第一章双雄之约

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“咯！”一声轻响，栏柱应手落。柱子原来是中空的，里面藏着一碧绿的竹管。

马脸汉子由竹管中轻轻出一幅丝绸，展开来，只见绢上密密麻麻写着许多蝇头小字。

那马脸汉子看完了丝绳上的字迹，仰面长吁一口气，脸上浮现出欣喜的微笑，再从袖子里出一张黑纸帖，小心翼翼卷进竹管内，仍旧将竹管放回柱柱中，一切又恢复原状。

然后，他带着丝绢走过小桥，拂开桥头垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。

他用丝绢包住野花。合在掌心了几，再展开时，绢上字迹已消失不见了。接着，以丝绢掩鼻“哼”地换了一把鼻涕，连丝绢一齐丢进荷花池内，大步向园门走去。

老朝奉不知何时已等候在花园门外，手上捧着厚厚一叠银票，含笑道:“这是太原府金宝山钱庄的票子，足兑纹银一千八百两，请仔细收好了。”马脸汉子道:“多谢。”接过银票揣进怀里，扬长而去。”雨还在下着，夜更深了。那马脸汉子冒雨模过空的大街，一路低头疾行，却未注意到身后十余丈外，正有两名黑衣大汉，远远掇了下来…

那两名黑衣人浑身或装，肩后着长剑，各人衣上都绣着斗大一个红的“燕”字。

黑衣绣红字，是燕山三十六寨的独门标志。

燕山三十大寨总寨主“神朝”苗飞虎，今年已经七十九岁了，凭手中一对乌金双前，威镇水旱三十六寨，严然北五省绿林第一号人物。

苗飞虎拥众自雄，鹰下高手如云，养成眼高于顶的孤傲习。是以平生有所谓“两大不屑为”第一“不屑离山”因为无论有多严重的事，他手下的人都可以为他解决，本用不着亲自出面，所以近三十年来，他足迹从未离开过燕山。

第二“不屑宴客”因为燕山声威早已震慑天下。绿林豪杰谁不仰承苗总寨主的鼻息！他自然不必再跟谁去结应酬了。

苗老爷子的“两大不屑为”虽然近乎狂妄，但绿林同道莫不视为“当然”江湖中本来就是弱强食的世界，只有“实力”才是“真理”凭燕山三十六寨的金字招牌，苗老爷子有足够的身价摆这份谱。

可是，今夜却有了个例外。

今夜，苗飞虎不仅破例宾客，而且宴客的地方不在燕山。苗老爷子破例移等就教，亲离总寨，将酒席设在太原府近郊的白家庄上。

那是一座幽静而隐僻的空宅，四周高墙环绕，院内林木掩映，早在宴客之前三天，已经由燕山群雄加以彻底整顿打扫，井且步置了最严密的警戒。

宴客的时辰是子夜正刻，酒席就设在正属敞厅内，请的客人却不多，只有一张方桌，四把椅。

厅里点着明晃晃的八角琉璃灯。时间已经将近子夜，四把椅上，却仅坐着三个人。

主位是神戟苗飞虎，一身黑袍，系红带，紫膛脸，雁字眉，中等身材，蓄着雪白的长领，双目开合时芒，果然不愧是领袖群雄的一方大豪。

在他左首，坐着一个肥头大耳的白衣人，五十来岁年纪，头枯发，前挂着一串人头骷髅连成的珠子，每粒都有婴儿拳头般大小。此人面团团如富家翁，其实却是凶名远播的独行大盗“飞天骷髅”欧一鹏。

右边椅上，是个面苍白的老头子，颧骨高耸，两眼半睁半闭，额头上高低不平，长着七八颗紫瘤。别看他一副要死不活的模样，提起龙王帮帮主“九头龙王”杨凡的名号，黄河两岸船户谁不闻名丧胆！小儿也不敢夜哭。

