第二十九章破釜沉舟

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打开纸包，狂花峒主看见信封上，写的竟是:“留呈琼妹亲启星石。”只有八个字，一眼便可看清，便知大有蹊跷，来不及拆开，就冲进了密室。诸老一个不少，都在密室里，独不见金星石。狂花峒主诧问道:“星石呢？”诸老见她手里拿着一封信，神极是惶急，情知有异，郑七指着一道门户，道:“进屋取东西去了。”狂花峒主知道门内是金星石的卧室，立刻奔了进去，哪知竟没打开。诸葛昌走了过去，道:“峒主，让老朽试试。”内机关都是他设计的，自知开启之法，结果也没打开，叹道:“室内另有密道，金兄料已走了。”狂花峒主吼道:“他怎么能就这样甩手一走，还不快追！”追，密道业已封闭，只有仍从正式的门户去追。狂花峒主领先便向密室正门冲去。四极奉金星石面谕，须保护狂花峒主和金邈，前往指定地点送信，由于密室狭小，没有进来，这时朱万正与金邈，并肩堵在门口。狂花峒主急道:“躲开！”意料中，朱万、金邈必躲，没有收势，便冲了过去。

那知朱万、金邈并没躲，如非收势快，几乎撞在一起。狂花峒主大怒，道:“朱万，你想干什么？”朱万作揖陪了一个礼，道:“峒主息怒，山主如果存心想走，这时出去也难追得上了，信内或有去向，何不先看一看？”狂花峒主立被提醒，没待朱万话完，已经把信拆开，里边只有一张信纸，却附着另外一封信，封上仅写着:“密启。”信中套信，仍是一个谜。狂花峒主立刻展开信笺，只见上面写的是:“琼妹:密柬无人时再行拆阅，慎无外。范凤今非昔比，上官逸亦不可靠，行止务请与四极密切协同，不可稍忽。书橱中另有诸老密柬各一件，请代取出转付，七兄如将月魄牌赐赠邈儿，万不可受，以免贻祸无穷。小兄行踪难定，将以一身了结恩怨，今生已矣，愿卜来生，此颂妆安小兄金星石绝笔”从信中语句，不难看出，毒臂神魔金星石，是彻底地悔悟了，发的规劝，金邈的孝行，二子的丧生，以及最最宠徒儿的叛离行动，在在都动他，打击着他。尤其金邈的孝行，给他的动最深。他静静的想了一天一夜，方才把利害关系想清楚，如果再蛮干下去，金逊居间调停不成，首先就要自裁牺牲。金邈是否能保全，也在未定之数，没有多大把握，到头来究竟为了什么？如此一经想通，便毅然决然地安排了今之会，一切在事先，都已准备妥当，代清楚之后，飘然而去，以示决绝，一点也不再留恋。

狂花峒主看到后来，珠泪不滴，忍着辛酸，打开书橱，把金星石留给诸老的信取了出来，当面割，内中也有上官逸的一件。诸老匆匆看完，郑七果把月魄牌取出，瞟了一眼金邈，微一犹豫，终于向上官逸道:“雷雨之后，至宝已被范凤得去，月魄牌已归无用，权当纪念，赠与令郎把玩，务希笑纳。”话完，便把月魄牌，向上官逸递去。上官逸心计有多深，怎么敢要，连连后退，固辞不受。

郑七又向上官道:“哥儿，你拿去，就当伯伯送你的纪念品吧！”上官道:“就为了这个臭东西，闹得犬不宁，害得我武功也学不成了，不要！”郑七叹道:“老朽这次回去，再不作出山之想，这件东西留之无用，就放在此处，留赠有缘，请恕失礼，老朽要先走一步了。”把月魄牌放在桌上，头也不回地走了。于鹏、雷登，跟着告辞也走了。

蛇叟把诸葛昌拉到一边，不知谈了几句什么，又去找罗昆、巫无影，只听罗昆说道:“之至，路上多个伴也热闹，范凤那个畜牲，如敢生事，我们正好合力干掉他。”原来金星石的信中，除了每人赠了一本益气延年内修的秘谱以外，还分别有所进言。提醒郑七的是:“匹夫无罪，怀壁其罪！”是以郑七当众留下月魄牌才走。

