姑都为之
叹不已。
罗永湘却仍不放松，接着又问道:“李七挟持曹乐山，犹可说是为了霸占曹家产业，他唆使侄儿李顺毒死金冲，又为了什么？”道:“金家财产，比曹家更多，这还用说吗？”罗永湘道:“既然是谋在财产，就该连金三
一起毒死才对，何以竟放过了她？”道:“想必是没有机会，或许因为当时旋风十八骑驻扎在啸月山庄，使他来不及下手…”罗永湘截口道:“你怎知当时旋风十八骑驻住在啸月山庄？是谁告诉你的？”一怔，道:“好像…是听李顺自己说起的…”罗永湘厉叱道:“究竟是谁说的？不许说‘好像’！”顿了顿，才道:“就是李顺。”罗永湘道:“他怎会告诉你这些话？”忙道:“不！不是他告诉我的，是老夫子问他的时候，我在旁边听到的。”罗永湘冷笑一声道:“好！我再向你一件事，自从李七来到曹家，都跟些什么人有
往？他是否常常外出，或者有陌生人来找他？”默默想了好一会，摇头道:“我是在内宅侍候老夫子，外面的情形，我不知道。”罗永湘道:“真的一点都不知道？”道:“真的！我和他无亲无故，何必替他隐瞒？””罗永湘点点头，道:“很好，现在我老实告诉你，上次在啸月山庄，李顺那厮曾经破坏了咱们的大事，这一次，咱们就是来寻他报仇的，不过，旋风十八骑行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隐瞒，咱们自然不会为难你…”急忙道:“我可以发誓，绝对没有替他隐瞒半个字。”罗永湘道:“口说无凭，咱们会亲自去曹家别墅查证，在证明你的确无辜之前，只好暂时将你扣押在这里。”道:“可是，你们要多久才能查证明白呢？”罗永湘道:“少则十天，多则半月。”颤声道:“为什么要这么久？”罗永湘道:“因为咱们还有一件更急要的事，必须立即赶去西倾山；要等由西倾山回来，才能处理这件事。”道:“西倾山离这儿不远，往返三四天尽够了，何须十天半月？”罗永湘道:“对你明说，也不要紧，近来有人伪冒咱们大哥‘纸刀霍宇寰’的名号，在江湖上接连做了几件大案，害得咱们替他背黑锅，这些
子，咱们四处追查那厮的踪迹，现在，总算已有眉目了…”他正要继续往下说，却被霍宇寰拦住道:“三弟，谨防消息
漏，那厮会临时变卦，不肯前去赴约。”罗永湘道:“不会的，那厮跟咱们约定本月二十九夜午时分，在西倾山老鸦岭上决战，今天已经二十了，咱们只要将这丫头扣押到月底，消息就决不可能漏。”霍宇寰道:“愚兄担心的倒不是这丫头，只担心消息被双龙嫖局获悉，事先赶去
上一脚，岂非给咱们增添无谓的麻烦。”罗永湘笑道:“大哥太过虑了，这次咱们预计在单家牧场会齐，到二十九，才去老鸦岭喇嘛废庙与那厮决战，单家牧场和老鸦岭两处地方，都十分隐秘难寻，而时间却只剩下八九天，就算消息漏，他们也来不及赶去了。”霍宇寰道:“话虽然不错，但总以小心谨慎为上。”接着，转向铁莲始摆摆手，接道:“这丫头暂时给你，在咱们由西倾山回来之前，务必要严加看守，不可疏忽。”铁莲姑点头应道:“放心，决不会误事的。”话落起身，亲自押着转入屋后一间石室。
这石屋和前面小屋之间，隔着一片天井，墙壁是用石块堆成，屋顶则覆盖着茅草，看情形，本来是一间柴屋，现在临时充作国人的牢房。、房里除了一堆稻草，一把断了腿的小木凳之外。别无其他陈设。
铁莲始把“孔明灯”放在小木凳上，两名大汉合力提起，重重摔在草堆里。
草堆并不厚，又被牛筋绳紧紧捆缚着，一摔之下、不
失声呼痛。
一铁莲姑立刻责备两名大汉道:“不许这样折磨人家，一个女孩子，怎么得起如此掉掷？”两名大汉诺诺连声，忙又上前，将扶坐起来。
铁莲姑和蔼地问道:“你还没有吃过饭吧？”摇了摇头。
铁莲始便吩咐道:“去厨房里看看，有什么吃的，送一些过来。””两名大汉同声应诺，退了出去。
抬起头，见铁莲姑神情温和，并非想象中的‘母夜叉”不
地道:“谢谢姑娘好心，菩萨会保佑姑娘多福多寿，成仙成佛…”铁莲姑微微一笑，道:“你不要害怕，安心在这儿住几天，咱们都是女人，只要你不逃走，我决不会为难你。