三人分坐三方，只剩下主客席位还空着。更楼已经敲过二更二点，那位客人仍然未见踪影。

苗飞虎神凝霓的静坐着，不时纵目厅外，犹在耐心等候。敞厅门首垂手站着两名黑衣壮汉，大气也不敢～下。

整个敞厅，除了闪耀的灯光，几乎落针可闻。

忽然，远处更楼又响起了更鼓声。

苗飞虎侧目问道:“几更了？”门外一名黑衣壮汉应道:“二更三刻。”苗飞虎眉头微皱，哺哺道:“约定的是子夜三更，大概也快来了吧？”他一问开口，飞天骷髅欧一鹏也接了腔，道:“苗老当家，请恕欧某人问句失礼的话，咱们等候的这位贵客，究竟是谁呀？”苗飞虎淡淡一笑，道:“他就快要来了。欧老弟再耐心等候片刻，便能见到了。”欧一鹏道:“我只是不服气，凭苗老当家的面子，下帖子请他，他居然还搭架子，迟迟不来应约赴宴…”苗飞虎笑道:“这位客人不是寻常人物。否则，我也不会亲下燕山，在这儿等他了。”九头龙王杨凡忽然酸溜溜地接口道。

“如此看来，这位贵客一定是位大字号的人物，不然，也不值得苗老当家这般折节下？”、苗飞虎点点头，道:“不错，提起他的名字，二位定然也是心仪已久，但咱们谁也没有见过他的真面目。”杨凡轻“噫”道:“是么？敢问他是”苗飞虎一字字道:“‘纸刀’霍宇寰。”这五个字、听得欧一鹏和杨凡同时一震，脸上全都骇然变。

欧一鹏道:“莫非就是‘旋风十八骑’的当家老大，霍旋风？”苗飞虎道:“正是。”杨凡接口道:“那霍宇寰行踪飘忽，神龙见首不见尾，苗老哥怎能邀约到他的？”苗飞虎傲然道:“为了这件事，我出动了不下百位高手，才将‘黑帖’辗转送出，传送到他手中，这当然不是件容易的事。”杨凡道:“但旋风十人骑一向不与同道往，那霍宇寰会来赴约吗？”苗飞虎点头道:“只要他接到黑帖，我想他会来的。”欧一鹏问道:“老当家是想邀他参与双龙缥局这趟买卖？”苗飞虎没有直接回答这个问题，反问道:“依二位的意思呢？”杨凡口道:“旋风十八骑如果参与此事，只怕就没有咱们的份了。”欧一鹏也急急道:“小弟以为越少人参与越好。人多口杂，容易风声，主意也难统-…”苗飞虎却摇了摇头，道:“不！你们都想错了。”欧一鹏道:“为什么？”苗飞虎道:“双龙镖局这趟红货，价值太过巨大，风声早已漏，无论咱们邀不邀霍字表参加，旋风十八骑都不会袖手。既然如此，何不大家共同合作，分享财富？那红货据说是秦御史一生搜刮的全部积蓄、足够大家享用一辈子，三份均分和四份分摊，又能差了多少？”欧一鹏听了这番话，默然无语。

杨凡沉片刻，道:“怕只怕人心难测，那霍字表未必肯答应跟咱们合作。”苗飞虎笑道:“所以我才专程邀他前来一会，以我这张老面子，我想他不会拒绝，再说”他忽然低声音，接道:“咱们久闻霍宇寰的名字，从未见过他的面貌，能当面一晒，总是对咱们有利的，二位以为对吗？”杨凡不由自主点了点头，道:“苗老哥深谋远虑，我等自然以燕山马首是睹了.”南飞虎得意地道.“二位放心，我会有万全安排的.”杨凡又道:“万一他今夜不来呢？”苗飞虎道:“现在还不到三更，他如果要来三更之前一定会赶来，万一不来，咱们再商议下一步骤。”杨凡微微颔首，没有再开口。

敞厅中顿时又恢复了寂静，席上三人默默对坐，都暗暗凝神倾听着四周的动静。

夜风拂过庭院内的花木，月华似水，暗影摇曳，却始终没贵客莅临的征状。