警告蛇叟和诸葛昌的，是因为三人特长，正是范凤所急需的人才，提防路上遇劫。罗昆子急，心里又有气，故一口说了出来。由于郑七把月魄牌留在密室，都怕落后受嫌疑惹祸，是以不差先后，全都急着离开了。树倒猢狲散，先前惟恐得不到，现在势力一分散，谁要谁倒霉，连多看一眼，都怕受嫌疑。

人就是这么一种奇怪的动物，贪婪、自私、多疑、善嫉。外带着还最怕死！出了神兵，上官逸率领两处负有职司的，作别自去。巫无影这才问道:“峒主，信送什么地方？如果不嫌累赘，我们护送你们一程如何？我跟二哥，去死不远，不能看着老大，单独步险，我们还要找他。苗虎他们还年轻，峒主如有碍难，可把他们带去，帮不了大忙，看看门，守守夜，料还能成。”苗虎道:“我也不年轻了，一块儿来的，要死就死在一起好了。”朱万极是难过，道:“峒主，要不就先别散，多几个人，就多几分力量，等把信差到，再作打算怎么样？”狂花峒主道:“好吧，二位呢？”她问的是山所余二鬼。

青面鬼玉李玉道:“我们老四还在公孙启那里…”朱万截口道:“这包在兄弟身上，先跟我们一道走吧。”李玉忖知金逊还跟公孙启在一处，这点人情，料还请得通，自然再无异议。于是，这一队人也走了。神兵霎时成了一个空，藏污纳垢几十年，随着毒臂神魔金星石的觉悟，这群恶势力，也归于烟消云散。历年以来，金星石搜集的珍珠宝器，价值连城，一件都没动，这会不会招到宵小的觊觎，尤其是那枚月魄牌？

公主岭古木掩映中，有一座畸形建筑。说它畸形，是因为外观像庙，里边却无神社。这里就是北霸胡梦熊的老巢，原系山神庙，后经改建，前面大殿改成聚义厅，后面就是他住家的地方，两旁路院，是亲信爪牙栖息之所，这只是初创业时的规模。胡梦熊发达以后，喜其隐秘，故未放弃，并且还增建了几栋房子，不过，家眷却搬走了。

搬往什么地方去了？只有他的几个盟弟知道，而这几个人，在晓梅初出关时，已经全部丧生剑下，等于替他消灭了活口。保全了机密，除开他自己，再也没有第二个人知道了，就连现在的第二号人物，铁掌金梭冯麟也不知道。两三年前，他勾搭上一个女飞贼衣萍，现在更把她撤到公主岭，作了寨夫人，用以抛饰他真正的家眷。

这是他鉴于目前情况险恶，准备万一发生意外变化，自己能逃，还有个去处，不能逃，也不致绝后。人不自私，天诛地灭，他这么做，情理上倒也无可厚非。除非有事，胡梦熊再不离开公主岭，就把这里，当成了他的家，衣萍只知道他的原配已死，自己便也以寨夫人自居，尚不知被蒙在鼓里，冯麟的看法，和她差不多。

这一天，吃过晚饭，胡梦熊和衣萍，正在房里闲话家常。

隐约之间，觉得房上似乎有轻微的衣袂风声。胡梦熊有过前次经验。宛如惊弓之鸟，最是。说实在的，在当前环境下，他也极是难处。他惹不起毒臂神魔金星石，也惹不起范凤，更惹不起公孙兄妹。神兵瓦解，他也听到了消息，又多了一个上官逸。