“道:“求姑娘开恩，替我向霍大侠说个情，放了我吧，我实在是无辜的。”铁莲姑道:“我也知道你是无辜的，咱们把你留在这儿，只是防范消息漏，等大哥去西倾…者鸦岭解决了的同回巴以‘一定会放你回去。”道:“姑娘放了我，我发誓绝对不会漏消息，半个字也不会漏。”铁莲姑摇头道:“这个，我却作不了主。好在不过几天的时间，你就委屈点吧。”也知道无法如愿，只得退而求其次，道:“十天半月，子也不算短，像这样捆着，恐怕熬不到霍大快回来，人已经被捆死了，姑娘，求你行行好，替我松了绳子，让我在屋里走动走动，可以吗？”铁莲姑想了想，说道:“你能答应我，决不逃走？”忙道:“我只是个平凡的女人，姑娘纵然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回来，还不是易如反掌，天下再笨的人，也不会做这种傻事。”铁莲姑微笑道:“这倒也是实话，好吧，我就大胆作一次主，希望你识趣些，别给我添麻烦。”说着，便替她解了牛筋绳子。
忙不迭磕头作揖，千恩万谢。没多一会，两名大汉捧着饭菜回来，居然有鱼有
，还有一碗热汤。
铁莲姑道:“时间也不早了，你吃完饭，暂且就在草堆上将就半夜，明天我再叫他们送一张来。”又待了两名大汉几句话，然后转身出来，回到前面小木屋。
霍宇寰和罗永湘正在更衣，桌上放看一个竹笼，笼里装着两只白兔。
罗永湘笑问道:“怎么样？”铁莲姑点点头，道:“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已经替她松了缚，而且在河边准备了一艘空船。”罗永湘道:“这样很好，但也别让她
身太早，以免妨碍咱们接应林姑娘的行动。”铁莲姑道:“我会绊住她的，总得等到天快亮的时候，才给她机会。”霍宇寰提起竹笼，道:“三弟，咱们走吧！”两人飞身出了小木屋，借着夜
掩蔽，直奔曹家别墅后园。
抵达后园门外，时间已近四更。
罗永湘接过竹笼，低声道:“大哥请留步，待小弟先上。”一分身形，当先跃上了墙头。
园内灯灭人寂，一片沉静，只有正回小楼窗口上.着三灶香，远远望去，宛如夜空中的三点寒星.
霍宇寰也掠登墙头，纵目四顾一眼，轻轻道:“香号已现，证明林姑娘平安无事，咱们可以下去了。”罗永湘哑声道:“且慢，还须防备那十几头资大。”说着，
一口气，双臂微张，飘然由墙头飞落园中。
果然不出他所料，人才落地，黑暗中一声低吼，七八头尖犬，突然从四面草丛里窜了出来。
罗永湘早有准备，右手扯开了竹笼盖子，左手一抖，将两只白兔抛出竹笼，自己脚尖一点地面，凌空倒
，又飞快地退回墙头上。
那两只白兔落在草叶里，立即分头逃窜，七八头整犬，登时移转目标，尽都追逐那两只白兔去了，哪里还顾到墙上有人无人！
罗永湘一提真气，身形再起，接连几个飞纵，便掠过花园，进了小楼外的廊檐。
霍宇寰紧随其后，也顺利地飞落小楼外。
楼门悄然开启，林雪贞探头招手，轻声道:“快进来”两人侧身跨了进去、发现这小楼共分上下两层，下面只是客厅和书房，楼上才是卧室，另有一间下房和一间小厨房，却在楼外回廊边。
霍宇寰向楼上指了指，低声道:“曹乐山在不在？”林雪贞道:“你们只管放心说话好了，他人虽在楼上，其实已经奄奄一息，只告没有断气了。”霍宇寰吃惊道:“是患病？还是受伤？”林雪贞道:“看情形，好像是患了重病，瘦得仅剩下皮包骨，连喝水都很困难。”霍宇寰茫然道:“这样说来，的话竟是真的了？”罗永湘道:“咱们上楼去看看！”林雪贞领着两人拾级登楼，进入曹乐山的卧室，先放下窗帘、然后点亮了灯，移近前。
灯光照映下，只见上直
仰卧着一个枯槁老人，苍白的须发，黝黑的肤，双目深陷，两额耸立，果如林雪贞所说，只剩下一层皮包骨头了。
那老人虽然已经枯瘦如柴，形若骷髅，眼睛却睁得大大的，瞠目直视着帐顶，显见仍是活着的。