关于前者，金星石或范凤如有委派，他还不敢公然违抗，无奈这一对魔师逆徒，又已形成水火，极不相容，如果双方都有委派，意旨恰又不同，听谁的好？对于上官逸，还可以不卖账，但如上官逸假传圣旨，又该怎么应付？至于公孙兄妹，对他更无好，一个应付不好，马上就能血溅庭阶。是以听到衣挟风声，立刻扇熄灯火，就出去了。当他到达房上，衣萍亦已悄无声息地到了他的身侧。这说明衣萍的武功，最少是轻功，不在胡梦熊以下。胡梦熊觉察了，心头暗暗一懔，来不及说什么，先查敌踪要紧。尽管月亮已经升上树梢，奈何古木森，到处都可以隐藏行迹，又能查看得到什么！胡梦熊叹道:“凡事有利就有弊，有这片树林挡着，外人轻易找不到这个地方来，但如真有高手来到，这片树林，恰又成了别人的护身符，唉！”一叹而止，似有无限慨。衣萍道:“山高风大，也许是听错了。”胡梦熊道:“但愿如此，可惜不是。”衣萍道:“关照桩卡，加点小心就是了。”夫俩飞身扑下，查看了一下桩卡，俱未出事，也没发现什么，这才回转。一宵平安无事，第二天一早，冯麟过来问过了好，道:“听桩卡上的弟兄说，大哥大嫂昨夜似是发现过什么，到底是怎么一回事？”胡梦熊道:“恐怕真是听错了，目前处境甚难，关照兄弟，不管发现哪路上的人，即刻引来见我，切忌妄动。”又谈了一会闲话，冯麟告退辞出。从这天起，加强了桩卡的实力，但也从这天起，天天都发现有人侵入，等到追出查看，总是晚那么一步，就是看不到影踪。得上上下下，全都不安起来。是不是真没看到影踪？

不，有人看到了，并且还被询问过，严厉警告不准声张。

否则必追取命。谁能不怕死？只有胡梦熊和冯麟，被瞒得死死的。来人是谁，问的又是什么呢？

公孙启带着未婚印天蓝和姗姗，伴送金逊，到达神兵，晚了两天一夜，匆匆进，穿行一周，一个人影也没见着，便匆匆地走了。哪里去好？在冷静推敲之下，仅能确定这是弃而走，金星石的去向和企图，毫无端倪可寻。朱万起码应该留个信号，有所暗示，但也没有发现片纸只字，在这种情形下，金逊的事，只好先放在一边。

其次想到的，便是霹雳神婆的安全，这在公孙启的心目中，占的份量也最重。是故毫无选择，四个人便又奔向锦州。

一夜紧赶，第二天天亮不久，就赶到了。又晚了一步，悦宾栈已成一片瓦砾，余烬犹未全熄。

公孙启有如万丈高楼失足，一颗心凉到底。英雄有泪不轻弹，只切未到伤心处。霹雳神婆是他家的老佣人，抱过他，领着他长大的，在公孙启的心目中，这个脾气火暴的老婆婆，无异就是他家庭的一员。两行痛泪，不涔涔而下。大火还不仅烧掉悦宾栈，范凤的家宅，以及左右邻居，也都烧了，波及得很广。奇怪的是，竟无一人巡视火场，邻居也不见一个。

这不合情理，也显示出不寻常。印天蓝道:“这不像失慎引起的火灾，到我家一问就知道了。”公孙启如梦初醒，道:“跟我来！”当先疾步而去，所走的路线，并不是去印家的道路。印天蓝道:“走错…”也只说出这么两个字，已有所悟，即住口不言。公孙启听如未闻，脚步愈快。姗姗跟在身侧，看看这个，又看看那个，似发问。印天蓝向她摇了摇头，示意声。

不久到了马家店，公孙启一步冲了进去，见这里平安无事，方才松了一口气。一大早，客人忙着结账上路，马千里的义子马逵，正在柜台上照料店务，一眼看见公孙启，狂喜说道:“今天小店请客，没有结账的不要了。”几步跨出柜台，着公孙启道:“我的公子爷，你怎么才来？”公孙启急道:“悦宾栈发生了什么事，人都怎么样了？”马逵道:“燕老板垂危，婆婆重…”公孙启截口道:“人在什么地方？快领我去。”马逵道:“都在印家，我爹…”公孙启那里还听得下去，返身就走，边走边道:“我认识路，你照顾生意吧！”话落人已出店甚远。马逵仍旧跟去了。说请客，就当真请客。乐得少数占便宜的客人，乘机会溜之大吉。好在还有伙计，多数客人，仍是付清了账才走。

印天蓝的家，成了难民窝，不仅悦宾栈的东家和伙计，全在这里，遭受池鱼之殃的旅客和邻居，也全在这里。霹雳神婆的伤势，并不如马逵形容的那么严重，睡得十分香甜燕南天也不致有命危险。反而是黄天爵，左肩胛骨已碎，虽不致死，残废的厄运是定了的。印家的总管丁太，却作了牺牲品，死在范凤的毒掌之下。

马千里成了大忙人，照护伤者，安抚受连累的邻居，忙进忙出，累得疲力尽，憔悴不堪。院子里边停着五口棺材，除了丁太，另外四个都是旅客。公孙启夫妇到的时候，马千里正在椅上打盹，马逵上前把他唤醒，见着公孙启，神不由一振。

公孙启先看了一眼受伤的人，见都睡得很好，悬心方才放落，便没惊动他们。

印天蓝重返故居，更是慨无限。这还是她随同晓梅出去查访失踪矿工的下落，第一次回来，不料倚为臂助的丁太，却因她之故，遭了范凤的毒手。她对自己的能够生还，并不如何兴奋，对于丁太的死，却到莫大的沉痛。问起经过，马千里叹道:“这次是无妄之灾，范凤找的不是他们，而是旅客，但旅客住在悦宾栈，神婆怎能不管？”公孙启奇道:“什么样的旅客，会值得范凤如此重视？”马千里道:“你再也不会想到，旅客竟是天南金氏门下，更不会想到，这次如非毒臂神君适时出现，把范凤惊走，救下神婆夫妇，后果更是不堪设想。”神魔终于改了神君，金逊不由到一丝安，但因这次事件，乃至十年来的辽东变均系由老父一人引起，又不到无限惭愧，是以反而把头垂得很低。公孙启道:“金兄，伯父这一转变，对人对己都好，金兄应该高兴才对。”金逊长叹一声，道:“事情还很难料，家父行事一向莫测高深，迹象预示有意回转天南，若然，中原又将多事。”马千里道:“半个多月以来，事实演变惊人，且到前厅再作详谈吧。”到了前厅，印天蓝已着下人准备酒食，老少五人，相继入座，马千里一边吃喝，一边便把金星石与范凤对掌受挫，以及以后各种安排，扼要说了出来，然后叹道:“神兵一举一动，俱在范凤严密监视之中，悦宾栈这次事件，就是他的预谋，目的就在截留那封信和诸葛昌。”四人听后，莫不震惊！公孙启沉忖刹那，道:“果然是他！”马千里听得不明不白，讶然问道:“是谁？”公孙启道:“这事等晓梅来了以后再说，先谈目前的，范凤已否得手？”马千里滔滔不绝，说出以下经过:就在神兵散伙的第二天，近午时分，悦宾栈来了一个中年人，声言要将栈房包用一天，当时头夜的旅客已走，栈房虽然空着，但这种事，伙计作不了主，便报告了栈东夫妇。黄天爵恰正与燕南天夫妇闲话近来的事情，得讯之后便跑下楼来，仔细打量那个中年人，文质彬彬，决非道上人物，不由问道:“尊驾贵姓，包租栈房有何贵干？”中年人未语之前，先叹了一口气，一副无可奈何的神情说道:“好好的金矿，还大有前途，不知为了什么，说散伙就散伙，并且还勒着马上就得走。在下邹风，奉命打前站，如不事先办好食寄，这一千口子人，到了怕没地方住，东家务必帮个忙。”黄天爵道:“可是金家矿场上的事？装运矿砂的车辆，经常都从这里过，怎会不知道。散伙也好，工人也该回家了，开栈房就是给人方便的。没问题，房间都留给你们了，真要是矿工，小栈特别招待，不算钱。”邹风道:“那怎么成，矿工虽然多干了几年，这次算账，一个没少给，每个人都有几百两黄金，东家肯与方便，在下已代他们不尽，怎能不收钱，盛意心领。就这一家还不够，我还得别处去跑跑，晚上见。”留下十两银子作定金，就告辞走了。黄天爵还当一件稀罕事，上楼说给燕老夫妇听。霹雳神婆甚是高兴，还以为是公孙兄妹，硬着金星石，解散了金矿。派人一打听，所有大小客栈，都被人包下了，异口同声，都是为遣散的矿工安排的，愈加深信不疑。

哪知傍晚来的，竟是狂花峒主那一群人，没有一个是矿工。霹雳神婆认为受骗，邹风也没再面，说什么也不接待他们。狂花峒主眼看要闹僵，才把神婆夫妇请到单间，说出近以来的经过，并且还拿出来一封信，请神婆看。信很简单，是打尖的时候，从伙计手中转到的，内容只说:“锦州客栈，已全包下，可分开住。”说到范凤的狠毒，狂花峒主还无意说出晓梅已遭毒手。这句话，可把霹雳神婆说红了眼睛，切齿恨道:“好吧，你们住，尽管住！话先说明白，我可不是为接待你们而留客，而是要借你们，引来那个畜牲，叫他索把我老婆子也成全好啦！”说时，老泪纵横，悲难自胜。狂花峒主道:“畜牲要来，我们合力对付他。”霹雳神婆道:“不成，等我老婆子死了之后，你们怎么对付他，再怎么对付他。”燕南天说好说歹，才把她劝上了楼。匆匆吃过晚饭，狂花峒主一行，熄灭了灯，养蓄锐，以备应变。一更梆鼓响了，平安无事。二更梆鼓又响了，仍然没有风吹草动。三更天，隔着一道墙，范凤的家宅那边，突然起了火。

火势一起，便烈焰腾空，浓烟烈火中，硫磺的气味非常重，十分明显，是范凤有意放的火，蓄意乘行事。伙计准备钩竿冷水，还打算抢救。霹雳神婆喝道:“客栈不要了！你们都躲开，别妨碍手脚，误送命！”狂花峒主死劝活劝，才把她劝活了心，一起退到对街的房上。意料中，范凤必定要现身。

哪知这个险的东西，极工心计，并不如众人所料，连个影子都没。由于两家中间有一道高墙，悦宾栈在北边，又是上风，火势一时蔓延不过来，范家的左右邻舍可就惨了，波及得很快。邻人梦中惊醒，逃命要紧，呼爹喊娘，成一片。更深夜静，声音传得很远，不消多久，半边城都被惊动了。马千里和丁太先后赶到，得知真象，火是范家纵放的，自然不会救，悦宾栈这边，得防备范凤乘隙偷袭，不能救，居民人力单薄，想救救不了，如果不及早躲开，说不定还要把命赔上。丁太意良不忍，大声道:“乡亲们，火是范凤放的，提防他还要杀人！请携带贵重的东西，先到印家躲一躲，事后再妈巴子的算账！”他一边喊，一边挨户劝，还没劝几家，一声惨号，便受了暗算，连人都没看见，就冤枉地死掉了。霹雳神婆闻声扑了过去，看清丁太已经无救，便破口大骂起来。她一动，燕南天和黄天爵自是如影随形，跟着一起行动。这样一来，狂花峒主自无坐视之理，于是，她那一批人，也无法不动，阵容立见空隙。适时，暗影传出范凤的森话声道:“把信给诸葛昌，放你们一条生路，否则，今夜都别想活。”闻声而不见人，也听不出他准确的方位。诸葛昌扬声道:“你如收起凶心，今夜不再滋事，老夫跟你去。”范凤道:“作梦，单你一个空人不行，拿着信出东城等我。”诸葛昌道:“你太过份了，要信办不到。”表现得倒也够朋友。范凤道:“峒主怎么说？”狂花峒主气极，道:“信在我手。要，就自己来取！”霹雳神婆几次都没听准他的位置，骂道:“范凤，你这枉披人皮的畜牲，有种就别藏头尾。”范凤嘿嘿一阵笑，道:“霹雳神婆，今夜可没你的事，烧了你的客栈，本场主有的是钱，给你再盖新的。你如横一脚，那可就不能怪我了。”霹雳神婆道:“老婆子找你另外有账算，和他们不相干，你倒是敢不敢滚出来？”范凤又是一阵笑，道:“你不提起，本场主还真忘了。晓梅辱我太甚，我已将她处死，你如怕她泉下寂寞，本场主就一并成全你，等着。”话落又起，道:“峒主，我最后提醒你，信给诸葛昌。”狂花峒主道:“老娘也最后告诉你，要信自己来取！”范凤声调一转冷道:“四极在我眼中，不过土瓦狗，倚仗他们没用。留神，本场主来了！”声落人现，十丈外出现一个金衣人，但却纹风未动，众人心弦，顿时紧张。四极横列狂花峒主身前，不敢稍离。

霹雳神婆却猛扑了过去。罗昆比她近，先一步到达，历喝道:“畜牲招打！”双撞掌兜猛击过去。金衣人冷嗤一声，觑准来势切近，方亮掌击。轰然震响声中，金衣人寸步未移，罗昆却飞摔房下，未再起来，意料非伤即死。